第23回 薛大爷辞别前爱浓 冷二郎赠剑似定情（）
这日湘莲晨起舞剑方毕，柳姑妈捧着大氅替他披上，又捏出帕子给湘莲擦汗，道：“如今天冷了，你要及时添衣才是，日日晨起练剑，若是着了风可不好了。”湘莲笑道：“多谢姑妈牵挂，我自惯了，并没有什么的。”柳姑妈嗔怪：“老大不小的人了，还如此毛毛躁躁的，看来也该趁早替你寻门亲事，好叫个知冷知热的人来疼你才是。”湘莲接过柳姑妈帕子，自行擦汗入屋，笑道：“姑妈好端端的提这个作甚么？如今我守在姑妈身边侍奉孝顺，难道姑妈嫌我烦了？”柳姑妈乜他一眼：“你别打岔，我几时说过嫌你了？不过是当日哥哥走前将你交给了我，我必不能辜负哥哥和嫂子所托，定要看着你得一好女子成亲才能安心。”
柳湘莲坐下取了剑帕擦剑，柳姑妈叫小厮将门窗关了，屋内地龙生的热热的，不叫湘莲湿着汗受风。他坐下与柳湘莲慢谈：“之前我要与你说亲，你说不急，要慢慢仔细寻个绝色的来配，如今可寻着了？若是有，也别瞒着我。自古以来婚嫁一事比持父母之命，媒妁之言。你如今也只有我一个长辈，若真有看上的，只管告诉我，姑妈替你登门提亲去。”湘莲想起三姐一事，叹道：“姑妈，我如今并不惦记这个，又何必急于一时？”柳姑妈道：“如今你已十九了，过了年便是二十，若再不成婚，岂不叫人笑话？也叫人以为我苛待了你，连门合意的亲事都不替你寻。”柳湘莲道：“外头那些闲言碎语，姑妈放在心上作甚么？倒不如关起门来过自己的日子，还畅快些。”柳姑妈并不听柳湘莲的话，道：“你又岔到别处去了。我只问你，你看上了那家的姑娘？”
湘莲道：“不曾。”柳姑妈道：“你还打量着诓我，你既没看上的姑娘，柳家那把鸳鸯剑怎的少了一股，定是你赠给了那个小姐当作了定情信物，是不是？”柳湘莲听得赧然，不吭一声。柳姑妈见这个侄子竟不作声了，便知自己猜对了，笑道：“这是好事。只要那家小姐是个正经人家，你又喜欢，有什么不好对姑妈说的？”柳湘莲叹气，道：“并不是你想的那样，您还是别操心了。”柳姑妈略一思忖，脸色一变，惊道：“难道，你将那一股赠给了一个娼妓？”柳湘莲忙道：“姑妈误会了，他不是那等人，他家里……”柳湘莲一顿，含糊道：“他家里是做生意的，并不是那等不干净的行当。”柳姑妈松了口气：“那便是正经门户了，既如此，又有那里匹配不上你的？”湘莲只好信口胡诌：“非是他匹配不上我，而是我匹配不上他。他家生意做得极大，只怕看不上我家门第。”柳姑妈道：“这有什么？咱们家虽清贫了些，但到底也是个门户。只不过你爹走得早，那些亲戚都不大走动了，可若认真算起来，你也算一个世家子弟，匹配一个商贾人家，有何不可？”柳湘莲哭笑不得，见柳姑妈真要替他打算，只好道：“他已是成了亲的人了，姑妈就打消这个主意吧。”柳姑妈听得唬人，吓道：“他竟是个有夫之妇？”
柳湘莲见姑妈误会，忙道：“姑妈又冤枉我了，我虽是个混账，焉有去与有夫之妇搅浑在一起的道理。不过是从前见过一面，结了些善缘，才将雌剑赠了他，后来我又出门去了，便没再见过他。回京时才知道他已经成亲了，便也再无联系了。”他一番话半真半假混说起来，哄得柳姑妈也信了这番说辞，叹道：“我早说你这样行踪不定是个无数的，这下好了，叫你成日在外头闲荡，倒把好好一桩姻缘也逛散了。”柳湘莲半是轻松半是苦闷，却也只能笑道：“是是是，姑妈教训的是，以后若再看到好的，必不再叫他走了。”柳姑妈摇头，叹道：“这也罢了，终究是你与他有缘无份，只是那把鸳鸯剑是柳家家传之物，又怎好信手送人？你既已经与他没了关系，就该早早要回此剑才是。等来日翻出旧账，纵然你们之间清清白白，那位小姐也是浑身是嘴说不清的。”柳湘莲点头道：“姑妈说的极是。只是如今他正新婚，贸然上门去讨剑总惹嫌疑，等日子久了再慢慢筹谋寻个机会讨回就是。”柳姑妈戳了湘莲一指头，道：“你啊，总这样冒冒失失，何日才能不叫姑妈替你操心呢？”柳湘莲乖巧一笑，自是各种装乖卖好，将这一桩揭了过去。
