1
建安六年九月，汉司空曹操率军还许。
是时青史留书的官渡之战刚刚结束，袁绍渡河北归，攻定冀州叛乱郡县。曹操与诸将商议之下，认为袁氏地广众盛，虽然新败，此时却不宜追击，于是将目光由北转南，决定征讨汝南的刘备军。补充粮草之后，便拔营而起，向南进发。这夜中军帐中，司空提起攻略汝南之事，文武争先为其画策。
据探报说，刘备及其心腹与叛离朝廷的黄巾旧部刘辟、龚都等联合，于汝南收集钱粮，兵马有近万人。不过凭着这一小块地方，想要与司空相抗衡，着实也是笑谈。行军途中，曹军先派数十名细作，混入平舆城中，散布流言，鼓动臣民早日归降，欲使城内生乱，以便乘乱取之。这日傍晚，世族何氏的密信送到军中，言称愿为内应。一番众议，曹操悠然移目望向末席，问道：“仲达有何高见？”
坐在末位上的人二十二三岁年纪，一身深青色袍服，听见曹操相问，先拱起手来，略一低头施礼，道了声“司空”。熠熠的烛光映在他脸上，但见一双微垂的狭长眼眸，睫毛甚长而密，像两柄小扇子似的，鼻梁高挺，唇形分明，只是颜色太浅，衬着苍白的脸色，显得极为薄情。
只听他缓声说道：“懿与众公所想相同。何氏这信可真可假，然而即便是假，此事也可将计就计。”
曹操一笑，略微眯起眼睛：“这些方才都说过了。仲达就没有什么自己的见解？”
叫做仲达的年轻人微一沉吟，忽然发问：“不知司空是更想平取汝南，还是更想杀了刘备？”
“汝南小小一郡，迟早是我掌中之物。刘备天下雄杰，明于见机，不是那么易杀的。莫非仲达有良策？”这话问得曹操双眉一挑，显然是触动了心扉。
“若是这样，懿有几句话想说。”那年轻人神色不变，接着说了下去，“其实刘备兵力不强，数千人而已。汝南三十七县，除平舆有驻军之外，其他县城并非有心投靠刘备，只是慑于其诈力，不得不暂时依附。方才众公的意思是，司空大军一入汝南，先不攻刘备，广为传檄，诸县定然望风归降，刘备见事无可为，自然收兵撤离，此乃平取汝南之计。”
他语调清凉，嗓音醇和，缓缓道来，听着令人十分适意：“然而纵去刘备，祸患无穷，司空若想除之，不可用此计。如果略放出一点风声去，诱使刘备弃城出逃，派一支精兵于途截杀，尚有五六分把握可除此人。”
一口气说完自己的看法，他稍微顿了片刻，又道：“究竟选择哪条计策，全凭司空您的意思。”
议事罢后，众文武各自回帐，这年轻人也不例外。
此人名司马懿，字仲达，河内温县人氏，聪明博学，才名素着。这年早些时候，司空曹操征辟他入朝为官，司马懿推辞说身患风痹，不能应辟。不料同县有人暗中向朝廷告密，曹操派人悄悄潜入司马家查探，发觉司马懿果然并无疾病后，便把他强行押来许都。
这次南征刘备，曹操令他同行，路上行军甚速，两天下来，从未如此奔波的司马懿疲倦不已。议事时他已是强打精神，与司空应对，一回到帐中，便睡下了。
次日天还未明，司马懿便被叫醒，随大军拔营前进。
曹操全速行军，沿途捕杀刘备军斥候，第三日黄昏到了平舆附近。稍作休整，入夜后衔枚而进，团团围住城池，四下齐齐点起火把，照得通明。隔着淡薄夜色，依约可见城上一片慌乱。
两刻之间，这座被围困的孤城上，守卫增加了数倍，人影匆匆来了又去。一弯新月冷冷照在灰白的城墙，远得几乎要消溶在火光里。曹操仿佛看到了二三个熟悉的残像，又觉得那是自己的错觉。侧头向身后看去，只见一片凝重而略带兴奋的脸孔，而司马懿在马背上略微歪过头去，小小地打了个呵欠。
平舆城被围了三天。第四天下午，围在东门的曹军略略逼近了些，城楼上一阵箭雨激射下来，军士们立即退回，倒也没什么伤亡。随后，有人从那些落在地面的箭矢中捡起一支，拿到司空面前。
曹操拆下箭杆上缚着的帛书，大致扫了一眼，对身旁的文武说：“刘备打算今夜出逃了。”
“司空，此书可信吗？”一人问道。
“他打算今夜丑时左右，打开四面城门，趁机从南门突围。”曹操慢条斯理地继续说道。他稍微眯起了眼，望向高远的秋日晴空，“嗯，像是这个人会做的事情。”
