第281节
大部队在女王的带领下出击，又在女王的带领下折返……前任女王身上挂着恐怖的伤势，坐下时却连眼睛都不多眨一下……从盟臣团到大型政治联盟几乎个个带伤……一些主战力断了腿还在咒骂着敌人，似乎感觉不到疼痛一样……
而现在高位者的惨状也不逞多让。
黑鬃女王半张脸皮都被掀了起来，眼眶露在外面，肚子上还开了一个洞，其他大大小小的伤口不计其数，盟臣只剩下了三名，但它无疑为氏族付出了一切，大部队撤离时核心战圈里丢着两具敌人的尸体，其中一具被硬生生放干了血，还有一具连肚肠都流在外面。
它战斗得十分英勇，但是女儿卷尾的怯懦不仅为这份英勇蒙上了一层阴影，还给其他氏族成员带来了不好的示范效果，使得整个战线斗志低迷，失去了奋力反抗的勇气，难怪此刻它还在自顾自地舔着伤口，全然不在意空地上发生的“闹剧”。
三名盟臣不断追击，卷尾则是尖叫着躲闪。
这可能是它一生中参与制造过的最大的场面，不光是权力核心，从高位者到低位者，从雌性到雄性，所有氏族成员都在注视着这一幕的发生，或是憎恶，或是狐疑，或是心虚，或是冷漠。
安澜深吸了一口气，觉得心里有点唏嘘。
卷尾一贯胆小，害怕战斗，害怕死亡，从前是这个样子，现在还是这个样子，但上次领地战争时有许许多多高位者兜底，这一次失去了数量优势，它的问题一下子就显现了出来。
或许出生在黑鬃联盟是一种不幸——
它并没有希波那样的天赋，没有箭标那样的心气，没有安澜这样的知识，光是背负着王冠影子的重量就足以把它压垮，不期许的时候得到，得到后又失去，从来不顺遂心意。
但是，怎么说呢？
卷尾至少好好地活到了成年，有许许多多低位幼崽分不到足够的食物，还要面对高频的欺压，甚至出生没多久就死于等级确认，别说活到成年，连下一个雨季、下一个旱季都不曾见到。
和这些幼崽相比，它又是何等的幸运啊。
唏嘘归唏嘘，要让安澜去同情这个相当于卖了队友的高位者是不可能的，但她也不想过去参与无意义的惩罚，此刻更让她担忧的是受伤的、失踪的、可能死亡了的联盟成员，是战斗过后必然迎来巨变的社群环境，是接下来的领地动荡。
野兽是强韧的，斑鬣狗尤其。
这种动物有着顶尖的免疫系统，即使受到大面积的破坏性损伤也很少导致细菌感染，并且不会受到诸如犬瘟热或炭疽热之类的疾病的困扰，黑鬃女王和其他主战力的伤口看着骇人，其实很快就会康复，唯有数量上实实在在的减少难以弥补。
猎物群还在逐步南迁。
北部氏族现在占领了交界线边的季节性猎场，谁能保证它们不会继续往南行进，把更多猎场划归到女王的统治之下？
到那时，南部氏族又该怎样应对呢？
希波在夜风中缓慢地攀上了土坡。
从远方传来的啸叫声还在嗡鸣,它们被风运载着，穿过无边无际的草原,翻过隆起的矮丘,绕过孤独的金合欢树，一路漂流到新氏族的巢区当中，带来了无数可以被解读的信息。
洞穴中的幼崽们被吓得魂不附体，只能依偎在母兽身旁,倾听着它们急促而有力的心跳；而小山般壮硕的成年雌兽则嗅到了异样的气息,接二连三地追上了自己侍奉的“女王”。
今晚的星空很明亮。
同样明亮的还有希波的心情。
过去一年是考验意志的一年,离开原生氏族以后,它带着追随者在东部边界开拓了新巢区，一边防备着来自东部的入侵者,一边蚕食着东部氏族领地边界的季节性猎场，在发展壮大自身之余,客观上也成了老对手黑鬃女王的矛与盾。