却说柳湘莲一去日，薛蟠也要动身去往南边置办采货。临行前他心血来潮，叫人去送一坛好酒到柳湘莲家中，想自己回来时柳湘莲必定早早回了，待那时再与柳湘莲吃酒相聚，共叙思念之情，那想派去的小厮忙忙的去了又匆匆的回了，道：“大爷，你说这事奇不奇？柳相公家人竟都叫他们撵干净了，偌大个宅子冷冷清清，只一个老头守着门不让贼闯进去。那老头还叫我交还给你这张单子呢。”薛蟠接过单子一瞧，上面抄着各色东西，还有三百五十九两的银子，另有封了五十两的纹银。薛蟠问道：“这些都是什么？”小厮道：“柳相公家的说了，这上头都是大爷从前送给柳相公的东西，没有一样动过，叫若有薛家的人来了，叫他们原封不动带回去。上头的三百多两银子是大爷替柳相公添买的个样东西，柳相公说大爷的靴子和宝马他收下了，还有大爷从前送的一些好东西也没法送还，这些银子算是折算。其中五十两纹银是头先日子柳相公来家里吃饭，夫人给柳相公送的五十两纹银，也叫原封不动的送回来了。”
薛蟠立刻站了起来，怒目圆瞪，道：“他家的人还说了什么？”小厮见薛蟠发怒，也有些害怕，仍哆嗦着从怀里捧出一个匣子：“柳相公家的说，其他东西便也罢了，这两样东西定要当面还给大爷才是。这块玉璏是大爷所赠，这枚玉佩是夫人给的，柳相公说他福薄，承受不起大爷和夫人的厚爱，今概退还，请大爷和夫人见谅。”薛蟠听完立刻摔了茶杯，直奔屋外叫人去牵马来。小厮怕出事，连忙去报了薛姨妈，薛姨妈细问，又叫小厮将来龙去脉说了一遍，听柳湘莲弃了一堆黄白之物后叹道：“何必如此，都是痴儿！”小厮道：“大爷那边可要怎么办？”薛姨妈道：“由他去，迟早要闹这一场。”
薛蟠骑马直奔柳湘莲家而来，但见家里冷冷清清，从前侍候的小厮丫头都被打发干净，只留一个看门的老头守着家里。薛蟠质问：“你家公子呢？”老头道：“我家公子去姑妈家里了。”薛蟠又问：“那位姑妈家在何处？”老头道：“这个我却不知道了。我是公子从他处买来的下人，不是公子从家里带出来的。”竟问不出柳湘莲的去向。薛蟠又问：“你家公子可曾说了几时回来？”老头道：“我家公子说，他去看过姑妈表完孝心后便再去外头云游一遭，总得年才归。”薛蟠气得发抖，大步闯进柳湘莲家中，果见一匣匣的银子，一箱箱的宝物，皆被柳湘莲收拾妥当放在家中，只等薛家的人来取。薛蟠想起那日湘莲之态，才回过神来竟是诀别之意，不由又惊又怒，立刻折返家去寻薛姨妈质问。
薛姨妈早知他要来，早早吩咐小厮守住门不叫外头知道，单等着薛蟠怒气冲冲而来，道：“我知你今儿来是为什么，不错，那日你带了金桂走，我确实留他说了两句话，却并未针对苛待他，也是他自己明白与你纠缠下去没有善果，才不辞而别。”薛蟠气道：“妈妈何必多管闲事？我是与他相好，可他也未曾妨碍过妈妈什么，妈妈何必急着把他打发走？”薛姨妈道：“没有妨碍？那日你屋里的人都闹到了我院里来，你还说不曾妨碍？蟠儿，如今你是叫一个男人迷了心思糊涂了，连轻重是非都分不清，你若只与他相好一场，我又何必来管你是非？可你三天两头就往他那里跑，连家里的女人都撇开了，得了什么好吃好玩的总不忘往他那里送去一份。寻常丈夫总要给妻子置办一些钗环首饰，你倒一颗心思只钻在男人的行头里了。是，你是娶了一个彪悍妻子，可你若是不喜欢他，再从外头寻些好的收进来便是了，何苦要和一个男子纠缠不清？”
薛蟠苦道：“妈妈说的都是道理，我没法反驳。可是妈妈，从前我不知道，如今心里头不知何时却只惦记他一个人了。妈妈这样赶他走，岂知不是剜了我的一块心头肉？妈妈竟也舍得。”薛姨妈道：“正是如此，我才要现在赶他走。如今你不过是剜一块心头肉，将来爱深情切再叫你们分手，岂不是整颗心都死了？”薛蟠无言以对，一边知道柳湘莲又将他舍了，一边又纠结薛姨妈拳拳慈母之心，痛苦起来，竟是生平未有之心情。薛蟠道：“我明白了妈妈的意思，也不会去找他回来了。反正即使哄回来了他，妈妈也是要千方百计拆散我们的，到头来依然一场空，又有什么趣味？”他垂头丧气地往外走，看的薛姨妈心惊肉跳，那里见过薛蟠如此一蹶不振的模样，偏偏木已成舟，柳湘莲连那块玉佩都已退回，就算想反悔也为时晚矣。
上回柳湘莲不辞而别是因出了尤三姐这一变故，如今不辞而别却是因为薛蟠，薛蟠自觉无趣，又伤心，忍不住落泪两滴，次日一早便叫人收拾行囊，预备动身南去置货，显是不愿在家里多待。
欲知后事如何，且听下回分解。