第307节
与鼠群作战
10月9日，艾奥瓦以西大森林，兴8城堡的院落里，一批批猎骑兵返回了城堡，他们中的大部分马背后面都带着一些接近2米身长的灰色老鼠，还有一些马背上空空如也，即没有战利品，也没有了原本的骑手。
尼德兰·威尔逊站在城堡的门口，跟每一队猎骑兵打招呼，向每一位队长询问一整队的伤亡、猎获情况，遭遇鼠群的位置、对方的战斗力。
从10月3日清晨，猎骑兵在魔纹虎的带领下兵临犬森城下之后，焦狼一族已经放弃了犬森城周边的一切矿山，甚至把各大部落也收缩到城市周边。
黑压压的鼠人部族接管来原来焦狼族的大批土地，它们中的一部分进入了各大矿山，成为了替代本地人族的矿工，而更多的鼠族沿着森林的边缘东西排开，对整个森林形成了某种压力。
从10月4日开始，鼠群不断派出各种队伍，进入森林中进行试探，老鼠们会挖掘出地下的小兽、啃光低矮灌木上的树叶浆果、地上的腐烂的果实，甚至爬到树上捕食小鸟和昆虫。
鼠人们的目标不仅是薇亚妮斯的游击队，它们和之前的猿族一样，都想在这丰饶的森林之中彻底扎根。
为了保护森林和整个交通线路，刚刚轮换过来的猎骑兵与霜狼骑士们协同作战，从白天到夜间不间断的对抗和猎捕进入森林的鼠群。
老鼠们最初两天采用了集群战术，每一个鼠群都混合了200只魔鼠、鼠人以及难以计数的普通老鼠。
在森林中，成群的老鼠很容易在运动中被分割，一队20骑的猎骑兵，面对这一大群对手时，会先派出2、3名骑兵把大部分鼠群引诱至更深入的林间道路上，然后由骑兵队的队长带着1匹初级黑鳞马和10匹0级黑鳞马，用低级火焰魔法碾压过整个鼠群，然后附近的几支骑兵队再相互配合，将残存的鼠人和魔鼠剿灭。
这样的战术在4日和5日两天取得了成功，然而随着时间的推移，鼠群不仅投入了更多的兵力，还采用了新的战术，让骑兵们的伤亡逐渐增加。
当15队猎骑兵顺次进入城堡大门之后，灰犬·丹特骑着中级霜狼进入了大门。
鼠人的试探主要集中在傍晚之后，经过了昨晚和今晨的斗争，目前快到了中午，双方都开始偃旗息鼓，在主力猎骑兵即将回营的时候，犬牙·丹特带着50名狼骑兵补充到了战线上，为猎骑兵掩护。
“犬牙那边没事吧？”一看到灰犬，尼德兰颇为关心的问道。
灰犬摇摇头说道：“没问题，森林里那群耗子跑不过狼的！倒是你们猎骑兵，损失多吗？”
“5个人阵亡15人受了伤、2匹马损失了！”
尼德兰皱着眉头说道，“这几天鼠群的试探加剧了，我们的损失比之前更大，但是收获却少了很多。”
“是的，它们采取了新的战术，4、5只中级魔鼠配合十几只初级魔鼠、五十名左右的鼠人共同组成一个队伍，并且相同规模的两个队伍之间相隔了200米，既可以相互支援，又不至于被魔兽的法术一次性杀伤，”
灰犬回忆起来这几天和鼠人的作战，也有些头疼。
“而且它们大概察觉到我们有瞭望符文了，森林之外的鼠人大队，白天都钻在洞里，只有夜间才会在地上行动，甚至地上、地下同时进入森林。”
尼德兰点头赞同道：“这很麻烦，现在魔植们都很担心这些老鼠会侵害树木的根部，森林最边缘的树木年纪最短，哪怕没遭到啃噬，也熬不了多久。”
灰犬想了半天，终于提议道：“我听说今天晚上会到来一批轮换的援军，我们可以在晚上发动一次突击，消灭掉一支老鼠营地，给它们的点颜色看看。”
