凉州篇第一章驿站
边疆地域广阔，上百里无人烟，因此驿站与中原不同，中原驿站只给官府传驿的公差人员提供食宿补给，关外却兼具往来商旅歇脚饮水，只不过留宿之人必须提交公验，以供勘合，不明身份之人一律缉捕送官。
甘泉驿则是凉州之地最大的驿站。
花千遇抖去身上的雪尘，抬手敲门呼唤人来，片刻后走出一位驿卒，她交了银钱便和法显一道进去。
院落里种植着些榆柳，四周楼阁环绕，邮驿、传舍、马厩、瞭望角楼等一应俱全。
大堂烧着火炉，有几个褐发灰眸的胡人围坐着烤火取暖，身边还放着些吃食。
花千遇见状也挤过去烤火，有胡人看她身覆薄雪，面色发白，一副不胜风寒的样子，连忙给她让了个位置，殷勤的倒上一碗热水。
花千遇捧着碗小口啜饮，热流由胃渗入体内，冻僵的身体逐渐暖和过来。
这才发觉法显并未过来，正在疑惑间就见他自堂前走来，手里端着饭食。
两碗浓白的肉汤，滚烫的汤还冒着热气，另外还有烤饼和两碟素菜。
法显在她身旁坐下，说道：“方才将行李拿回客房，顺便到庖厨里拿了饭食，受冻一日了你多喝点热汤暖暖身子。”
说着将汤碗都放到她面前。
本欲回绝突然想起来他不食荤，这肉汤自是一口都不能喝。
花千遇略带遗憾的摇头，给他倒了一碗热水递过去。
法显：“多谢。”
花千遇示意他别客气，后又言道：“早知西北如此寒冷，便不再豫州多耽搁时日，提前来倒也不至于如此受冻。”
法显笑了笑，宽慰说：“凉州早寒秋分便已下了薄霜，便是再早来天气未必好到哪里去。”
这个理她也知晓只要到凉州走一遭，左右也是要受冻的。
花千遇低叹一声，便不再想了，拿了张烤饼撕开泡到汤碗里就着热汤吃。
受风雪所困，厅堂内皆是歇脚留宿的商旅行人，酒足饭饱后就聚在一起谈天说地，经商之人长年走南闯北，遇到的人和事也就颇多，自然不缺乏新奇有趣的闲谈。
花千遇权当说书听了，并且还津津有味。
正听的起劲，突然嘈杂的声音一顿，她下意识抬头，只见楼上下来一个中年男子，身形富态，短髯灰白，那目光淡淡地却自有一股威重感，看这通身的气派颇像是在朝为官。
众人声音稍止，皆在低声议论这是何人。
驿舍有东西楼之分，此处为东楼乃是公差官员居所，也从侧面表明了他身份不俗。
中年男子环顾四周，走到一处炭盆旁，伸手烤起火。
大堂内虽烧着炉火，却也不够多人取暖，因此另还有两个炭盆。
原是在廊外的驿丞，见厅堂内气氛异样，走近一看立刻迎上去深揖了一礼，满脸笑意道：“郭大人有事通传一声，怎劳您亲自下来。”
郭子元看他一眼，缓缓道：“室内冷寒再难待下去，便下来走走。”
闻言，驿丞当即会意，脸色沉了下来，喊了个管事的驿卒。
“你们都是怎么当差的，郭大人室内的炭用完了，还不及时补上，害大人受冻该当何罪？”
驿卒见他脸色不愉，心本在暗自打鼓，现下听到问责的话，当即跪伏于地，高声呼道：“禀大人，驿舍内每日用炭几斤几两，小人都有统数记案，库存余量足够供应诸位大人，只是这两日风雪交加，道路险阻，原定的灰丝炭尚未及时送达，昨个从关内又来了几位官爷，现下只有松木炭倒还余些，小人们也在商量要不要给郭大人送去……”
驿卒小心地斟酌用词，将原委道的清楚明白，让人挑不出刺来。
郭子元轻轻一皱眉，虽没表现出什么，心底却已有不满。
松木炭是最低等的木炭，烟大，燃烧时长短，只有下人才会用来取暖。
驿卒敢把灰丝炭分给他人，想来官职比他大，哪怕他有微词也不能发作，否则就是得罪了上官。
这驿丞也是人精，料定了他不会追究，才趁机假意告罪，一来不至于得罪他，二来又卖了新官的好。
郭子元眼里闪过一丝轻蔑，上下打量驿丞一番，在后者战战兢兢，后背直冒冷汗之际才道：“就松木炭吧。”
“多谢大人宽宏大量，小人立刻就送炭过去。”驿卒跪谢磕头退下去了。
等几人都离开，花千遇看不过眼的说道：“惯会摆谱的。”
法显适时说道：“这位郭大人便是姑臧县的县令郭子元。
花千遇问道：“你认识？”
法显微摇头：“早年初到姑臧县时听过名号却未曾见过，只是在庭院里听驿卒谈及，想来便是此人。”
“原来如此，凉州府治所就在姑臧，他虽为县令权利却比同级要大，怪不得让人敬畏几分。”
花千遇眼底随之浮出沉思之色，喃喃道：“不过在朝官员不能私离汛地，他怎会在此？”
随着念头消逝，便也不再留心，不相干的事没必要费神。
饭吃完后便有些倦了，准备回房休息，走到廊道里时远远听到一阵热闹的欢呼声。
驿站大门敞开，人群伴着几辆马车驶来，花千遇定睛一看，正是白日里过乌兰津的那支商队，虽然比他们先行一步，但路上风雪阻碍，再加上人多又要看顾货物便落后了，现在才赶来。
只是相较于先前，他们此时的样子颇为狼狈，队伍松散，不少人身上都沾有血污和泥尘，好似发生了意外之险。
领头的波斯商人维持着长队秩序，旁边还有个穿锦衣的富家公子在一旁看着，先前排队过关时没见过他，应是坐在马车里。
等队伍赶往后院，波斯商人来到锦衣公子面前拱手作揖道：“东家，我方才大略查验过，大部分货都无碍只有一些青釉瓷碎了，这些碗、盘、杯、瓶又都是娇贵物件，碰撞之下难免会有裂纹，白瓷有棉布包裹倒还无碍。”
“此行凶险，折损了不少人手，能捡回一条命已属万幸，碎些瓷器倒不打紧，统数记录回去报亏损吧。”
“东家说的是，路上多亏了遇到几位侠士仗义相救。”
“嗯，回头送些财物聊表心意……”
两人的声音逐渐消失在呼呼风雪里，再多的就听不到了。
花千遇皱眉，盯着他们远去的背影看了很久。
荒滩戈壁时有沙匪出没，看来商队是在路上遭劫了，说起来也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守卫西关太平，平日里自然无有宵小来袭，今日风雪渐大视线被遮蔽，沙匪才敢动手杀人越货。
不知最后救了商队的又是何人，若也宿在驿舍，翌日倒也能见上一面。