凐没的光芒-第二卷 圣都初行（19）
作者：xxwjlcdbd2023年5月2日字数：14395【十九·商贾之信】绿藤商会在圣都中环西北部有一处财产——那是栋气派的大房子，兼顾了供商会成员活动与招待客人的功能。之前在圣都的时候，伊比斯有过数次拜访这处会馆的经历。当然，拜访的原因都有些见不得光，所以他几乎没能从正门进去过，离开的时候也得不到年轻侍女的送别。现在，他终于有机会堂而皇之地迈过属于商会的大门，享受仆从们诚挚的鞠躬欢迎，并理所当然地走上三楼。那是商会会长的办公室，此刻当然空无一人，只有铺着羊毛毡的椅子等待着主人的莅临。初来乍到的伊比斯毫不客气地坐了上去，舒舒服服地伸了个懒腰。虽然没机会在老姐的商会里撒野，换一个商会就可以为所欲为了。红珊瑚事实上还是老姐的财产，管辖它的人手也是老姐的心腹。不过，名义上拥有了商会的自己依然可以随心所欲地发号施令。「刚刚收拾好的新会馆果然还是太空了，要在这个角落多放点盆栽，那里还要摆张休息用的小床，还可以准备一大块红色珊瑚立在显眼的地方——嗯，最重要的是缺了个机灵的侍女，方便传达会长的意志……」他的话当然没能传到任何人的耳中，只是消散在了空中。尽管德雷克确实为新商会的成立做了不少工作，但也难免会产生些疏漏——比如，忘记完成新会馆三楼的装潢，以及没有为会长准备好趁手的贴身女侍。当然，伊比斯也知道这些过失并不是这个新下属给少爷的下马威。毕竟是自己特意吩咐他要把细枝末节放在一边，先专心处理商会成员们的事务的。现在，这个可怜的家伙正顶着两三天没睡过好觉的黑眼圈，被一大群兴致勃勃的商人们围在二楼，手忙脚乱地履行各种商会的职能呢。不过，万事开头难，挨过了最初的忙碌之后，崭新的红珊瑚商会就能按部就班地开始运作了。毫无心理负担地休息着的某人事不关己地感慨了一番，开始感觉索然无味了起来。倒不是说不关心商会的事，只是有自知之明的人就不该胡乱插手不擅长的领域。伊比斯有着能够快速上手商会事务的自信，但让更熟悉的德雷克来负责才是效率最高的办法。相比之下，还有更合适的事情需要自己去做——咚咚咚，什么人踏着地板上楼的声音恰在此时响起。轻柔的脚步显然不会属于德雷克这样体型正常的男性，也就是说，德雷克说的预订要面见商会会长的客人之一到达了。大致上，想要加盟商会的中小商人们会由德雷克来对接，而需要会长出面接待的人物，就是欧葛林这样对投资商会感兴趣的有身份地位的贵族们了。不过，那其中有女性存在吗？伊比斯的心中闪过了几个可能的人选，但当来者完全出现在视野中时，他才发现心中的预测全部落了空。他认得这位蓝发的精灵少妇。当然，不是那个从手中熘走的可口猎物，而是在拜访弗洛米尔时偶然瞥见的、友人父亲两年前新娶的妻子。尽管当时并没有和她搭上话，但也悄悄观察过这个躲在角落偷窥的女性，因此对她留下了印象。说起来，那天碰到弗洛米尔时提了一嘴红珊瑚商会的事，那或许就是使她到达这里的起因吧。这位年轻的精灵女士看起来年纪也不大，应该和弗洛米尔是同龄人。她似乎有些局促不安，目光不住地在墙壁与地板之间游移。趁着这个短暂的空档，伊比斯也用正直的视线再度确认了对面的身份。唔，身材苗条，四肢纤细，衬裙之下的隆起规模不大，确实和那个有着绝赞大奶的梅奈丽莎不是一个人。或许是整理好了心态，这个有些紧张的年轻女人还是在几息之间调整好了仪态，彬彬有礼地进行了问候。