15囚
元冲把信递给初平，“这次又抱怨些什么？”
这三十年来，元禾一直给他二人写信。她知道哥哥不识几个字，信都是写给初平的。
初平看着信说：“硕玄帝从武北接了一个人到中都恒璟，册封为皇太女。元禾三个月前赶往中都，参加册封仪式。”
元冲问：“皇太女？谁的女儿？”
“这皇太女是徽意的孙女。”
“徽意？”
“就是当年宣宁帝的皇后。”
“他俩没有夫妻之实啊。”
“她跟宣宁帝确实没有。但是当初中都大乱，德懋领兵南下，徽意在中都被囚禁。徽意被囚禁期间，被三王的一个儿子侵犯，但她当时没告诉任何人。跟德懋到了西凉才发现自己已身怀有孕……这个皇太女就是徽意的外孙女。”
初平继续看着信，说：“怪不得当年硕玄帝南下杀了三王和他所有的儿子孙子，但是攻下豫东却没有伤你父亲兄弟性命。”
元冲问：“所以，硕玄帝杀三王一族是为了替徽意出气？”
“看起来是的。硕玄帝从武北发兵时，徽意应该已经诞下孩子。瞒不住的。”
元冲想了想，“这么说，硕玄帝真的肯把江山还给我们家？”
“算是吧。这皇太女虽然是三王血脉，可是随徽意姓周，叫周以枝。今年十一岁，正是教数之年，看来接到中都是要培养她。”
又五年后，硕玄帝薨逝。留下的江山，是一位女帝登基。这女帝正是五年前的皇太女，周以枝。
同年冬，元冲收拾好兽夹准备去山里抓几只獾。
“天这么阴，晚上可能要下雪。今天别去了。”初平一边写故事，一边劝阻。
“这个季节獾正肥，熬了獾油卖给医馆，能卖个好价钱。皮毛可以给你换几坛好酒。”
“你卖獾油那几个钱，还不如我多写两段鬼故事。”
元冲拉了脸，坐在门口。
“好好好，去吧去吧。明明就是你自己在屋里待不住，找那么多借口！”
一直到天黑，元冲还没回来。
快子时，果然落了雪。
初平不放心，披上大氅出门去寻。他很少上山，路也不熟，又不擅长在林中寻人。顶着风，踏着雪，视线又差，走得很慢。
天明时，初平终于在元冲经常下兽枷的地方找到他……
初平独自下山，回家取了铁臿又回来。平静地在原地安葬了元冲，立了一个木牌。想了许久不知道应该写什么字，干脆什么都不写。
他仍然每天平静得如同往日一样。吃饭，睡觉，写鬼怪故事、江湖话本。
一直到三个月后的一天夜里，初平终于哭了出来！哭到呕血。
他跌跌撞撞跑到山上，元冲孤坟。
“元冲，你这个无赖。当初你是锁住我不让我走。可如今，你怎么能自己走了？留我孤身一人在这世间！”
岁月对初平失去了意义，他一直是二十多岁的样子。
初平慢慢觉得自己身子越来越冷，屋子里全年都烧着地龙取暖。到了下雪的那几个月，他几乎像冬眠了一样，不吃不喝只是睡觉。
山中的孤坟修了一次又一次。已经没有人来找他要稿子了。
不知道又过了多少年。也不知道是从什么时候开始，周围山民都传说山边的破屋里住了一只蛇妖，求雨很灵。
每年盛夏，若是遇到干旱，只需在破屋门口放两坛酒，就能降一天雨。
这年夏天，连着下了五日大暴雨。雨刚停，初平就往山上跑，一路泥泞，摔了不知道多少次，满身泥。
坟果然被冲塌了。
初平看着那处塌陷，“尸骨都冲走了吗？”
泥泞中，突然出现一对碧蓝的眼瞳，瞳孔不是圆的，而是一条金色细线。
初平吓了一跳，往后退了两步。
那金色细瞳滑动起来，初平才看清是一条巨大的黑蟒。
黑麟巨蟒慢慢游走，往密林中躲去。
初平这才看见巨蟒身下是白森森的尸骨，虽然已经乱成一堆。但是，看起来大小骨头都在。
初平朝巨蟒喊道：“你是帮我守住元冲尸骨不被暴雨冲走吗？”
黑蟒回头，看着初平，点点头。
“你是谁？”
黑蟒无法回答他。
初平质问道：“你是硕玄帝他们派来的妖异，是不是？我一直不老不死，是不是也跟你们有关？”
是啊，他不知道。他又怎么会知道，他体内运转气血支撑肉身的是黑鳞巨蟒的真气。让他不老不死，伤愈很快。
那是邝达。他废了自己百年修为，变成了一个不能化形，不能说话，法力几乎为零的妖异。
黑蟒在密林中，失去踪影。
