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楔子.为拯病弱唯一妹祈律将寻禁忌方货郎曲爷未有药提议要去梦华村

 

昏暗的房间内,发散着微弱光芒的蜡烛因窗外微风的吹拂忽明忽灭。头发花白且佝僂的霍老于一旁看着祈律,嘴唇张张合合,小小的房内只听到祈律闔窗的声音。祈律一头黑短发,装束俐落方便行动,腰间除布囊外,同时备有长刀与短刀,与中原汉民颇殊。他的五官深邃不显粗野,上扬的眉宇显示他的刚正与沉稳,身材高大精实,神情略带严肃,但身上青草植物的芬芳气息,调和了他不易亲近的外在模样。躺在床上的少女与祈律容貌相似,名唤祈音,她身材娇小且瘦弱,脸色苍白,看得出重病许久。祈律凝视祈音,面色沉重。霍老挣扎许久才说了出口:「律儿,音儿已经昏迷好几天了,一直没有醒来的跡象。」「我去拿药汤来。」祈律转身,端起桌上刚熬好的药汤。「这次跟以前不太一样,恐怕……」霍老忧虑的语气中带着焦急,他用语婉转,尽量不刺激祈律。「明日清晨我去买药,先让音休息吧。」祈律道。为了不使气氛变得尷尬,霍老缓和以对:「……好吧。」随即离开房间。霍老出房,祈律不语,祈音不能语,寧静昏暗的房内如鬼魅降临前的徵兆。「(体温好低,这次……真的不行了吗?)」祈律灌输魔气于药汤内以增加疗效,希望再度看到祈音睁开眼睛。即使他日夜如此,祈音依旧没有醒来。祈音昏迷数天,体温也低于常人,若非祈律以药汤施救,她无法维持生命,但终究有极限。桌上除药汤外,尚有许多药书,都是祈律抽空翻阅,尽可能拯救唯一的妹妹。祈律拿起一本特别厚重的书籍,翻到做过特殊标记的页面,再次确认内容后,沉重地闔上书。分隔线未待阳光照入房内,祈律已睁开眼睛,眼眶虽未黑,但神情洩漏重重的心事。他走到床边,祈音依然如玉人般温润而微凉,没有醒来的跡象。出房的他试着维持平稳的步伐,不让村民发觉情绪。村民各自忙碌,他稍微询问状况,彼此打个招呼走过。他到市集中寻找戴着斗篷的老人家,其正放下装满商品的竹篮,思考如何摆放。「曲爷,早安。」祈律走到那人的面前,出声呼唤。曲爷忙碌于配置商品,猛然听到熟悉的声音而抬起头,「……律?真早啊,老人家还没准备好。」「请问您有这些药吗?」祈律将写有药方的纸张交给曲爷。曲爷无须确认篮内商品,直接询问:「你是要做什么的?这些不是常用药喔,老人家身上没这些药。」「果然吗……」祈律语气悠长。此事在他的意料之内。曲爷有批药贩售,但药方所需药材冷僻,不属于货郎的批货类型。曲爷见祈律神色低落,立刻补充:「批药的地方可能会有,至少老人家知道,缕梅树脂这种药就生长在梦华池内。」「……梦华池?」祈律疑惑道。「梦华池在梦华村外,老人家都是在梦华村批货的,路有些难走,但不算远。」曲爷比手画脚试着说明梦华村与梦华池的相对位置,夸张的动作显得滑稽。「红柳村地理偏僻,愿意像曲爷长期送货过来并不容易。」

红柳村是祈律的故乡。顾名思义,此村植满如血般的红柳,初次见到的旅人会感到惊悚,但久视后别有一番风情。红柳村山多,且非商贸要道,虽未与世隔绝,亦非外人途经之地。在他十来年的记忆中,曲爷是所有货郎中前来频率最高者。曲爷不仅为红柳村补充物资,也输出红柳村的特產,他需要买卖商品时都会找曲爷。曲爷也知祈音体弱,关怀询问:「很久没看到音姑娘了,她在房间里休息吗?」「……她又陷入昏迷了。」祈律犹疑几秒后回应。「你是要买药治疗她吗?」曲爷重新瀏览药方,知道此事对祈律的重要性。祈律点了头,「可否告诉我,梦华村怎么走吗?」曲爷边说边收拾竹篮,「穿越山丘就到了,不过你没批过货,要拿货不容易,老人家陪你去吧。」说完,他已经将商品都放回竹篮内。「可是您不是……」祈律态度为难,担心曲爷的生计问题。曲爷挥着手,「没关係、没关係,你就买了这批货,老人家就可以走了。」祈律听到曲爷的理论后眉宇放松,斟酌商品的价格与用途,自取一些商品,先将这笔钱交给曲爷。「这些物资交给霍老处理,之后他会给您相应的费用。」祈律取出打算交给霍老处理的部分,仅留下不到二成的商品。曲爷背起竹篮,负担瞬间减少,志气满满道:「行囊轻多了,又可以批货了。」祈律对曲爷表达谢意:「我帮您抬行囊吧。」「这怎么好意思?自己的工作还是要自己做。」曲爷摇头,紧紧握住竹篮。「抵达梦华村,我需要您帮我採买药材,这点辛劳不算什么。」祈律不懂批货,非要做点事来传达心意。祈律双眸展现坚定的意志,曲爷亦知他决定要做就不会轻言放弃,不必要与他拉扯竹篮浪费时间。「好吧,就当作报酬,有点重。」曲爷将竹篮交给祈律。祈律刚接过竹篮,便感受到一股沉重的压力,惊呼:「……曲爷,您都抬这么重的竹篮穿梭各地吗?」祈律长年在山间採药,经过相当的锻鍊,竹篮虽非重如乌龟的厚壳,对一般成年男人仍是负担。他望着曲爷,深刻感受货郎的辛苦。曲爷炫耀笑着说:「呵呵,装满才叫重。怎样,还可以吗?」「我是不成问题,曲爷果真是老当益壮。」祈律也夸奖曲爷。曲爷对竹篮已有毛边与褪色有意见,听到祈律的讚美后大方地说:「这个竹篮有些旧了,老人家也想换个新的,之后这就送你吧。」「这……」竹篮是由上等竹木所製,材质坚韧,可属逸品,祈律对曲爷的慷慨有些错愕。曲爷轻拍祈律的肩膀,「这个竹篮跟一般竹篮不同,既然你抬得起,就好好利用吧。」「(里面确实有些东西,虽然不知道是做什么的……)」祈律方才仅是匆匆瀏览,担心竹篮内有重要商品,他本欲取下,但曲爷眼光盯得紧,不准他交还。「谢谢曲爷,我会好好利用。」祈律坦然收下。太阳高高掛起,曲爷惊呼时间流逝之速,急忙道:「瞧老人家嘮叨的,都忘记时间了,赶紧出发吧。」「嗯。」祈律点头,跟随曲爷的步伐,朝梦华村而去。

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