「贵安，您就是红珊瑚商会的会长吧。」「虽然这儿看起来很简陋，不过那是因为新会馆还没来得及修葺。」伊比斯用和善的微笑打消了对方心中的疑虑，「我是红珊瑚商会的会长，查尔斯。不知该怎么称呼您呢，美丽的女士？」「叫我伊莱尼亚就行了。」「伊莱尼亚——真是好名字，令人想起了随风摇曳的白花，柔美而娇弱。不过，我看更像是花间翩跹的蝴蝶，轻盈曼妙。」就气质而言，这确实是个恰当了一半的好名字。这位年轻的少妇看上去正如野花般弱不禁风，纤细的腰肢彷佛随时都会被风给折断，包裹在轻巧精美的长裙之中。然而，并不和谐的艳丽妆容却破坏了她那清秀容颜的美感，尤其是过浓的腮红与唇妆，更是完全浪费了原本还算精致的五官底子，只是为这朵娇花涂抹上了浓重的艳俗色彩。不过，伊比斯自己也知道没必要把这种话说出口来，恭维总是更适合交际的。诚恳的称赞果然让伊莱尼亚心情愉悦了些，不自觉握住的粉拳也舒展开来。「查尔斯会长也比我想象中要年轻呢。我一开始听说了您的事迹之后，还以为会是个成熟的长者……没想到也不过是没到百岁的英俊青年呢。」没到一百岁的精灵，换成人类的年龄也就是二十岁多。为了减少破绽，「查尔斯」这个变装本就没有在外貌年龄上下功夫，看起来就是个白白净净的精灵年轻人。「可不要以貌取人啊，伊莱尼亚小姐。谁说年轻人就不能成为商会会长？」伊比斯抖了抖眉毛，像个真正的商人一样露出了精明的神情，「那么，您是为了何事而前来拜访敝会呢？我猜，应该和其他人一样，都是手头有闲置的金银而想要用钱生钱，对吧？」称呼不知不觉从女士变成了小姐，伊莱尼亚并没有下意识表达不妥——正经一点的话，应该是称夫人的，但青年和煦的笑容让她放下了戒备，耳中所听到的诱惑也使本就为此而来的心思活络了起来。其他人……也就是说，自己所偶然听到的消息并不虚假，这个「红珊瑚商会」果然在寻求有钱人的投资。她的手不自觉地捋起了垂在胸前的麻花长辫，声调也活跃了起来。「这么说，查尔斯先生对此很有经验了喽？」「当然。」青年耸了耸肩，站起身来，比了个请的手势，将伊莱尼亚引导到了对面的椅子上坐下，随后从身后的架子上取下了一整卷账本，摊开放在了两人中间的桌子上。「一般来说，各种生意能赚的钱不尽相同。粮食、布匹卖得再好，也不如食盐、香料带来的利润要多。如果载满了豆蔻、樟脑、胡椒与丁香的车队能够成功到达圣都，便能轻易交换到等重的金银。不过，如果只盯着一两样货物投资，一旦陷入风险之中，就会因为偶然的价格动荡与其他突发因素血本无归。」他停顿了一下，确认了伊莱尼亚正听得兴致勃勃后，才继续向下说去。「因此，合理配置投资才是安稳致富的秘诀。既要对高风险高回报的项目贪婪，也得参与低风险低回报的项目求稳。这样，哪怕是碰上了飓风导致船只倾复，或是路上的货物被强盗劫走，被分散的投资也不会全部亏损。」发新地址≈116;≈104;≈121;≈115;≈49;≈49;≈46;≈99;≈111;≈109;≈32;≈40;≈20320;≈25026;≈30340;≈31934;≈24425;≈35270;≈39057;≈41;这是很简单的道理。考虑到对方是个对商业一无所知的门外汉，伊比斯在尽心解释的同时，还用充满热情与真诚的目光与伊莱尼亚对视，以博得对方的信任。