第37节
白泽问：“去哪儿？”
薛书尧提议：“不如去西河乘船？”
我说：“好，就去西河。”
西河绕着笾洲济源山脚自北向西南而流，河面宽两丈有余，西河一侧是葱葱的济源山，另一侧是筑起的防汛岸堤，堤上种了不少杨柳，柳条垂落水面，随风而荡，涟漪微动。
乘画舫时恰好遇见薛家另外两位姑娘，还有一位俊朗的年轻公子。
薛书尧上前说：“大姐，二姐，你们也出来了？”
薛书懿说：“是啊，今日天气好，出来走走。”
相互介绍过后，那位年轻的公子正是与薛书懿定亲的镇远侯小公子谢少渊，他们二人并肩而立就是一对壁人。
一行人登上画舫，舫中已准备好酒菜点心，几个人围桌而坐，说说笑笑，竟然丝毫没有生疏之感。
薛书菀生性内敛，言语很少，趁着众人兴奋聊天之际，她去了船头吹风，莫瑛见她离开，想起那三幅画就也跟着出去。
“二小姐，我有一事想问你。”
“莫公子请说。”
“薛老爷是不是想让你替代你姐姐入宫？”
薛书菀露出惊诧神情，“你……你怎么知道？此事连书尧都不清楚。”
“我猜的，看来我没猜错。你，愿意入宫吗？”
她侧过头，目光随着河流蔓延至远处，声音平平道：“愿意又怎么样？不愿意，又能怎么样？”
莫瑛梗住，一种亲手将一人推进火坑的负罪感压上心头，“抱歉，若我知道是这样，我……”
薛书菀淡笑着安慰她：“你不用难受，就算不是你，我爹也会找别的画师。其实，入宫也许是我最好的选择。从小家里人都说我与姐姐生得像，但我没有她好命，我娘因生我难产而死，爹爹对我心有芥蒂，以后恐怕很难像姐姐那般嫁入高门望族。而且姐姐一直待我很好，我愿意成全她与谢小侯爷的姻缘。刚才你也看到了，他们真的很相配，不是吗？”
“女子不见得一定要嫁人，依附于夫家。”
“莫公子，你是男子，又画的一手好画，自然这样说，我与你不一样。”
莫瑛无言以对。
我和白泽来到船头，没多久薛书尧也出来，留下薛书懿和谢少渊两人在里面。
西河有一段河域是穿过笾洲市集，两岸房屋鳞次栉比，路上行人来往交织密行，挑担的农夫、赶路的商人、算卦的卜者、抱着孩童的妇人等等，很是热闹。
我的目光顺着两岸高低错落的屋檐扫过去，手肘捅了捅一旁的白泽，示意他看向其中一个屋顶，一只通体雪白的猫正趴在上头晒太阳。
莫瑛也看到那只猫了，笑着说：“那只猫是不是快成精了，竟然知道挑那么好的地方睡懒觉，它怎么爬上去的？”
白泽说：“孽畜，光天化日，也不怕主人来捉它。”
我对薛书尧说：“前面码头停一下，我和白泽有事先下了。”
莫瑛说：“我也该回去了，出来一天，我爹会担心的。”
临下船前，她对薛书菀说：“你一点也不像书懿，薛书菀就是薛书菀，不是谁的替代。”
薛书菀怔怔看着他，眼眶湿热。从未有人与她说过这样的话，这样温暖而又动魄的话语。她无需像薛书懿，不用做姐姐的替代，薛书菀也可以得到认真而郑重的对待，想到这里她忍不住落下眼泪。
薛书菀的画像交上去没多久，果然京城传来她入选的消息。宫里来人，吩咐薛家半年后送薛书菀与其他入选姑娘一同送入宫。
与此同时，笾洲城内开始流传着一个美人画本，画本里一共画了八十多位美人，这些美人几乎都是衣衫单薄，有的甚至只穿了肚兜，神情姿态都十分淫荡，不堪入目。其中有青楼女子，也有如薛书懿那样的大家闺秀。
这些画本里的美人是谁画的，笾洲人心里都有个人选。
只有他喜爱画美人，以画美人图闻名，也只有他为画本里的那些女子画过画像。
除了他还能有谁。
“莫瑛，你简直不知廉耻！”
“莫瑛，你这个人渣！”
……
几乎每个路过千山画铺的人见到莫瑛都要骂上一句，啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎么抗辩那个画本并非出自她的手，始终没什么人相信。
甚至有人在画铺前大声嚷嚷：“说不定莫瑛和画本里的那些姑娘都睡过，否则怎么能将她们的身子画的如此神似。”
这句话很快传遍整个笾洲，城里找莫瑛画过画像的姑娘都大惊失色，肠子都悔青了，房里再也不敢留他的画，他画过的所有画像全都被烧毁。
街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蝎。
薛书尧嘴贱，问：“我们兄弟一场，你说实话，你到底有没有……”
“没有！你烦不烦，给我出去，”莫瑛被那个画本弄得心烦意乱。
薛书尧自讨没趣，薛家的下人来到画铺说：“莫公子，我家老爷有情。”
薛书懿和雅言跪在厅中，一个被打得浑身是血的家丁趴在一旁，不停呻吟。
薛绵坐在厅上厉声斥责：“你说，那晚姓莫有没有偷偷溜进兰馨园找你？”
薛书懿脸色惨白，“爹，女儿从未做过任何苟且之事。”