任务
艾德蒙从皇宫走出来的时候，天色恰好暗了下来。街边的路灯渐次亮起一盏盏火光，猩红如血滴。上等人物居住的区域，连灯光都要更加耀眼夺目。他记起孩童时代曾经居住过的阁楼。那时那个他应当称为父亲的男人正狂热地投身于另外一个异域女子身上，陪伴她前往遥远的异地庄园出游，顾不上自己其它的情妇。他和母亲于是被一直以来嫉妒她受宠的人们剥夺了华丽的房子和衣物，赶到了平民区阴暗潮湿的阁楼里。从狭小的窗口望出去，便只有路口那一盏微弱的灯火，奄奄一息地舔舐着被熏黑的灯罩。可怜。又痛苦。像是要死了一样。母亲将病弱的他抱在怀里，轻声哼唱着来自东方故乡的童谣。他的手里抓着一只黑发的布娃娃，那是他仅有的一个玩具————因为是低贱的黑发人偶，所以允许被从豪宅里带走。制服华丽、衣着笔挺的卫兵从身边列队行过，他们都是英俊健壮的年轻人，有着淡色的长发和眼眸。站在其中的他，宛如一个异类。不，他本就是个异类。这样想着，艾德蒙朝面前的人伸出了手。“殿下安好。”等候多时的仆人殷勤地走上前来，接过他手中的衣物。那是一件织金的丝绸礼服，绚丽柔软，他最讨厌这样的穿着，于是每次宴会完毕，就随手抛给仆人。艾德蒙懒懒地应了一声，抬脚上了马车。然而临上车前，突然又想起一个问题：“卡努，我平时有对你不尊重吗？”中年男人深棕色的眼睛里划过慌乱的神情，像是讶异于向来冷漠的主人为何和主动关心自己，连忙低头回答：“不，殿下您对我很好。”“有什么不好的吗？”“没有的事。而且在翡冷翠所有的贵族里，您是唯一一位肯聘用深色眼睛和发色族裔作为贴身仆从的大人。我一直很感激殿下您。如果没有您的任用和这一份薪资，我根本无法养活我那住在平民区的一家人。”“不，我的意思是，我对你的言行举止，是否有让你觉得不舒服的地方？比如愤怒或者是不满？”“殿下，您为什么会这样觉得？”男仆笑起来，眼角的纹路舒展开来，凝成温和的笑脸，“您平时虽然对我们仆不言不语，但从来没有体罚、羞辱或者克扣薪水的行为，也不限制我们私底下的生活。对于我们做仆从的人来说，这就已经足够了。”不说话、不管教就已经足够了？如果不是对仆从呢？当然艾德蒙没有问出这个问题了，只是瞥了一眼他的眼睛。深棕色的眼睛，在夜色之下，看起来倒是很像黑色。黑色的眼睛。马车载着年轻的皇子在安静的小巷里行进，到了某个隐秘的路口时，停下了。“殿下，已经到了。”“嗯。”他披上斗篷，伸出手指在车窗边轻扣了两下，“你们按原路回家。”想了想又极为不自然地加了一句，“……注意安全。”男人黑色斗篷的背影下车消失在街角之后，几个仆人们还沉浸在震惊里面面相觑。赶车的小伙子瑟夫抓了一把蓬松的红发，疑惑地喃喃道：“我没听错吧？艾德蒙大人这是怎么了……转性了？”毕竟自己这位主人虽然以疯狂和好凶斗狠的疯狗之名着称，但私底下其实是相当冷淡疲懒的性格。作为最年轻的异端仲裁所裁判长，他几乎把所有的时间用在了履行圣都的职务和打点交际上。看起来杀伐果断、冷冰冰的艾德蒙在自己的宅邸却几乎就是抱着刀练习他那神奇的东方刀术，要不然就是疯了一般地学习各种新的知识。还有什么能提起他的兴趣？连多抬一抬眼睛都不怎么愿意的人，怎么会分出心神关心他们这些卑微的奴仆了？中年男仆脸上露出神秘的微笑，“艾德蒙大人最近性格温和了不少。我猜……也许是恋爱了。毕竟咱们大人也是个不到二十岁的雏儿嘛，难免动心一回也是正常……”“哇这！卡努大叔您怎么知道的？”“很简单嘛，对于一个年轻人来说，除了前途和事业，还有什么能引起他的注意的？想来想去就只有女人了。我当初和我的维多卡在一起的时候，也是这个样子的，满脑子只有赚钱和维多卡……嘿嘿你们这些没有爱人的毛头小孩子根本不懂这种滋味……”“可艾德蒙大人看着像是会陷入爱情的那种人吗？”年轻的车夫面色不解，不敢相信冷酷无情、一心只有权势的艾德蒙大人会真的爱上某个人。