当日，曹操命令减少了对平舆城四面的把守，同时暗中令自己的近卫虎豹骑穿上普通军士装束，顶替了原本围在南门的军士。久经战阵的精兵们掩藏起身上的彪悍之气，假装起困倦松懈，连司空本人的将旗也收了起来。天空逐渐由暗黄转为墨色，夜已深了，从城上望去，只见曹军士兵个一堆，个一堆，或伸腿而坐，衣甲半解，或拄枪而立，垂头休息。战马温驯地跪伏在地上，一点儿声音也不发出来。
“主公，真要突围吗？”简雍注视着城下的景象，不确定地问了一句。
作为从小相识的损友，刘备一听便知道简雍话里的意思。伸手过去，握了握他的手腕，刘备露出一个微带苦恼却坚定的笑容：“没有其他办法了。”
缓缓吐了口气，他接着说：“他们五成是在装假，不过也有另外那五成的希望呢……这几天城中人心浮动，再这么困守下去，事情可要坏了。”
刘备走下城楼，翻身跨上坐骑，朗声道：“诸君听令，准备突围！”
四千军士早就依令聚集在城南大道上，追随刘备多年的旧部、刚依附于他不久的战将，此时都沉默无言地站在他身旁。听到刘备的号令，他们不能出声应和，只是同时一举手中兵刃。锋锐的刃尖凝着点点寒芒，刺向苍茫的夜空，月色下立起一片冷冽肃杀的山林。
刘备扬起嘴角一笑，又继续道：“突围之后，往襄阳投奔刘荆州。不可和曹军纠缠拼命，即使我死了也是一样。”
众人听到这话都不禁一怔。刘备敛起笑意，目光凝重，一个个从他们的脸上掠过，补上一句：“这是将令。”
看到众人都默然低下头去，他举起右手中持着的剑，倏然向下一落。城楼上号角声随之响起，苍凉宛转，随着这个声音，平舆四面城门齐齐放下吊桥。
一见吊桥放下，南门外的虎豹骑士兵立即精神大振，披挂、上马、列阵，动作一气呵成。刘备军冲过吊桥不过数息之间，城外曹军的气势已经全然不同。
“杀！杀！”
呐喊声连成一片，杀气弥漫，精骑排成尖锐的阵势，像一柄出鞘的霜刃朝刘备军疾刺过来。
曹操眯起眼睛，一面下令将自己的将旗重新竖起，一面用锐利的目光扫视着冲出城来的敌人。
真是弱小啊。除了降而复反的叛党，就是全无斗志的士卒。那个人是怎么敢拿着这样的队伍，站到他的对立面去的？想到这里，情不自禁地摇了摇头，发出一声淡淡的嗤笑。环顾四周，虎豹骑大部分都由曹纯率领，在城门前纵横驰骋，单方面虐杀全然无力反抗的刘备军。不过仍有二百余人在自己身侧护佑，从子曹休跃马持枪，神色凛然地望着前方的战场。
伴随着剧烈沉闷的撞击声、践踏声、刺耳的惨呼声，虎豹骑几乎没有受到任何阻拦地，从敌军中间拦腰斩了过去，将整个队伍截为两段。精壮的战马横冲直撞地奔腾而过，骑兵手中长枪如毒蛇般吞吐，瞬间便使敌人死伤惨重。不少没受伤的刘备军士卒惊惶地站住脚步，一时不知所措。有人提起手中被汗水润湿的兵刃，看向飞驰来去的虎豹骑，犹豫着是否要和这支凶狠的骑兵一拼死活。领兵的人大声呵斥，叫他们不要愣在原地。
“不可接战！快逃！”远远一声清亮的断喝响起。紧接着十数名骑者如一团轻云越众而出，在虎豹骑刚刚驰过，未及转身之际，飞快地掠过他们身后，向南疾奔。当先那匹骏马长鬃飞扬，四蹄翻腾，一身雪白的皮毛在火光下如同染血，镶上了暗红的一层光晕。
肯定是那个人。曹操心中一阵振奋，抬起右手，像一柄利剑般狠狠戳向那个模糊不清的侧影：“传令，骑白马的是刘备！其他人不用管，杀了他！”
“格杀刘备！格杀刘备！”曹军齐声怒吼。通过号角和令旗，奔突中的虎豹骑迅速明白了曹操的意旨，调转方向，兵分两列，向已经逃出数十丈的刘备包抄过去。几乎没费什么力气，便追上了那十余人，轻巧地将刘备和他的从者隔绝开来。
面对一方急速向自己逼近的铁壁，刘备皱起眉头，脸色严肃。所乘骏马已经自发地左右奔了两个来回，找不到半点儿空隙可以让自己突破，反而被逼退了一段距离。他当机立断，控住了缰绳，拨转马头，疾向来路奔回。