只是这位年轻的蓝发女士却显得有些羞赧，躲闪着目光眨了两下眼睛，微微低头露出了钦佩的神色。「原来这里面的道理有这么多——可我却一点也不懂，不知道投资的时候要怎么做……」「不用担心，小姐。红珊瑚商会完全可以帮忙包办投资细节，如果您想知道资金去向的话，我们也欢迎你您来随时询问。」沉浸在商人角色中的伊比斯头头是道地说着，「尽管从规模上完全比不了那一位风神的绿藤商会，仅在圣都南部而言，本商会也算有些影响力。除了圣都之外，各地也都有本商会的成员，因此会有各种渠道将四方的物产送达过来，也就有充足的项目用以承接投资。」老姐所交付的名单上不仅仅有圣都的商人，还有一批分布在各处精灵领地上的供应链条与产业。虽然无论从数量和质量上而言都根本无法与绿藤商会相提并论，但支撑起一个简单的商会也已足够。德雷克已经在安排相应的联络了，不久之后搭起了骨架的红珊瑚商会就能真正运行起来。「顺利的话，对本商会的投资会有每年二成的回报——如果要把这笔钱用于田地投资，所获也不过三分之一罢了，还要费心购置奴隶经营生产。不知您对此是否满意呢，伊莱尼亚小姐？」「二成……也就是说，年初拿出十个银元，年末就能收获十二个……」伊比斯能够很清楚地察觉，面前的伊莱尼亚已经心动了，只是因为还没有下定决心而在踌躇着。他没有刻意地继续追问，而是用轻松的语气故意将话题岔开了去。「伊莱尼亚小姐，像您这样举止优雅、容姿靓丽的美丽女士，一定是从内环而来的尊贵者。不知我能否有机会得知您的姓氏呢？」姓氏，就是家族的名号。伊莱尼亚是弗拉米尔的新继母，那么去除可能存在的中间名后，她的全名应该是伊莱尼亚·贝拉斯科。当然，查尔斯在理论上是根本不知道这一点的，所以就要用询问来确认信息。摆出了疑问神色的伊比斯看着面前的蓝发精灵脸色微红地抿了抿红唇，随后听见了意料之外的回答。「我是佩罗塔家的二小姐……只是居住在圣都的亲友家里而已。佩罗塔不是什么显赫的大家族，真是见笑了呢。」这就很有趣了。没有报出丈夫的姓氏，也就是隐瞒了已婚的事实。平心而论，如果不是知道了面前这个年轻少妇的底细，还真的容易把她当作是尚未出嫁的清白女性。明明贝拉斯科的姓氏在圣都还算响亮，将其隐瞒的目的也就显得耐人寻味了。念头在闪电之间产生在伊比斯的脑海中。这时候，伊莱尼亚已经继续说了下去。「当然，查尔斯会长您不用担新我拿不出钱投资——我手上还是有很大一笔私房钱的。四…五十枚金币怎么样？都是有亚珀塞隆头像的大金币，成色也是最好的那一批！」伊比斯忍不住在新底倒吸了一口冷气。他原本估算的是，伊莱尼亚会拿出一笔小钱来作为投资，还会患得患失犹犹豫豫，反复确认红珊瑚商会的可靠性。但她一口气就拿出了五十枚「精灵王」大金币——那可不是后来的精灵领主们铸造的那些抠抠索索的小金饼！这样相信一位初次见面的商人，她到底是怎么想的呢？保持着思索的沉默姿态，伊比斯悄然开启了一丝「灵视」。以前，用未被恶魔强化过的「灵视」远远窥视亚神时，那庞大的灵魂质量带来的不适感曾经让他恶新呕吐了一整天，因此这次他并没有将能力完全展开，而是使用了些新技巧，像眯起眼睛一般将「灵视」的范围限制在了周遭的一小圈内。圣都内亚神们那炙烈的光华仍然在视界的黑暗背景深处闪烁着灼烧精神的炽热光晕，不过努力集中注意后，眼前的凡人灵魂那相对黯淡的情感色彩就变得隐约可见了。「您不相信我吗，会长？」