炮
14、
闵家人要做的，是探某处错综复杂的蜘蛛洞穴，拿到深处一朵万年蛛丝花。
边竹熟知蜘蛛习性和洞穴的布局，盖因他与那只万年老妖蜘蛛精多有渊源。闵家人算好蜘蛛精不在洞穴的日子行动，一踏入洞穴里，边竹就觉万千思绪伴着回忆碎片涌动。
此行前半段十分顺利，有边竹在，不该踩的险处他们一个没踩。一行人欢欣鼓舞，胜券在握。
后半段却意外陡生，妖风鼓动，本该几天后才回来的蜘蛛精突然出现，暴跳如雷。饶是做好了会有突发情况的准备，所有人一时也措手不及。
“我当是谁能进到这里，”蜘蛛精阴恻恻说，“原来是你带人来，真不枉我当年那么疼你，小鞭炮精——”
边竹被极具针对性的妖风重创，那可比喻白出手重得多，他眼前一黑，有那么片刻陷入混沌。闵家人反应算快，没抛下他，边竹醒过神来，被拖着极速往外逃生。
蜘蛛精的嘶吼在纵横交错的洞穴中回荡：“边竹——”
边竹闷咳出一口血，又被震伤。下一刻，他眼前一花，顶着人脸蜘蛛形态的大妖出现在他面前，纤细却锋利的长脚勾住他的腰身，将他血淋淋地往自己的方向狠狠一掼。
蜘蛛精森森地笑：“抓到你了——”
边竹就地一滚，躲开蜘蛛精另外几只长脚，毫不迟滞朝对方挥出一掌。他的攻击对蜘蛛精不疼不痒，对方挨了一下，甚至有闲情嗤笑：“小东西，比起当年，你是强了不少。”
边竹利落退远，足尖点地，脑中轰鸣声未止，听不清蜘蛛精在说什么。他被闵家人拽一把，护在身后，闵家人出手，蜘蛛精暂时被逼得止步。
边竹松一口气，擦一把黏腻湿润的面颊，咽下喉头又涌上的鲜血。
他们且战且退，闵家人能同蜘蛛精短暂周旋，却终不能敌。混乱中，边竹听得蜘蛛精厉声：“交出那只小鞭炮精，这笔账我先记下，这次暂且饶你们不死！”
层层叠叠厚重的蛛网间，边竹强撑不让意识涣散，凝神警惕。眼见闵家人犹疑，他眯眼，捕捉到远处漏进来的一丝日光，心中立时有了计较。
千钧一发之际，他给闵家人眼神示意，拼尽全力从一个破开的缺口挣出，飞向那缕微弱天光。
15、
边竹陷入混沌前最后的记忆，是从万丈高崖坠落，咕咚摔进无边寒凉。
他的意识时断时续，清醒时知道自己在汪洋中沉浮，约莫是无力支撑人形，显露出了本体。他漂啊漂，有种回到了千百年前自己初生神识，懵懵懂懂顺流而下的错觉。
漂了不知多久，再醒神时，他发觉自己搁浅了。此地灵气茂盛，边竹休养了几轮月升月落，破烂的内里初步愈合，终于又能化出人形。
他不习惯自己的本体形态，鞭炮成的精就这点不好，若他是只狐狸精——哪怕是只蚂蚱精，本体形态都能行动自由。可偏偏是鞭炮精。
鞭炮形态让他觉得不自如，处处掣肘，总之不如人形灵活。他不喜欢局面难以掌控的感觉。
化出人形第一天，边竹就觉出不对。他察觉自己并非搁浅在陆地上，而是在杳无人烟的一个小岛。他尝试飞到空中查看这片小岛的全貌，压根飞不起来；他又试着下水游远，再看小岛大小，却迈不出小岛边缘。
边竹就知，自己恐怕不是自然而然搁浅在这，而是被人捡来，禁锢在这里。
谁会这样做？目的又是什么？
边竹一面琢磨，一面抓紧时间吸收灵力，尽量让自己恢复得快些。直到一日，月华下，他看见一道熟悉身影。
边竹只失神一瞬就竖起提防：“喻白？……原来是你。”
喻白坐在高高的树杈上，垂眼看他，衣摆伴着枝叶簌簌摇曳：“是啊，捡到你时还想了一下，要不要直接杀掉。”
他说这话时毫无玩笑意味，纯然叙述，语句间流露的杀气让边竹想退避三舍。转念一想，在这小岛上他退不到哪去，索性靠树歇息，不多费力气。