“喂！你别走啊。你们留我孤身一人在这世间，知道我有多孤单吗？”
初平把尸骨拢成一堆，用袍摆兜起来，抱回了屋子。
他打了一盆清水，把尸骨洗干净，可怎么也摆不回去。
“这是哪一根？手指？脚趾？要不请个大夫来把你拼回去？人家会不会以为我疯了？”
初平把洗干净的尸骨放在包袱里系好，披上白貂领的大氅。
“走吧！我带着你，浪迹天涯。”
姜肃出身世家，对江湖事一无所知，生活常识几乎为零。
元冲走了的这些年，他要不是靠着非人非妖的特殊身体，早死八百回了。
比如只是煮粥，却烫了手臂。只是削土豆，差点连自己手指都削掉。冬天生火，差点把房子都烧没。上山采了有毒的果子吃，昏迷了半个多月……
他已经几百年没有出过黑山口，哪里都不认识……
他只是背着元冲的尸骨，茫然没有目的。
黑鳞巨蟒在暗处慢慢跟着。
初平看那蟒跟不上自己时，还会等它。这一路上初平发现自己可以跟巨蟒沟通。巨蟒不会说话，可是它想什么自己全都知道。
夜间，住店。初平用了晚饭后，回到房间早早睡了。
楼下，掌柜叫来几个伙计，低声说：“看见他背的包袱了吗？鼓鼓囊囊一定很多银两。”
伙计点点头，说：“我刚才收拾碗筷时，碰了碰，硬的！”
掌柜说：“酒里药劲够不够？”
伙计说：“别说一个文弱书生，就是八尺壮汉也麻翻了！”
几个人又等了半个时辰，趁黑摸进屋里。
掌柜让一个伙计去宰人，伙计走过去，朝着枕头的方向就是一刀，可是这一刀却没有剁到人，而是剁烂了被子，剁在床板上。
掌柜听声音不对，掀开被子，床上是空的，床里侧放着包袱。他顾不得找人，先去解开包袱……
一条黑鳞巨蟒从房梁上游走下来，芯子一吐一收。
“可以吃掉吗？”巨蟒问。
“吃了罢。”初平坐在房梁上，眼瞳中反射出红色的光。
初平从房梁上跃下来，他不会功夫，更别提如此精深的轻功。他知道自己已经不是“人”了。
他来到掌柜房间，搜走了店里所有的银钱。
初平和黑蟒一路上不知道洗劫了多少黑店，金银多到没数，他就随手送给周围村里穷人家。
今早黑蟒有些异常，一直蜷缩在客店的床下不肯出来。
初平心中算了算，今日是七月十五。
初平说：“今夜是一年中妖气最重的日子，你是不是不舒服？”
黑蟒蜷缩着，不睁眼，也不动。
“那便多住几日，等你好些再走。”
初平白日在村镇里闲逛。
晚饭时分，他回到客店，黑蟒和装着元冲尸骨的包袱都不在。
初平眼瞳立刻变红，像是在冒火。
“这么早就动手了？”他以为自己又住了黑店，掌柜和伙计趁着他不在偷走了包袱。
他直接来到楼下，掌柜和伙计还在招呼客人。他一只手掐住掌柜脖子，眼瞳血红，“包袱还给我！”
“这位客人，什么包袱？有话好好说！”
伙计们也纷纷上来劝解。
初平伸手就把掌柜扔了出去，几个壮实的伙计往上冲。
他们哪里是初平的对手，不一刻，初平几乎砸了整个店，其他吃饭的客人也都吓跑了。
掌柜求饶：“这位客人若是丢了什么尽管去我们房里搜，不要再伤人了。”
初平松开人，走到后堂屋子，一间一间找过去，什么都没找到，也没有感受到黑蟒的气息。以往黑蟒只要在他周围五里之内，他都能感受到。
初平出了客栈，觅着妖气往郊野而去。
天已经全黑了，七月十五的月亮，金黄。像黑蟒的眼睛。
这片郊野都是密林，初平一直往深处走去。月光穿过密林，时明时暗。
眼前恍惚出现一道人影，初平站定，看着那陌生又熟悉的身影，初平只觉得自己心跳突然变快，不是害怕，是激动。
“元冲？”
那人不说话，他有着跟元冲一样的容貌和身高，甚至还穿着元冲在军中的赤炎戎装。
初平顾不得许多，冲过去搂住元冲，“你真的回来陪我了？”
国师站在远处的树梢上看着，心想：“七月十五，用人头骨祭月，果然可以化出和尸骨生前容貌一样的人形。”
树下，站着红袍将军，抱臂胸前，说：“这傻孩子，我们也只能帮他到这里了。”
国师说：“感情真的会让人变瞎，变傻，变疯。元冲一个死了百余年的人，怎么可能回来……”
那是用元冲尸骨变成人形的邝达。