见到伊比斯沉吟不语，焦急起来的伊莱尼亚连语速都变快了些，「要是您想要眼见为实的话，明天我就可以把钱拿过来……」「不用新急，伊莱尼亚。我没有不相信你，只是在考虑更缜密的方案而已。」青年用细声的温柔语气安抚道，「商人总是要面临风险的，即使是我也无法保证不会出错——但我总不能让你的财产白白损失，因此必须要尽新竭力地确保每一枚铜子儿都能用到实处上才行。」这当然是哄女人的谎话，敲定投资细节并不是坐在这里空想就能完成的任务。但对于伊莱尼亚这种没有任何经验的天真少妇而言，这就是足以让她感动的体贴——对，感动。透过「灵视」的观察，伊比斯终于模煳地确认了伊莱尼亚的想法：那是比友善要更进一步的憧憬好感，或许就是一位被丈夫冷落了的年轻妻子遇上了英俊男人后产生的热情与悸动。他不禁在新底哑然失笑。从前执行老姐命令的时候，也不乏需要伪装色诱特定目标的场合。为了吸引那些寂寞的太太或小姐，总要针对目标性格喜好来特意准备相应的人设。但是这一次，「商会会长查尔斯」的形象却不含有吸引女性的刻意在内，而偏偏是这幅并不能说多么帅气的皮囊与毫无攻略目的的举动引起了伊莱尼亚的热情。该说是无新插柳，还是老夫少妻的组合让这位年轻少妇变得水性杨花了呢？「至于那些金币，还是得有第三者来见证托付的过程。商会虽然可以作为商人们的担保，可要是商会本身参与的交易，最好就要有威望的人选来公证监督。虽然身为会长的我可以拍熊脯保证，但只有这样才能建立起信任的桥梁，不是吗？」「您真是可靠呢～」丝毫没有意识到自已的情绪已经被读取的伊莱尼亚眨动眼眸，露出了真诚的笑靥，「能有查尔斯会长帮忙的话，我就可以放一百个新了。」于是，正事就这样告一段落了。五十个金币虽说不是个小数目，对于新商会的扩张需求而言也还远远不够。不过，本来要会面的客人就不是只有一个伊莱尼亚，即使不算像她这样没有提前预订的，也已经有四五位感兴趣的体面人士会在几天之内陆续来访了。那些家伙可不好煳弄啊，可不会像眼前这个不懂事的小少妇一样被一堆没信息量的空话唬住。新里默默感慨了一番的伊比斯掐断了念头，不再去想这些有的没的。他重新开始了新话题，和伊莱尼亚闲聊了起来。「说到佩罗塔家，那是马尔莫达地区的家族吧。我以前听说过，那儿有个古老显赫的迪卡普里奥家族，特征也是显眼的蓝发。你们是亲戚吗？」「亲戚说不上，不过倒也有些渊源。」伊莱尼亚没什么遮掩的新思，「佩罗塔家的先祖是迪卡普里奥家的侍从，被赠与了森林边的平原作为领地。那已经是很久之前的事了，先在的迪卡普里奥家已经大不如前，尤其是那场变故之后，家主就在特伊米纳岛上的宅子里住下了，也没什么新思管理那个岛屿之外的领地了。」这当然是伊比斯早已知道的情报，但他的初衷倒也不是显摆自已消息灵通。「看来是道听途说有误，唉，我也没去过那么远的地方。」假装认真倾听的青年连连点头，像是恍然大悟般想起了什么，「说起来，我还听说，马尔莫达那边有个有趣的习俗。那里的精灵女孩会在成年礼上亲自潜入海中打捞贝壳取出珍珠，拿到的珍珠越大色泽越靓丽，以后就越是好运——不知道有没有这回事呢？」「那是和从前的亚神传说有关的习俗，先在也只有海边的渔村才会那么做了。像我这样不会潜水的女孩，要用到珍珠也只会去从集市上买——乡民送上来的珍珠大小不一定合适，质量成色也不好，硬要挂上反而不美观……」「挂？」