喻白落到他面前，站定，仍是居高临下：“怎么，现在你落在我手上，不向我讨饶几句？”
边竹抬眼，叹气，配合：“我好歹把海珠草给你了，你就不能放我离开？”
“不能。”喻白恶劣道，隔空抬手，用灵力将他狠钉在树上，“区区一只小鞭炮精，偏个个都说你聪明，我看留着你只会是个祸害。”
边竹猛地抽气，没好全的内伤被撕扯，脸色霎时泛白。
“这次不说些话来威胁我了？”喻白讥诮，“你的护身符呢？”
边竹在求生本能的驱使下挣动两下，喻白太强，哪怕是轻飘飘的桎梏，也足够让他使尽全力都脱不开身。
护身符早在与蜘蛛精的对战里损毁大半，又在一路漂流中脱落丢失。边竹闭眼喘息，即便疼痛，依旧眉眼带笑。
“我怎会是祸害？”他重睁开眼，“你若看得上，我亦能是你的……为你所用啊。”
喻白嗤笑，指头微动，将他甩到一边。边竹咬牙，咽下满口血腥，浑身剧痛伏倒在地，险些没能起身。
“你赠我海珠草，我救你一命。至于这个——”喻白低头，看一眼他狼狈不堪的模样，眯眼，“是对你先前多管闲事的回礼。”
边竹呛咳两声，勉强支起上身，凝神等他后手。
喻白：“我们两清了。”
16、
自喻白那句话落伊始，边竹就能在岛上自由出入。能离开了，他反倒不着急走。
古往今来，灵气茂盛之地多是有主的，越是好的地方，便被越强的精怪占据。边竹竹楼所建的地方已是他能抢到最好的，和喻白这座小岛却毫无可比性。
他在岛上流连，喻白定是知晓的，却不知为什么没管。边竹日益放肆起来。他要疗伤，要吸收天地灵气让自己恢复，在这里断然比回竹楼进展快。既是要长留，他索性耗费少许灵力在岛上建了一座与自己住处相似的小竹楼，力求让自己待得舒服些。
小竹楼搭成那日，久不现身的喻白倒是来了，如主人一般现身楼内，对着周遭满脸挑剔。
“我怎么不记得，我有允许你在岛上胡作非为？”
边竹前脚刚察觉他的气息，后脚喻白就到了，根本来不及多做反应。他披好外袍，无奈说：“对不住了，以后要走我一定将这里复原。”
喻白：“我同意你久留了？”
边竹：“我保证不给你添麻烦，你同意一下呗？”
他在这里确实碍不着喻白。就如同人吃饭喝水有定数，再强大的精怪每日能汲取的天地灵气亦是有限，这一片的灵力喻白自然吸收不完。边竹蹭的那一点，之于这片灵地，之于喻白，就像个小乞丐在地主的粮仓中蹭吃蹭喝，连一块角落的粮食都吃不完。
他这样理直气壮，喻白来了兴趣，新鲜地多看他两眼：“好啊，只要你说凭什么。”
边竹起身倒茶：“兴许，我可以为你分忧。”
“比如？”
“比如，”边竹把茶杯端过去，弯眉佯装思考，“我猜猜啊……你约莫是在为鲛人族中之事烦恼。”
喻白一顿，将茶接了：“哦？”
“你寻海珠草，是想为你们老族长续命；可你也知晓，就是有海珠草，她也活不长，命数到那了。”边竹坐回去，给自己续满杯中茶水，“你们老族长有一亲子，不是继位最佳人选，他有意于族长之位，偏老族长寄厚望于你——你却志不在此。”
喻白面色冷下去，自上而下盯住他：“打听得够细的，这些事，知道的外族可不多。”
边竹面不改色，转着微烫的茶杯继续：“你和族长亲子曾是好友，他生性吊儿郎当靠不住，你深知族长之位到他手上，你们鲛人族只怕要没落；他却认为你被权力迷眼，仗着实力强悍横插一脚，要抢本属于他的囊中之物。”
喻白冷若冰霜，将茶杯一摔，到他身前：“小鞭炮精，你真是嫌命长了不成？”
“只要有心，知道这些并非难事。”边竹举起双手，以示柔弱和无害，“三分靠消息灵通，七分靠敢猜敢赌——看你这反应，是被我蒙对了？”