第373章
当夏日漫长的白昼终于结束时，车厢里点起了油灯，灯芯上的火苗像星星一样一闪一闪的。吕西安对这样的油灯并不陌生，童年时候在布卢瓦城只有最富有的头面人物才用得起煤气灯，在他刚来巴黎的时候所住的公寓里，他用来照明的也是这样的油灯。这种油灯点燃起来总有一种挥之不去的焦糊味道，在车厢这样封闭的空间里就显得更明显了。
第二天的清晨，列车抵达了图尔，吕西安在这里换了车，新的列车沿着与卢瓦尔河平行的铁路向奥尔良的方向驶去。这趟列车属于巴黎-卢瓦尔-南特铁路公司，而这家公司之前曾是他的竞选对手莱菲布勒先生的产业，如今已经落入阿尔方斯的手中。
列车依次经过卢瓦尔河畔的一系列小城，在太阳初升的时候抵达了吕西安的故乡布卢瓦，列车在这一站只停留十分钟，而吕西安也并没有打算让本地人知道他们的议员回来了，因此他只是匆匆地一瞥这座熟悉的城市。
当列车出站时，他看到光亮耀眼的太阳从城市东边的地平线上升起，阳光将卢瓦尔河上的浪花染成一条条金色的流苏。这情景让他回想起当选议员的那一天早上，一年多之前，他和阿尔方斯，德·拉罗舍尔伯爵以及夏尔·杜布瓦三个人一起站在布满了鹅卵石的河滩上，欣赏着这副动人的景象，那时候他可想不到，自己后面的一年竟然能成功到这样的地步。他征服了布卢瓦，很快，他也要征服巴黎，征服法兰西。
这一天的下午时分，吕西安抵达了奥尔良，杜·瓦利埃先生已经收到了他的电报，派了一辆敞篷的四轮马车来车站接他。
杜·瓦利埃先生的别墅在城外大约五法里的地方，距离从奥尔良向南方去的大路不远，在火车还没有普及的时候，这条大路上总是挤满了运货的大车和驿车，这些牲畜和车子在尘土下挤成一团，嘈杂声彻夜都不停歇。
但那已经是四十年前的事情了，如今这一带只剩下一望无际的农田，被分割成无数规则的方格子，很少有一棵树，真是平坦而无趣，甚至连鸟的叫声在这里听上去也比其他地方单调不少。
杜·瓦利埃先生的别墅就位于一片这样的四方形宽阔土地的中间，被一个带着池塘的花园包围着，花园同样是四四方方的形状，园子里的小路和花坛都按照凡尔赛宫的风格，拾掇的对称又工整，和这一带的一切一样，毫无自然之意。
有一种说法是房子总和主人的性格相契，它的陈设和装饰是主人志趣与爱好在物质世界的体现，譬如阿尔方斯的宅邸和房间的布置，就极具有他个人的特色。而杜·瓦利埃先生的这座别墅看上去则平平无奇，和它的主人一样，只能用“平庸”一词来形容。
杜·瓦利埃先生带着和善的微笑，在进门的台阶处迎接吕西安，“我还以为您来不了了呢！”他和吕西安亲切地握手，显得很高兴。
“杜·瓦利埃夫人让我代表她向您致意，”杜·瓦利埃先生像父亲对儿子那样亲热地挽着吕西安的胳膊，拉着他进门，“她午饭之后和梅朗雄先生一起去附近散步了，还有我们的小女儿一起；安妮小姐和我的妹妹一道去河边画画，您晚餐的时候就能见到她们，还有其他的客人。”