B嫁
“大哥怎么说？”莫念慈抱着一丝希望问道。
“他没有意见。”吴明珠不在意地挥挥手。“他当然也希望你能嫁个好丈夫。”她强调道。
有钱就是好丈夫吗？莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了，他们不会容许这种事发生的。几年前，她的父亲因病去世，撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍，也在父亲骤逝后收了回去，一家生活顿时陷入困境。莫念慈凄然地回想，他们曾经是多么快乐啊！虽然不顶富有，但生活总还过得去。父亲去世之后，母亲的身体也日渐孱弱，没多久也撒手西归，留下她和哥哥相依为命。
原本寄望大哥能苦读诗书，将来光耀门楣，但那显然是个奢望，大哥根本不是读书的料，连在学堂当个夫子也没办法，只得当个出卖劳力的农人。不过，当真百无一用是书生，手无缚鸡之力的大哥耕起田来，也差了别人一截，以致他们的生活每下愈况。自此后，性情温和的大哥就像变了个人似的，有时竟暴戾得令人难以相信。原本就温和柔顺的莫念慈，在这种情况下，很快便觉悟到，只有温顺和服从，才是自保之道。而大嫂她也变了，原本善良的小妇人，如今被生活给逼急了，敦厚的天性已然消失，现在竟算计起她的婚姻来了。
“大嫂，我不想嫁。”她再次鼓起勇气拒绝。其实她从不曾拒绝过任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都尽量做到，但如今事关她的终身，她可不能再沉默了。不过一向柔顺惯了的莫念慈，细细柔柔的声音丝毫没有任何威力，而吴明珠也不将她的话放在眼里。
“这事可由不得你！”吴明珠挑明道：“我已经收了人家的聘金，再过三日，与员外就会派人来迎娶了。”
“什么？”莫念慈如遭青天霹雳。“你现在才告诉我这件事，不是摆明了要逼我嫁吗？”
“你要这么想也行。”吴明珠可不管。“不过这件亲事并不会委屈你，事实上，你还算是高攀人家呢！”
“我宁可不高攀。”莫念慈低语着，然后又抬头看着吴明珠。“如果我不答应呢？”
“不答应？！”吴明珠露出冷笑，莫念慈心中一颤。“那也成。反正你抢手得紧，除了于员外，还有人想要你。”
“谁？”莫念慈追问着，希望有个较能接受的结果。
“丽春院！”
吴明珠满意地看到莫念慈的脸色霎时变得苍白，“那徐嬷嬷跟找提过好几次了，她也愿意花五百两的银子买你。以一个二十岁的姑娘而言，你的身价是很高的了。怎样，你想去吗？”
莫念慈脚一软，跌坐在床榻上。
“你可以选择。”吴明珠撂下了话，“三月后，不上于员外的花轿，那就上丽香院的轿子吧！”
说完，便出门去了。莫念慈淌下了泪珠，她是被卖了吧，两种选择都不是她所能接受的。她的幸福必须就此断送吗？而她甚至不曾享受过幸福啊。此刻，一向柔顺的莫念慈，心中生起了抗拒心。为什么她必须接受他们的安排？她一向服从，但瞧瞧她得到了什么下场？她被“卖”了，五百两白银！她该庆幸自己至少还有这么高的身价吧，她嘲讽地想着。
或许她该离开这个家不像家的地方，去自谋生计才是。莫念慈心中突然涌现这个念头，不过马上就打了退堂鼓。她不可能找到活儿的，而一个未婚女子要自立门户。也是不容许的。而且，即使哥哥如此待她，有时又暴躁易怒，但这分爱仍是不减的。如果她的牺牲，能让大哥他们从此生活不虞匮乏。那……或许她该同意的。只是，那于员外已经六十多岁了，莫念慈怎么也无法想像一个白发苍苍的男人，就是自己未来的丈夫啊！唉！她该怎么办才好？