第1672章 无路可逃
海汉军占领马尼拉城之后，这里的西班牙移民为今后生计考虑，大多会想方设法逃离海汉控制区，比如向北逃往巴石河北岸的内陆平原地区在很多人看来便是一条生路。一些有门路的人，更是会尝试各种渠道找船出海，逃往西班牙在南海地区的其他殖民地。这期间有人想浑水摸鱼，从海汉监管之下雇一艘船实现外逃，倒也不是什么稀罕事，只是这帮西班牙人怎么能从戒备森严的城里混出去，指挥部这边肯定要查个明白才行。
当然了，众人很快就联想到了另外一种可能，冉天禄在码头上所见到的这些西班牙人并不是从城里出去，而是直接在城外等着冉惠带船到巴石河码头会合。
不过王汤姆对此倒也不急，让冉天禄先起来回话。这事虽然是冉天禄在与对方的接洽中有所疏漏，但也尚未造成什么大的过失，而且发现及时，并不是没有挽回的机会。冉天禄本来的身份是安全部的人，在之前又立下了大功，军方也不好为了这么点事情就怪罪于他。就算被这帮人劫去了一艘货船，那冉惠拿出来的保证金早就值好几条船了，也谈不上有多大的损失。唯一需要关注的，是船上无辜船员的人身安全。
按照在海运部登记的人员编制，这艘隶属于詹氏船行的货船共有包括船长孟戈在内的船员十四人，如果真是弄出了人命，那军方少不了还得给船行那边一些赔偿。至于这艘船会不会趁机逃出去，这个问题却不需海汉将领们太操心。
指挥部这边很快就发出了命令，调了一队骑兵跟随冉天禄去巴石河河岸查封那处仓库，顺便看看能不能来得及截下那艘货船。而另一方面海军也通知停靠在马尼拉港的武装战舰立刻准备出动，只等巴石河岸这边的消息回来，若是船已离开巴石河，便出动海军去追击。那条货船航速不过六七节左右，就算先跑一两个小时也同样会被海军追上，毕竟这马尼拉湾就一个进出口，只要朝那个方向追过去就错不了。
冉天禄当下谢过王汤姆的宽宏大量，心知能不能戴罪立功就看抓不抓得到这批人了，赶紧便带着那队骑兵急急忙忙地出城去了。不过等他到城外能看到巴石河的时候，原本停靠在岸边的那条船已经没了踪影。
冉天禄暗暗叫苦，当下也只能死马当作活马医，请那队士兵赶紧搜索附近仓库，看是否能有所发现。很快士兵便从其中一间仓库里发现了被五花大绑的几名汉人，一问之下正是那艘货船上的船员。冉天禄赶紧询问状况，才知道在他走后，码头上的西班牙人便趁着船员不备的时候，制服了其中数人，并以性命相胁，要求船上的船员投降并交出这艘货船的控制权。
之后双方进行了一番短暂的交涉，船长孟戈同意了将船交给对方，以换取船员的安全。不过最后那帮人还是裹挟了包括孟戈在内的八人上船，然后拔锚升帆走人。剩下的六名船员便被捆进来丢进了码头上的仓库里，直到冉天禄带人来将他们解救出来。
这倒不是西班牙人心存仁慈，特地放生了六人，而是这船上最少也需要八名水手才能操作，那帮西班牙人又对这船不熟悉，又担心这些水手在船上可以自由活动，他们要一个个地盯着，实在不好操作，便只取了最低限额带走八人，这样既能驾船离开，又能比较稳妥地掌控住船上的局面。至于为什么没有将留下的六名船员灭口，这还得益于冉惠从中说了几句好话，让西班牙人留点余地，以免激怒海汉后屠杀本地西班牙移民作为报复。
大概西班牙人离开的时候也没想到自己的行藏已经被冉天禄给识破，认为将船员放在仓库里至少也得过一夜才会被发现，而那个时候他们很可能已经趁着夜色悄悄驶出了马尼拉湾，到时候海汉军在海上拦截到他们的可能性就非常小了。
至于这艘船会被挟持去往何处，这六名船员却是毫不知情。冉天禄急得抓耳挠腮，但同行的军官却比他冷静多了，当下就派了一骑回城报信，然后安慰冉天禄不必慌张，这船驶离码头距今还不到一个小时，绝对逃不出海军的追击，冉天禄悬着的心才稍稍放松了一点。
海汉军的行动力在这个时代的远东地区毫无疑问是首屈一指，消息由骑兵传回城内，再从指挥部送到马尼拉港候命的战舰上，也还不到一盏茶的工夫。
而王汤姆下令出动去执行追击任务的这艘战舰，正是此次在马尼拉海战中出尽风头的“黑鲨”号新式战舰。事情偏偏就是这么凑巧，今天正好轮到勇士号战备值班，这艘船刚刚完成了海上巡逻回到港口，还没等水手们把跳板搭好，指挥部的命令便来了。船长武森一看这任务内容，自然不会放过这么“轻巧”的立功机会，当即便下令赶紧补充燃煤淡水，所有人员船上待命，准备再次出航。等指挥部的第二道命令一到，武森便下令立刻出发，冉天禄还在北门外惴惴不安的时候，这边“黑鲨”号已经缓缓驶离了海岸。
“黑鲨”号上除了一前一后那两门先进的舰炮之外，船上的蒸汽推进系统和帆索系统也全是相关部门的最新技术成果，性能较以前的威严级战舰有所提升，特别是航行提速所需的时间，已经较过去大为缩短，在战场上追击敌船的时候特别好用。至于在海上马力全开去追击一艘民船，这对于武森和“黑鲨”号来说都还是第一次。
出航的时候，武森便已经安排人爬上桅杆使用望远镜瞭望海上的情况，虽说“黑鲨”号的性能优异，但眼下暮色将至，如果天黑之前还没找到目标，那就有些麻烦了。
武森在出发前的短暂空隙研究了马尼拉湾的海图，从巴石河河口到马尼拉湾出口处的科雷希多岛拉了一道直线，航程大约是二十多海里。如果对方想的驾船离开马尼拉湾以求脱身，以对方先出发一个小时来计算航程和海上位置，那么朝着这个方向全速追击的“黑鲨”号应该很快就能发现对方的踪迹了。
果然正如武森所推测的那样，在离开港口大约半小时之后，桅杆上的瞭望员便已经发现了西边海面上的一片帆影，而这个时间段会出现在这个位置的帆船，大概就只有先前被西班牙人劫走的那艘货船了。
待追得更近一些之后，从望远镜里便已经能够看到那艘船桅杆顶端挂着的“詹”字旗号，正是隶属于詹氏船行的那艘货船。武森当下便不再犹豫，下令做好战斗准备，他出发之前所得到的指令，便是不惜一切代价截下这条船，不过指挥部来的第二道命令中称船上还有八名海汉船员，让他行动的时候稍微小心一些，不要过于莽撞。
武森所理解的“不惜代价”，意思是必要时可以直接击沉这艘货船，但既然船上还有海汉国民，而且上头打了招呼，那大概就得稍微收敛一点了。当然如果对方愿意投降最好，不过看那艘船调整航向加速逃窜的架势，应该是不会主动投降了。
算算航速，武森就不难得出结论，天黑之前这艘船到不了科雷希多岛水域，也不可能脱离“黑鲨”号的追击。事实上从发现这艘船到两船的距离拉近到一海里，也不过才不到一小时罢了。