虎豹骑全心防备着刘备突围逃走，不料他掉头就往回跑，虽然第一时间策马追了上去，但毕竟是慢了一步，瞬间给甩在后面十几丈。刘备一面疾驰，一面将双剑收回鞘里，俯下身子，在不易察觉的角度上，暗暗握紧了雕弓。
曹操眼睁睁地看着一团灿烂的轻云从南边飘了回来。也许是深夜的战场太过浓墨重彩，他看得有些恍惚。那团灵动的云掠过前方约百步之时，忽然脚步一顿，就在此时，身旁曹休厉声喝着：“小心暗箭！”向这边扑了过来。
他这声喊刚出口，曹操猛然惊觉一阵凌厉杀气迎面而来。不及多想，扯住缰绳扭身避让，同时胯下坐骑被曹休一撞，嘶鸣着移动了几步。下一瞬间，耳边一支羽箭带着锐风呼啸而过。
扭头看去，只见那白马上的乘客紧握着一张已经空了的雕弓，继续向前飞驰。明明看不清他的脸，曹操却觉得刚才那幅浓墨重彩的图画中，有一双熟悉的眸子，眸中平素和润的春水已结成冰，极冷，极艳。
颈旁猛地一阵刺痛，他回过神来，伸手按住浅浅的伤口，眼光扫过因为这支冷箭而刀剑出鞘、严阵以待的近卫，道：“不必在这待着了。让他们去杀吧，我们后退。”
说着拨转马头，准备离开战场。这一转过身来，自然而然地看了眼旁边陪同的众谋士。目光落到司马懿脸上时，曹操不觉一凛。只见这年轻人正微微勾起嘴角，露出一个颇为清浅但却毋庸置疑的，讽刺笑容。
由于提前从压倒性的战事中撤离，他们一时不知道战果究竟如何。退到西北二十里外，曹军士卒建起一座规模不小的营地。众谋士又商讨了一番，司马懿意味不明地叹了口气，走到给自己搭建的帐中。
他正要就寝，忽然瞟见昏黄的灯光下，一团阴影逼近自己身后。心中警铃大作，司马懿想转身防御，然而还没来得及做出动作，后脑就遭到重重一击。他的身体无力地软倒在榻上，意识在痛楚中沉入黑暗。
再醒过来的时候眼前一片模糊，脑袋搁在柔软的枕头上，仍能感到阵阵刺痛。司马懿试着活动手脚，发现身体动弹不得，四肢百骸不听使唤。试着开口，也发不出半点声音。转动眼睛，看见自己还在那间军帐之中，平躺在床榻上，就好像他正安然无恙地睡着。只不过右手被一条八寸来长的铁链牢牢锁在床头，这是先前绝对没有的。
他神志不清，看着这可笑的境地，心里冷然自嘲，不一会儿又昏睡过去。再醒时头疼缓解了一些，眼睛看得也清楚多了。司马懿努力思索着自己是怎么着得罪了司空，结果被这样报复，片刻之后，他正想着的人从帐外走了进来。
“仲达醒了？”曹操用一种关切中带着几分嘲弄的口气问道。
司马懿还是说不出话，就那么斜着眼睛看向来者，尽力在自己的眼神中流露出几分询问。
曹操负手在帐中走了几圈，哂笑数声，又道：“仲达，你根本不想为我效力，对不对？”
那还用说，不然谁愿意被人一路从河内押到许都。司马懿心想。
“我让你随军，你恨我恨得要命，对不对？”
恨这种东西使人迷惑，令人痛苦，像这种累人的东西，他怎么会有呢。
“所以你特别希望我死在刘备手下，是么？”
总那么歪着眼睛太累，司马懿收回目光，合上眼休息了一会儿。曹操冷冷一笑，道：“我诚心请仲达出仕，立功扬名，你却不情不愿，百般推托。之前是怎么说的来着？哦，对了——你说自己有风痹之症。很好，我就废了你四肢，你在床上躺一辈子吧！”
说罢司空拂袖而去。司马懿睁开眼睛，虽然他平素镇定，但仍是心头一阵恐慌。自己以弱冠之龄，若是肢体残毁，从此不能起居，这一生真是要白白荒废了。
他竭力想动一动身体，却只觉得阵阵麻木，气血凝滞。眼睛向身上看去，也不见什么伤痕，只是毫无反应，也无知觉。试了半天，始终无效，只得放弃。
心中烦躁不安，也不知自己昏了多长时间，腹中空荡，饥饿感渐渐泛了上来。又过片刻，帐帘一掀，一名以前没见过的军士提着一个木桶走了进来，粗声道：“司马先生，吃饭了。”
他把木桶放在地上，原来是一桶米粥。这军士舀了一碗，上前抓住司马懿肩膀，把他拉起身来，将米粥向他嘴里灌去。