……
森林边缘不到百余米，原本满是落叶的地面，现在被黑压压的老鼠覆盖了。
对于鼠群来说，夜晚刚刚进入森林和中午即将撤出的时候，都是最容易遭受损失的时刻。
经过了几天的调整，现在它们已经掌握了最稳妥的撤队办法：领导整个队伍的高级魔鼠，在即将撤出前一个小时，对所有的中级魔鼠发出一种人类难以听闻的声音。
获知撤退信号的各队，则会分出本队成员的一小部分，在几只初级魔鼠的带领下组成新分队，向森林深处突击，为大部队殿后。
而撤队的队伍，则会一边向森林边缘撤退，一边向高级魔鼠所在的队伍之中集结，最终鼠群将聚集成一大团，缓慢地撤出森林。
有了这样相对完整的撤离计划，最近两天鼠群遭受的损失已经大大减小，基本可以把损失范围固定在殿后队伍里。
然而鼠群无时无刻不在繁衍和突破，也无时无刻不在相互吞噬，受控的损失是它们完全能接受的。
在距离老鼠们的不远处的树冠上，犬牙和坐骑蓝霜躲在一处宽大的树干上，蓝霜作为风／冰系霜狼，在森林之中可以轻易地带着犬牙在树冠之间跳跃。
目前霜狼骑士团里还有20名拥有中级坐骑的骑士也可以做到，只是他们打算把这样从天而降的突袭用到最关键的时刻，给老鼠们一点小小的惊喜。
没多一会，一只游隼飞到蓝霜的头上，那是霜狼骑士团用于侦察的初级魔兽，并且与犬牙签订了魔法的契约。
“乖，让我看看你都瞅到了什么？”
随着抚摸游隼的头部，犬牙的脑海里出现了几分钟前，它看到的一切：在一头棕熊大小老鼠的指挥下，成群的鼠人和魔鼠涌出了森林，钻回了各个部落的地洞里，在这些地洞的正上空，还能从洞口看到里面不断晃动的老鼠影子。
几百个2米直径的洞口在森林的外围连成了一大片，哪怕仅仅是从空中俯瞰，也仍让犬牙有些恶心。
“这么些耗子还真不好办，如果不早点收拾掉，说不定他们会挖掘到地下河道，甚至游到城堡里去！”
策略与战术
随着两阳逐渐下落，森林的内外都升起了大量的青烟，这是两边正在烧火做饭，为晚间的攻防战在做准备。
兔人瑞贝塔的灰鸦和犬牙的游隼同时升空，与几个观测符文一起盯住了鼠群的动静。
休息了半天的黑鳞马则被集中到一起，蛮族祭司和火焰祭司一起为这些烈火的族群施加蛮族之神与烈火的祝福。
副堡的地下室内，即将出发的各队队长与尼德兰一起围在地图前面，照例召开行动前的准备会，他们将根据鼠人出动的规模和分布方向，决定猎骑兵团的出动人数。
在今天以前，兴8城堡以及周边一共驻扎了20支猎骑兵队和5支霜狼骑士队，每一队都是20人规模。
每一队20人的猎骑兵，队长都会配备一匹初级黑鳞马，而队伍中至少还有10匹黑鳞马和9－10匹其他品种的战马。
而每个傍晚鼠群进入森林之前，先由10队猎骑兵进入兴8城堡的各条地道之中，前往不同方向，与鼠群周旋。
在入夜之后，剩下10队猎骑兵将作为预备队，按照各方向战斗的激烈程度不断投入。
最终在上午，战斗即将结束之前，由霜狼骑士投入战场，为猎骑兵们断后。
然而在今天下午，夜麒城送来了新的援军：尼尔带着50名奔马学院的骑士学生，替换掉在之前作战中受伤的骑兵们。除了他们，还有70名骑兵带着50头驮兽和20头甲龙一同抵达了城堡。