第1节
“我听闻，这沈知韫才貌双全，尤擅作画。三年前，曾以一副《山寺寒梅图》名动盛京。就连陛下都曾亲口夸赞，说她的画有丹青圣手溪山先生之风骨。这般有才情的女子，为何会突然投水自尽？”人声鼎沸的茶楼里，有人向邻座打听。
“兄台不是盛京人吧？”
“在下是江都人士，昨日刚到盛京。”
“难怪兄台不知道，沈知韫是因婚事投水自尽的。”
沈知韫双亲早亡，是由叔父沈怀章抚养长大的。三年前，她刚及笄便因《山寺寒梅图》而名扬盛京，前去沈家求娶的人络绎不绝，其中甚至有不少勋贵人家。
但都被沈怀章夫妇婉拒了。
沈怀章夫妇对外的说辞是，沈知韫年纪尚小，他们想再留她几年。但明眼人都看得出来，这不过是个借口。
沈家是书香门第，家中及冠男子，无一不是进士出身。
沈怀章如今在太学担任五经博士，但他没有门更中意德才兼备的进士。
可偏偏今年端午宴上，陛下却为沈知韫赐婚了。
而且赐婚的对象，竟然还是定北侯的二公子贺令昭。
贺家是皇亲国戚，定北侯手握重兵不说，还深受陛下器重，按说这门婚事是沈家高攀了。可全盛京谁不知道，那贺令昭就是个不学无术的纨绔。
“好好的一个才女，却要嫁给这样一个纨绔，委实令人扼腕叹息啊！”
江都来的学子正欲接话时，一道清越的声音蓦的插进来：“可我怎么听说，沈知韫是折梅时，失足跌进水塘里的，且人并无大碍呢？”
原本议论的两人循声转头。
他们身后站着位青衣公子，他头戴幞头帽，即便站在闹哄哄的茶楼里，身上仍有股清雅温润的气度。
“那定然是你听说的消息有误。”说沈知韫投水自尽的人一口咬定道。
青衣公子目露不解：“为何不是你的消息有误呢？”
“我二舅女儿婆婆的小姑子在沈家做事，这事是她跟我说的，怎么可能有误？”那人信誓旦旦道。
青衣公子一脸好奇：“哦，是么？不知你二舅女儿婆婆的小姑子在沈家做什么？”
“她是沈家厨房的管事。”说到这里时，那人一脸警惕，“你打听这个做什么？”
“没什么，随口问问。”说完，那青衣公子便带着随从离开了。
议论的两人未将此事放在心上，却殊不知，之后这青衣公子主仆二人，又陆续找了好几个打听此事。结果得到的答案，无一例外都说他们有亲戚在沈家做工，沈知韫五日前投水自尽的消息，是亲戚跟他们说的。
“这些人口口声声说，他们的亲戚在咱们府里做工，可他们说的那些亲戚，没有一个能和咱们府里对得上。小姐，您刚才为什么要拦着我，不让我跟他们对质？”红蔻气的直哆嗦。
而她面前这位青衣公子不是旁人，正是被人议论的沈知韫。
连日下雪，沈知韫在府里待的无聊，今日好不容易放晴了，她便乔装打扮带着侍女偷溜出来逛，结果就听见坊间到处都在传，她因婚事想不开，于五日前投水自尽一事。
五日前，沈知韫确实落水了。
不过她不是投水自尽，而是折梅时，失足跌进了水塘里。那水塘并不深，且仆妇救的及时，沈知韫并无大碍，只是略染了些风寒。沈二夫人请大夫过府为她看诊，结果外面竟然传成了这个样子。
着实有些离谱了。
沈知韫无语扶额，还不忘安抚红蔻：“你一个人如何说得过那么多人？再说了，咱们今日是偷溜出来的，万一被人认出来，可就得不偿失了。”
红蔻承认沈知韫说的在理，但她气不过：“可是小姐，咱们就这么放任谣言传下去么？”
三人成虎，到最后假的，也会被人当成真的。
沈知韫摇摇头：“自然不能。”
虽然她并不想嫁给贺令昭那个纨绔，但这桩婚事是陛下赐的，她没有拒绝的权利。如今成婚在即，若这些谣言传到陛下耳中，她说不定还得落个藐视天恩的罪名，到时候还要连累沈家上下。
“小姐，您有应对之策啦？”红蔻立刻问。
沈知韫嗯了声，她抬头看了一眼天色：“今天来不及了，得明天才行，我们先去书肆。”
今日难得放晴，街上车水马龙，行人络绎不绝。
书肆掌柜站在门口晒太阳，看见有客人来，他立刻热情迎过来：“公子，您来得正好。小店近日刚上了《历届状元汇编》，已经被抢的所剩无几了，您里面请。”
见沈知韫一身文人衫，书肆掌柜以为她是来京参加会试的学子。
沈知韫也没解释，径自跟着掌柜往里走。红蔻对书不感兴趣，便站在稍远的地方看街上的热闹。
历届状元的文章，沈知韫早就看过了。她今日来书肆，是想看看有没有新上的画册游记。
画册游记在同一个书架上，沈知韫找了好一会儿，在角落里找到了一本蒙尘的游记，她刚抬手将书取下来，外面突然传来喧哗声。紧接着，一帮人被书肆掌柜迎了进来。
“掌柜的，《仙游记》有吗？”有人问。
沈知韫看了看自己手上的书，正是对方找的那本。
“有有有，几位公子坐下稍等片刻，我这就让伙计去找。”掌柜吩咐伙计，“你去库房里将《仙游记》拿过来。”
伙计去了之后，掌柜亲自给那帮人上了茶。
隔着层层书架，沈知韫随意瞄了一眼，见是一群年轻的锦衣公子，便又将目光落在书上。
很快，书肆里就响起了那群公子的嬉笑打闹声。