原本以为此后数年的日程都不会迎来太大的改变，但是今天,命运在它耳边窃窃私语,提供了一个无法被拒绝的绝佳选项。
当夜色落幕、朝阳升起的时候，希波联盟头一次没有奔向广阔的东方，而是调头向西，悍然踏入了仍处于南部氏族实际掌控下的土地。不到三个小时,大批掠食者移动带来的连锁反应很快就传到了黑鬃女王的耳中。
黑鬃女王……说实话有点疲倦。
它要抵御日渐南进的北部氏族已经很艰难,要是升级到双线作战，恐怕对手还没倒下,它自己就已经被拖垮了，因此，它不假思索地采取了更为保守的应对方式——加强巡逻、频繁标记、警告驱逐、观察后效。
在目前的战况下,单独巡逻风险重重，黑鬃女王要想把这套应对方案完整地贯彻下去，就必须挑选可信且战力足够的成员加入到队伍当中。
第一个被选中的是正处于壮年的安澜，为了不分薄权柄，两次组队巡逻以后，黑鬃女王又选中了同样跃跃欲试的箭标，紧接着是近年来战功赫赫的坏女孩，是翘首以盼的三角斑鬣狗。
高层成员的频繁活动引起了底层的忧虑。
这段时间聚集地说是人间地狱都不为过，大多数氏族成员都处于伤病和失去带来的痛苦之中，还要处理领地遭到入侵、巢区面临威胁的不安情绪，眼下又要为女王的生命健康担心……种种情绪叠加在一起，制造出了一种点火就着的紧张氛围，而那烧起的火焰最终只会扑向一个最安全、最不可能发动反击的对象——
卷尾。
日子一天天过去，氏族成员对这位前任继承者的联合针对逐渐变得明目张胆、毫不遮掩，不仅盟臣们始终保持着利齿相向的常规日程，就连部分低位者也习惯了地位上的对调，常常在经过对方时龇牙咧嘴，要求对方向自己表达臣服。
卷尾身上光亮的皮毛迅速变得粗糙、破旧、伤痕累累，随着挨打挨骂的次数不断增加，那种畏缩和木然的神态渐渐消失，它的神情开始变得阴郁，它的眼神开始变得闪烁，嘴角从早到晚都挂着腥臭而黏腻的分泌物。
没有生命的雕塑变成了恍恍惚惚的鬼魂。
安澜不喜欢和它对视，诺亚每每看到它都会直接避开，其他斑鬣狗排斥它的程度更胜，盟臣们在一个午后直接剥夺了它在金合欢树底下休憩的权利，仿佛下一秒钟就要发动集群驱逐。
今日的卷尾比昨日的安澜还要孤独。
有一次，她看到它脑袋垂到胸口，待在远离大群的角落里刨食，饿得两眼都在往外冒绿光，少顷，它摇摇晃晃地站起来，看向了不远处的浅水塘——在那里，几只底层雌兽正在将骨头棒抛来抛去，戏弄围上来的饥肠辘辘的雄性。
因为从小就没被断过肉食（起初是黑鬃联盟在供给，女王上位后，则是整个氏族在供给），卷尾忍耐饥饿的能力十分有限，即使可能会颜面大失，它仍然左顾右盼地涉入了水中。
接下来发生的事颇具讽刺意味——
低位者们站在岸边居高临下地看着浅塘，女王的孩子则在泥浆里跋涉，一次又一次将脑袋埋入水中，和那些过去见到它都得卑躬屈膝的雄性群体一块，寻找着几根勉强挂着些残肉的骨头。
而这样钝刀子割肉的事情每天都在上演。
生活在巢区的氏族成员日日夜夜唾弃着这只被统治者联盟厌弃的雌兽，将所有怒火和复仇欲倾泻在它的头顶，直到本氏族和新氏族的冲突愈演愈烈，“希波”的名号再次在巢区响起，让它们百感交集，无暇再去欺压一名背信者。
针对和漠视……哪一个更糟？
换一个成员肯定会毫不犹豫地选择前者，安澜自己都可以为这个推断背书——当年她就生活在不断的针对当中，要是那时没人搭理她、没人骚扰她、放她自己去谋生路，肯定比在任何一名氏族成员经过时都得担心它是不是心情不好、是不是马上会发动攻击要舒服许多。