第二十一回 两心相悦Y声绵绵 宝蟾递信金桂大怒（）
湘莲抱拳道：“夫人置酒款待，实是愧不敢受。”薛姨妈笑道：“我的儿，如今你与蟠儿是结义兄弟，既是蟠儿义弟，便也算我义子，如何不敢愧受？”她此番设宴款待，十分周到热情，既谢湘莲从前救命之恩，又谢湘莲多番照顾，倒把湘莲谢得举足无措，一顿饭吃得七上八下，惴惴不安。那想这里院子用饭，那里宝蟾却在门里听见薛蟠小厮嚼舌说起今日柳相公来家里吃饭，宝蟾一听便知是那个叫十分薛蟠牵肠挂肚的柳相公，当日被薛蟠收拢上手，他一心以为自己是与薛蟠情投意合，那想薛蟠不过是与人家闹了别扭，裆下正空，才拿他来取乐，后来薛蟠又与湘莲重修旧好，三天两头就往外跑，倒把他撇在家里受金桂的气，偏生他又是一介女子，不好出门去找柳湘莲算账，如今正好人来了，岂不是老天恩赐良机，岂能放过？于是便捏着帕子去往金桂房中。
金桂正于榻上酣眠，宝蟾进来笑道：“姐姐倒是好气量，竟在这里躺得住。大爷如今都将外头贱人领到家里来了，再过两日只怕就要姐姐妹妹起来，一家子团聚吃茶了！”金桂本见了宝蟾就有气，如今听见宝蟾阴阳怪气，道：“他又要领那个贱人？如今家里头的丫头还不够他使，倒又要到外头去使？”宝蟾冷笑：“家里头的丫头如何比得上外头的野路子？姐姐说，还能有谁？”金桂听了，气道：“好啊，从前不去找他，是不好出门去找，如今倒叫他犯到我手上来，既如此，便叫他知道我的厉害！”宝蟾见金桂动怒，心下暗喜，却愈发搬弄是非起来：“姐姐也不过是在这里说些话充胖子罢了，人家与大爷在那院里头相亲相爱，如今家里头上下都知他是大爷的义弟，连夫人都认他做了义子，虽吃不了他的茶，可又与我们这些叫姐姐吃茶的又有何异？我听门子里的人说，大爷还叫给他腾个屋子出来，给他一间院子单住，日常吃穿用度莫说我和秋菱，就是姐姐恐也比不了呢。”金桂烈火脾性被宝蟾点得噼里啪啦起来，怒道：“天下那有这样的道理？他们不要脸，我还要脸呢！”便直奔薛姨妈院里去吵架。
欲知后事如何，且听下回分解。
薛蟠等人正在吃饭，薛姨妈笑道：“上回本想借柳相公亲事重谢，却不想后头又出了变故。如今蟠儿已经成家，柳相公也该寻个好的成家才是，才显得不寂寞呢。”湘莲听出薛姨妈话音，笑道：“多谢夫人关怀，只是如今我孑然一身，萍踪不定，倒也逍遥自在，于亲事一面并不急于一时。”薛姨妈道：“话虽如此，然而天生才子佳人配，只羡鸳鸯不羡仙。但凡世间男子，那有不爱娇妻美色，不想成家立业？便是那盖世英雄，也难过美人关啊。”湘莲一时语塞，薛蟠只道：“妈妈何必这么着急？柳二弟年纪轻轻，难道还愁娶不到好的？更何况我这二弟志向远大，立志要娶一个绝色女子，妈妈若是催急，叫他草草娶了了事，岂不是辜负了二弟？”薛姨妈见薛蟠替柳湘莲遮掩，又气又笑，还未来得及开口，便听外面吵吵起来。
原来金桂直奔薛姨妈院子里来，她是个泼悍跋扈性子，又见她怒气冲冲，一路上竟未有人敢去拦她的，是以叫她一路闯进院子里来。柳湘莲见金桂进来怒发冲冠的模样，虽然脸生，却也猜着金桂身份，连忙站起打拱道：“嫂子安好。”金桂却见着湘莲便骂：“呸！谁是你嫂子？好个不要脸的家伙，外头缠着我汉子不放，如今都偷到家里来了，世上竟有这样厚颜无耻的人。”湘莲听金桂抢白，脸色难看，薛蟠急道：“谁将他放进来了？还不快拉出去！”金桂转头立刻啐了薛蟠一口：“你做的好勾当，我还没说你呢，你倒来拿我的主意了？