勉强咽下了一碗粥，军士又道：“司空要在这里驻扎些时日，让司马先生好好反省，想想以后的出路。他老人家说的是什么意思，咱们几个也没听懂，想必先生这么聪明，定然是懂的。咱们只管照顾先生就是。”
司马懿努力从来人的只言片语中捕捉有用的信息。这么说来，现在躺在这儿不能动弹，只是司空对他的惩罚，他还有求得原谅、恢复自由身的希望？司马懿忍不住看了对方一眼。
然而对方直心眼得很，也不看他，弯下腰从榻后拖出一个容器来，问道：“先生，你要方便一下吗？”
这话问得司马懿一窒，苍白的脸上顿时泛起了红晕。他忍了一下，知道这人其实并无成心侮辱之意，只是自己无法活动，又不得不解决这些问题，便闪了闪眼睛示意许可。军士扶起他来，解开衣带，把容器凑了上去。从军的汉子手下难免粗粗鲁鲁，搞得司马懿异常难堪，对方坦然自若，待他完事之后，拿出去洗刷干净，这才又折回来，拎了木桶出去了。
曹操从司马懿那儿出来，径直走到了数十步外的另一座营帐，掀帘而入，坐了下来，笑道：“有趣！我还没见过那种锐利的眼神。”
帐里，一个身材修长的人斜倚在案后，正把玩着自己手上缠的锁链，发出轻微的“叮叮”之声。听见曹操说话，他抬头望了过来，随意地问道：“曹公是说谁？”借着透进来的天光，可见到这人乌发盘起，脸颊莹润，长眉秀目，然而眼角一道浅纹，年龄已不轻了。
“你不认识。”曹操又是一笑，“玄德，你这次败了，还愿意归降朝廷吗？”
那人也笑了起来，带着一二分戏谑的神色道：“备不说朝廷，只说曹公。即使备愿降，曹公还敢受降吗？”
他容貌端正，笑意融融，虽然话语中带着几枚小刺，挠了曹操几下，但也像婴孩的小手似的，挠得人那么舒服。这人正是刘备，前晚弃城突围之时，失手被虎豹骑擒获，便带到军营里拘禁起来。铠甲兵刃自然给收走了，现在身上只剩中衣，勉强还披着件月白色的外袍。
曹操与他多年相识，虽然想杀他，但也甚为敬重。闲聊片刻，看刘备衣衫单薄，依然谈笑自若那副苦中作乐的模样，竟不舍得让他难受了。出得帐来，吩咐军士好好侍奉这名俘虏，需要什么就给他什么，倘若他闷得慌要出来走走，只要有人跟着，便也可以。
如此过了数日。曹操尽收汝南城池，刘备的部将知道主公被擒，十分焦急，几次攻打曹军所占县城，都未攻下，还接二连三地遭到奇袭。刘备在曹军中，半点儿风声也听不到，然而用膝盖一想也知自家军队占不到什么便宜，只是自身难保，无事可为。
司马懿被困在自己帐中，每天起居得依靠他人，内心早已百无聊赖，恨不得赶紧向司空臣服哀告。不过自从那日曹操拂袖去后，就再没出现过，司马懿思忖不等到汝南战事全部平息，司空是想不起有自己这号人了，于是只能继续等待。
只是这几日有个照看他的军士，似乎有些毛手毛脚。在扶着司马懿的时候，总是若有意若无意地用手在他身上磨蹭，或是轻轻揉捏几下。起初司马懿怀疑自己多心，但这日那军士竟然将手伸进他大腿内侧，卑鄙心思可谓昭然若揭。
那军士向来不忌男风，照看了司马懿几日，见他年轻文秀，又不能动弹，不由得起了色心。这日服侍过司马懿之后，忍不住便探手抚摸，只觉得掌下肌肤娇嫩柔弱，不禁更是欲火难耐。抬头看时，却见一双冰冷眸子瞧着自己，目光是从未见过的凌厉。
那军士浑身一凛，热情顿时熄了一半。寻思半晌，不敢动手，替司马懿系好衣带，转身出门，找了一个同伴来悄悄地问：“你说那种人，能和咱们相好吗？”
同伴见他指着司马懿的营帐，细想一下，急忙摇手：“想什么呢！没听人家说吗，那是何等人物，司空以后还要重用他的。到时候他显贵了，能有你什么好？”
那军士一听，只得打消了心思，可是越想越是不甘，突然想到一事，当即起了恶念。这天晚上，那军士拿了一把短刀，来到拘禁刘备的营帐。看守的士卒拦住，问道：“你有何事？”
“我来带刘豫州四处走走。”那军士回答，“刘豫州一天没有走动了，闷不闷啊？”
刘备不明所以，但有机会出帐，何必拒绝？应声道：“啊，是有些闷了，走走也好。”