第2章
皇兄留给她的最后物事，是一只紫砂陶埙，那是皇兄常年伴身之物。年幼时皇兄对她百般疼爱、无有不允，唯有这只埙，无论她如何撒娇讨要，皇兄都不予她。但那夜分别时，因她疑心皇兄是在骗她离开，皇兄将埙放在她手中，说先由她保管，笑说他定会去宣城，纵不为见她，也为拿回这只埙。
幽凄心绪随着夜色寒沉越发摧人心肝，孤灯冷影下，慕烟取出贴身藏着的紫砂陶埙，轻抚着埙身表面的鸾纹，默然忍耐良久，终不禁红了眼眶。
元宵宫宴设在宫中望仙台，歌舞升平至夜深方歇。宴终人散时已将近亥正，启朝的天子却似殊无倦意，既未驾幸妃嫔居所，也未回清晏殿就寝，就令二三内官随侍散步。
随侍的内官之首姓周名守恩，身兼殿中、内侍二监，乃是天子心腹近侍，按理最能体贴圣意，但他这时在夜色中悄觑龙颜，却也不大能摸得准年轻的皇帝陛下此刻圣心为何。
启朝虽建立还没有十载，圣上却已是启朝的第二位天子。开国的太宗皇帝，是陛下一母同胞的兄长，太宗皇帝在起兵称帝的第三年，因战伤病入膏肓，临终前为防主少国疑，未传位于其时十一岁的独子萧珏，而是将大启江山交到十八岁的弟弟手中。如今五年过去，大启在圣上治下国力强盛所向披靡，就将一统中原江山，想来太宗皇帝泉下有知，定然甚感欣慰。
只是天下将要太平，朝堂却似有暗流涌动。今夜元宵宴上，王公大臣等称颂陛下的文治武功时，有臣子提及负隅顽抗的幽州残兵，太宗皇帝与今上的生母——太后独孤氏，闻言就笑让圣上下旨由永宁郡王带兵前去征讨。
永宁郡王即太宗皇帝的独子萧珏，有大臣赞同太后提议，也有大臣直言反对，两方各执一说、僵持不下，使得原本热闹的宫宴气氛竟似僵凝起来。尽管圣上后来说“今夜只管饮酒，此事明日再议”，含笑将这事揭了过去，继续与众人赏灯用宴，然而宴上那一场朝臣间的争执，却似阴云无声地笼罩在大启朝上空。
周守恩暗暗琢磨着宴上之事，又悄看圣上神色，却还是无法从圣上眉眼间窥出半点圣心，不由暗在心中怀念起曾经的魏博二公子来。
他是圣上的老奴，从圣上还是魏博节度使府蹒跚学步的小公子时，就伺候在圣上身边。圣上与太宗皇帝之父——被追尊为太祖皇帝的魏博节度使萧胤，一生只与正妻独孤氏育有两子，圣上作为次子比兄长小十二岁，自幼受独孤氏宠溺偏爱，养得性情骄矜，目下无尘。
那时在魏博地界，无人不知节度府有两名公子，为兄者乃天之骄子，能谋善断，文武双全，而为弟者颇似纨绔，骄奢闲逸，最好玩乐。
当大公子跟随父亲在战场上建功立业时，二公子却在猎场马球场等地力争头筹。不仅在功业上与兄长是云泥之别，与大公子宽仁沉稳性情相较，二公子性子更是出了名的蛮横骄狂，曾将得罪他的高门子弟拖在马后游街，叫全城人为之瞠目结舌。