第1152章 北方商业航线
王汤姆与沈世魁的会谈持续了大约一个多时辰，期间在征得沈世魁的同意后，海汉这边又派了几名厨子上岛，摆开各种家什，专门给二人做了一顿午饭。又有士兵专门抬了一张八仙桌上到岛上，正儿八经地摆开了一桌宴席。双方先前谈得还算愉快，沈世魁也不疑有他，还叫了沈志祥一同入席。
有菜当然不能没酒，王汤姆带来的是浙江绍兴府出产的陈年女儿红，虽然黄酒度数不高，但酒劲着实不小，几杯酒下肚之后，席间气氛也慢慢热络起来。
“老夫平日在皮岛也是吃的这些海产，倒是没有这么多的菜式做法。”沈世魁一边吃一边对王汤姆手下厨子的烹饪技术大加赞赏。
他虽然贵为东江镇总兵，在这皮岛上就是土皇帝一般的地位，但由于岛上的物资极度缺乏，实际上的生活状况其实也很艰苦，能够吃到的肉食基本都是来自海里。不过这岛上的调味料就只有不要钱的海盐，连油酱醋都是紧俏货，更不用说海汉烹饪菜品惯用的多种香料了，自然也弄不出什么特别的味道。
王汤姆笑道：“现在从东江镇到浙江的海上航线算是通了，今后各种南方的物产都会陆续运抵北方，沈大人以后可以享受到的好东西还会有很多。再说辽东物产丰富，沈大人以前也做过买卖，今后在北边把海上贸易重新操办起来，东江镇军民的生活水平肯定会比现在提升很多。”
沈世魁道：“以前听说海汉精于航海和商贸，今日一会，果然名不虚传！想必贵方在进驻登州之前，就已经打算好了要控制这渤海黄海一带的海上贸易航线吧？”
沈世魁久居北方，就算他以前没怎么跟海汉打过交道，但从对方在北方沿海所选择的两处落脚点来推断，他也能看出海汉所谋甚大。这登州北海岸的芝罘岛与辽东半岛南端的旅顺口，一南一北之间的连线正好掐在了渤海黄海的交界线上，说巧合他肯定是不信的。唯一合理的解释，就是海汉人早就谋划好了这种布局，而其目的就是要控制这片海域的通航权，进而控制周边沿海地区的海上贸易。
从事海上贸易能有多丰厚的利润，关于这一点，沈世魁还是比较有发言权的。他当初弃商从军，一部分原因是与毛文龙结有姻亲，弄个官身不难；另一个主要原因就是为了以军队身份作为掩护，在渤海黄海海域从事海上跨国走私贸易。东江镇的战船能畅通无阻地来往于辽东、朝鲜和大明之间，不用向任何一方缴纳商业赋税，利润还是颇为可观的。在孔有德部叛逃辽东之前，甚至连后金控制下的一些部落也同样是东江镇走私贸易的对象——产自辽东山区的各种兽皮、药材，在大明都是能卖出好价钱的紧俏货。
在很长一段时期内，得不到大明国内太多支持的东江镇，都只能将走私贸易作为了财政收入的一个重要部分，而负责经营这些项目的沈世魁，也由此才逐步进入到了东江镇的权力高层当中。对于海汉人出现后所带来的竞争压力，他要比沈志祥敏感得多，同时也比较担心今后的局面究竟是在现有的经营范围内展开竞争，还是两家合作把生意做大。
王汤姆明白沈世魁的弦外之音，当下应道：“沈大人放心，我们一向是讲究大家一起发财，没有吃独食的习惯，既然讲明是合作，那该有的分工和权益，我们也会和你一一解释清楚。哪些土特产从你们手上收购，哪些南方货交给你们在本地发售，这些条件都可以慢慢协商。如果东江镇打算自行派船队南下，我们也可以提供沿途的导航护航，帮忙在产地组织采购。沈大人要是还觉得不放心，可以派人随我们的船队南下，去江浙、福广沿海州府，打听一下我们的商业信誉。”
沈世魁毕竟算是老江湖了，王汤姆这碗迷魂汤虽然配方不错，不过他也没有因此而失去神智。王汤姆漂亮话说了一堆，但也并没有否认过沈世魁刚才的提问，这就相当于是默认了他的猜测，即海汉的确是打算要以武力控制住黄渤海地区的海上贸易航线，并以此来长期获取丰厚的贸易收益。当然了，王汤姆的话中还是留有余地，意思是只要东江镇愿意合作，那么就可以在海汉控制的贸易体系内继续做买卖，甚至可以将贸易范围拓展到遥远的南方。
要是放在几年前，沈世魁肯定会对王汤姆的提议嗤之以鼻，海外蛮夷也敢对大明官军指手划脚，简直就是目无王法，东江镇连后金这种劲敌都没屈服过，又怎么会在一群外来者面前低头。但今时不同往日，东江镇已经虚弱到连自保都乏力的地步，如果没有海汉提供帮助，那沈世魁大概在这个冬天就必须要为获得生存资源作出艰难的决定，要嘛直接入侵朝鲜硬抢，要嘛就只能向后金投降。而这两个选择对沈世魁来说，都有悖于他内心一直以来所坚持的忠君爱国理念。
海汉人的意图对大明而言的确不是太友善，但起码他们的利益目前是与大明一致的，虽然与其合作可能会导致大明失去对这片海域的控制权，但起码还凭空多出了让东江镇重振旗鼓，夺回辽东领土的机会。当然了，话说回来，在登州水师与东江镇水师都已经消耗殆尽的当下，谈什么海上控制权都是空话，在这个海域内，现在最强的海上武装力量毫无争议就是海汉人的舰队。
这一点无需王汤姆说明，沈世魁现在用肉眼就能确认——就在距离荒岛大约两里地的海面上，海汉舰队的战船默默地驻留在那里，密密麻麻的船帆和庞大的船身，就已经充分显露出了这支舰队的可怕战斗力。先前他曾听潘严说过海汉舰队的作战方式如何蛮不讲理，但还是亲眼见识过这支舰队的真面目之后，才能有这样的实感。
沈志祥从芝罘岛考察回来之后，曾对他说过海汉人已经控制了长江口以南的绝大部分海域，沈世魁看到眼前这支舰队之后，才明白这种事情还真不是吹出来的，如果海汉人手里多几支这样的舰队，那的确可以控制住面积相当可观的海域。
作为镇守边陲的大明将领，照理说对于海汉这种野心勃勃的外来者，就算不采取武力驱逐的手段，也得小心提防才是，但东江镇目前的处境却必须要依赖于海汉的帮助才能东山再起，沈世魁很清楚这一点，所以就算他对海汉人的野心不太能接受，当下也只能先捏着鼻子默认了这样的安排。