如今嫌在外头偷吃不香了，倒要拉到家里来光明正大吃给我看了。这几年在外头相与的都是些粉头戏子，连一个正经的也没有，还嫌不够，连家里都要做起那窑子生意来了！”他一通撒赖放泼，将好好一席饭闹得乌烟瘴气，竟也没人敢去拉扯他出去，若有上手拉扯的，必遭金桂一通斥骂：“呸！你们是个什么东西！也来拉扯奶奶我！”一个丫头被啐了一面唾沫，呜呜哭着不敢吱声，其他人再不敢拦，金桂便叉腰高声骂道：“我的脸如今是不要的了！这家里头已经是逆天犯顺颠倒阴阳的了。女人守着屋子里的活寡，男人倒在外面亲嘴摸屁股，倒不如趁此闹一场，若看不顺眼的，就一刀杀了我，给这贱人腾位置出来，叫他一个大男人也来作这闺阁妇人，我倒要看看究竟是谁没脸？”
薛姨妈被金桂闹得又开始肋疼起来，薛蟠气得跳脚，骂道：“我何曾要休你？又何曾要杀你？你这般黑白颠倒，在自己屋里闹一场也罢，如今闹到妈妈这里来，到底是谁丢人？”金桂又骂：“我为什么丢人？把他拉到家里来的又不是我！你们一个个狼子野心，打量着我是好欺负的，个个把我蒙在鼓里，想神不知鬼不觉暗渡陈仓，悄俏就把人给领家里来了，告诉你，我不干，若叫他入门进来，我便天天在这撕闹一场，看谁横的过谁，谁丢的起这脸吧！”薛蟠亦气得心肝疼了起来，偏偏当着湘莲的面不好退缩，于是上手扯住金桂，拉拉扯扯将金桂带走，屋里一时剩下薛姨妈和柳湘莲，薛姨妈气得心疼，正叫丫头顺气，柳湘莲才被金桂混骂一番，十分尴尬，却又不好告辞。
薛姨妈略顺了顺气，叫其他人都出去，独与柳湘莲有话要说。那些丫头才走，薛姨妈却突然当着柳湘莲面跪了下来，湘莲大惊，立刻扶住薛姨妈，道：“夫人这是何意！”薛姨妈含泪道：“柳相公，方才席上想必你也明白我的意思，如今金桂闹了一场，虽也丢人，却也叫你看清了。我家实在不是一个清净地方，正妻彪悍，小妾厉害，蟠儿又是个气短性软的，从分不清轻重。原想着他娶了亲便长进一点，也该收敛收敛，那想如今却越发荒唐起来。”薛姨妈说了一堆话，湘莲已知他的意思，沉默不语，只将薛姨妈扶起坐下。薛姨妈拭泪道：“今儿我请蟠儿叫你来家里吃饭，原是想着吃完饭寻个借口支开蟠儿，与你说些掏心窝子的话。你与蟠儿相好，我是明白的，蟠儿任性，从不去想往后，做母亲的少不得替他操持几分。我原想着收你为义子，替你寻门好亲事，也算不辜负你和蟠儿这番缘分。可如今你也见到了，蟠儿娶了个夜叉，身边的人又多是不安分的，他如今一颗真心都拴在你身上，那些人怎甘罢休，与其眼睁睁看着蟠儿家宅不宁，来日惹出更大祸事，倒不如由我来做这个恶人，先将你们拆散才是。”
薛姨妈说得情真意切，尽是一个母亲能为孩子所做最好打算，他含泪看着柳湘莲，眼中尽是慈爱，道：“我知你和蟠儿是真心相好，蟠儿是个恋新忘旧的人，从前那些女子，那怕是他屋里的秋菱和宝蟾，就连现今这个正头夫人，那个不是情浓时又疼又爱，新鲜过了便抛在脑后一概不理。他夫人虽然泼辣，却也可怜，落到蟠儿手里头，白白给蟠儿糟践了。蟠儿得此，是他的因果报应，我不说他。可是你是个好孩子，我知蟠儿真心待你好，叫你舍他，你必不舍的，若你是个女子，我定叫蟠儿将你娶进来，没有一个不字，可你到底不是女子，蟠儿若是与你不过一时情好，我也一概不管，可如今蟠儿为了你，倒将家里头全撇了干净，一日日只与你厮混相好，男不成男，女不成女，如此下去，岂非酿成大祸？今日请了你来，却与你说这些难听话，是我对不住你，却也请你体谅一个母亲的心思。若你真能舍了蟠儿，我必定拼尽全力，也要为你讨一个匹配你的绝色女子，再叫蟠儿认你作亲弟弟，我们薛家上下无不亏待你的！”