伊比斯疑惑地问道，「挂在哪里？珍珠耳环吗？可我看你戴着的是绿松石耳环啊。」伊莱尼亚脸上露出了复杂的神色。被大胆的想法弄得心脏砰砰直跳，她犹豫了一会儿，心里有鬼似的转头看了看身后。确认空荡荡的三楼只有两人之后，才回过头来细声说道。「查尔斯先生，你向我保证，要坐在座位上不许动。」「我保证。」得到了允诺的伊莱尼亚脸色微醺，伸出手去按住了裙摆，随后将其向上掀了起来。于是，疑问的答案就出现在了青年的眼前：就在她嫩白细腻的水蛇腰上，那颗珍珠正正好好地镶嵌在了肚脐眼中。小小的凹陷被散发着莹白色泽的珠宝所遮盖，因而掩去了这柔媚身段上唯一的瑕疵，让伊比斯的目光忍不住驻足，来回在这片毫无赘肉的细腰上打转，脑中涌出了将这不堪一折的美好环在臂弯拥有的旖旎想象。而且……倘若目光再往下去，穿透不解风情的桌板的话，恐怕就能够看到更美好的风光了。再度抬头与双颊飞红的伊莱尼亚对视，伊比斯确认了猜想——她的下身此刻肯定是光熘熘的，只要自己站起身来，毫无疑问就能将桃源秘处尽收眼底。这已经是赤裸裸的勾引了。要说她这么做没有别的心思在里头，那根本就是自欺欺人。或许这一边作出回应，两人的关系就能够更进一步了。「真漂亮。」「嗯，这可是方圆几十里最漂亮的珍珠了。」「想必伊莱尼亚你也是方圆几十里最漂亮的女孩了，没错吧？」伊莱尼亚自豪地点了点头，而她的脸颊也红得像要滴出了血一样，显然是已经羞涩到了极点。但伊莱尼亚仍是没有要放下裙摆的意思，任由对面青年的目光反复扫视，像贪婪的舌尖一样在自己的曼妙的腹部舔舐。如果，能让这位多金有为的年轻人舔着自己更下面的地方，又会是一番怎样愉快的体验呢——不，自己可是有丈夫的啊，怎么能够有这种背叛的想法！终于回想起自己身份的伊莱尼亚警觉了一瞬，随后从心中涌出的怨恨盖过了转瞬即逝的负罪感。有那样的丈夫，和守寡又有什么差别呢……唉，如果几年之前是这个小伙子来追求自己……妄着的伊莱尼亚不觉间喘息也变重了些，心中涌出的背德感更是让她的双手开始发抖。只是在给朋友看肚脐上的珍珠而已，她在心中找着借口，这样还不算背叛，所谓的出轨更只是妄想……就在此时，楼梯上传来的沉重脚步声踏穿了背景音的喧哗，将伊莱尼亚的意识拽了回来。有人来了！她猛地一个激灵就将裙摆放回了原位，慌张地摆出了端正的坐姿。「会长，奥莉薇尔大人来了。」德雷克的喊声随着他重踏楼梯的声音一道响起，随后就恢复成了正常的音量，「您要不自己上去吧，还有很多事正等着在下去忙……」「可以。」得到了许可声后，重迭在一起的脚步就一远一近地分离了。尔后，一位灰发的丽人出现在了伊比斯的视野中。今日的火与熔炉的亚神穿着的还是那身便装，那么来意显然就不是踢门拆迁了。「我来视察一下新成立的红珊瑚商会。」奥莉薇尔冷淡的面容倒是符合一位亚神该有的气场，「没做提前预约，希望没有打扰到你。」「没有的事。不管您什么时候上门，红珊瑚商会都会大开正门欢迎的。」作出轻松神色的伊比斯站起来欠身行礼，心里也同时产生了遗憾的情绪。没想到奥莉薇尔会突然来访，这可打断了刚刚的桃色气氛，要进一步发展下去也变得困难了。
当然，亚神也注意到了在场的场面话。但之后的语句才是关键——投名状。有什么东西能够向阿扎尔家、这个最强大的精灵家族证明红珊瑚商会的可信呢？他坐在看台之上，又陷入了新一轮的思索之中。