湘莲却道：“夫人何必如此？今日夫人请我来说了这些话，我已明白了夫人的心思，必不叫夫人为难。”薛姨妈见柳湘莲如此通情达理，一时喜极忘泣，道：“这么说，你是答应了？”湘莲笑道：“可巧，前些日子姑妈写了信来，叫我家去看看，我正愁没有机会，如今倒与夫人不谋而合了。薛大哥此番南去置货，我本要同行护送，可家里姑妈病了，便不能陪同了，还请夫人见谅。”薛姨妈喜道：“我就知道，你是一个好孩子，和蟠儿搅在一起，倒是蟠儿耽误了你。”他又叫外头的丫头进来，丫头拿着一件东西，竟是一枚玉佩。薛姨妈将玉佩交到柳湘莲手里，道：“好孩子，你如此通融，我必定不亏待你，这样东西你且收下，从今往后，你便是薛家的干儿子了，若有什么需要的，只管开口来要，你大哥和我必定无有不应的。”湘莲淡笑，合拢掌心将玉佩收下，笑道：“既如此，我便收下干妈的心意了。”薛姨妈满意点头，又问：“那你哥哥那儿？”湘莲道：“大哥如今和嫂子只怕还要忙，这个倒也不急，等大哥去我那里，我再与他解释，干妈不必担心。”薛姨妈见湘莲如此识趣，心里头又愧又喜，道：“既如此，我便放下心了！”又叫小厮好生将湘莲送出门去。湘莲走到门后，小厮喊住他：“柳二爷且慢。”捧出一匣银子来，道：“这是夫人给二爷的礼物。”匣子里头是五十两纹银，湘莲笑了，道：“替我谢过干妈。”便收了银子策马而去。
却说薛蟠与金桂拉拉扯扯，终于将金桂扯回院子里头，金桂一路将薛蟠骂得狗血淋头，叫一路小厮丫头都忍不住止步听这热闹。薛蟠自觉丢了大脸，终于忍耐不住，将金桂拉回房里，给了金桂一个巴掌，金桂被扇得猝不及防，捂着脸愣了半晌，又扯着嗓子嘶嚎起来，骂薛蟠是个畜牲忘八，如今为了一个男人竟凌虐妻子起来，薛蟠气得手都发抖，骂道：“将这贼夫人关起来，再不许放他出来，若再叫他到外头去的，不管是谁，都找人牙子来卖了出去！”金桂骂道：“从前窝窝囔囔，如今在外人面前倒耍起威风来了？既要卖人，倒不如将我也卖了，你好落个干净！再将宝蟾和秋菱也卖了，你这屋里就空了，再将那些不三不四的人请回来，岂不更热闹！”薛蟠不听金桂撒泼，揣着满腹怒气回了薛姨妈处。
薛姨妈正等他，一桌残席早撤下了，因怕薛蟠尚未吃饱，又要做了柿饼粥来。宝钗也早听得这里动静，只是湘莲尚在不好过来，他前脚刚走，宝钗便忙忙的来了，正与薛姨妈说话顺气。薛姨妈见薛蟠来了，问：“我的儿，可都妥当了？”薛蟠坐下吃粥：“妈妈别急，我已叫人将他关起来了，若再有放他出来胡闹的，一概往外卖了打发就是。”薛蟠又问湘莲，薛姨妈道：“你那闹得这样厉害，人家怎好再呆下去，不过坐坐便走了。”宝钗道：“哥哥如今倒记起来要管他了，从前他在家撒泼多少回，也不见哥哥多管一次，现下倒好，在外人面前闹了起来，惹得全家笑话。”薛蟠本就因金桂一闹，心里生气，又听宝钗说湘莲是外人，道：“他那里是外人？妈妈都要认了他作义子，论理他也该是你哥哥。”薛姨妈护着宝钗道：“你自己惹出来的祸，怎么又对你妹妹撒气？你妹妹那里说错，即便是我认了他作义子，论亲缘，论血缘，他与我们薛家便是隔着血肉的外人。你那夫人不清醒，连你也糊涂了。”
薛蟠听了亦是不爽，连粥也不吃了，道：“好好好，如今我倒里外不是人了。”便负气又走了，将薛姨妈和宝钗撇在这里不理。
欲知后事如何，且听下回分解。