“我倒是觉得更大的可能是应该是他想娶哪个身份高贵能帮助他走得更高的千金小姐……比如司法大臣家的那位……或者是军政大臣家里那位……”话题渐渐转向翡冷翠的政局。在成为艾德蒙的仆从之前，他们都常年在各个贵族或者大臣府中做奴役，虽然都是低等工种，但耳濡目染之下对翡冷翠的权力斗争自有一番见解，车夫左右窥探了一下确认没有人，才小声说：“如果艾德蒙大人真的娶到了这样的千金小姐，有了这些大臣的帮助，他说不定真的能……毕竟那群整天喝酒和玩女人的瘦得像鹌鹑的皇子里，只有咱们大人才最成器最像陛下年轻时，不是吗？”“是啊……艾德蒙大人确实出色，要不然也不会得到普兰大人的信任和皇帝陛下的认可。而且他并不歧视我们这样的深发色平民。只是他实在缺乏纯正的贵族血统，仅仅凭借一半皇室血统，怎么也不可能争得过那些人。在翡冷翠的上流社会，父亲和母亲的姓氏同样重要。拥有强大的母家帮持，才能在权力争夺中走得更远。”“唉……本来就只是我们私下说说罢了，我只是幻想着如果真是有能力的艾德蒙大人做皇帝，至少咱们这样的平民能好过很多。”“这倒是没说错。”卡诺笑了笑，说：“多希望能有一个深发色的人做兰开斯特的皇帝啊……如果一个灰发灰眸的私生子都能登上皇位的话，那么这个世界大概就不再分高低贵贱了。我的家人们也能住和我一样住在东方区了。”夜半时分的里斯河分外安静，一点人声也无。河的对岸就是灯火阑珊的平民区，埋伏在黑幢幢的夜色里。洁白的路灯照亮了这一边的东方区整洁平坦的路面。男人修长的身影幽灵般划过砖石，一闪而过，速度快得教人震惊。顺着指引，悄无声息地上了停驻在河岸边的黑色马车。车内，黑发少女披着斗篷正倚靠在车窗边，全神贯注地看一本书，白皙的手指埋在棕色的羊皮纸里。她听到声音抬起头，目光闪动了一下，轻声问：“你就是我今晚的护卫？”这是自从上次的不愉快之后，苏惜和艾德蒙第一次见面。马车在此时开始前进，通往此次任务的目的地。一个地下拍卖场。这是普兰指派给苏惜的任务，让她依靠自己的力量从这里救出一个人。“是。”男人沉默了一会，简短地应了一声，坐在了苏惜的对面。“我会护卫您的这次任务直到完成，保证您的安全。”“好，那就拜托你了。艾德蒙大人。”苏惜于是垂下眼眸，继续看书。寂静的车厢内，只有很淡的呼吸声和翻动书页的沙沙声。经过上次宣泄式的警告之后，苏惜似乎懒得再理会他，偶尔的一点交谈也不客气了很多，直来直往的。果然变了……从初次见面时那个卑微弱小、胆怯不已的奴隶，到现在高高在上、可以和他正面相对的夜神。她的变化很大，每一次见面，她都会更成熟一些、更强大一些，也更自信一些。像朵被精心养护的玫瑰，沐浴着爱意和荣光成长，渐渐枝叶茂盛，焕发出不容忽视的、勃勃生机生机，越来越有上位者的该有的模样了。是谁给予她的爱和养分呢？是谁的浇灌让这朵玫瑰生长的呢？是那个整天板着个脸、话也不说一句的光神？还是那个满身暴发户气息、兰特德尔家的跟屁虫？甚至是那个永远阴沉沉、满身死气的古怪医生？其实他和苏惜才是真正最近的，都来自身份低微的种族，共享同样的血统和语言……不知道从何处生出的奇异情绪爬满胸口，男人努力忽视面前少女娇美的身影，侧身望向窗外。翡冷翠的明月高悬夜空，不分贵贱地将月光洒遍整个城市。很美的月亮。白色和黑色其实是一种很美的搭配。方才苏惜低头看书的模样却又一闪而过。她低头的时候，黑发覆盖着大半个白皙光洁的额头。头发好像太长了些，几乎要碰到睫毛了。思绪又悄然无神地延伸开来。初见的时候他站在地上，她被绑在架上，像一只被献祭的羔羊。因为灯火明亮，他的视力又很好，于是一眼就瞥到了她藏在轻薄衣物下的身体。很白的肌肤，没有一点瑕疵，于是越发凸显出少女胸口处隐约可见的某种暧昧的粉色……呼吸错乱了一下，艾德蒙攥紧了手中的长刀，发现自己犯了一个错误————明明没有看她，他却连看个月亮又在想她了。像是哪里都有她一样。这个发现让他心烦意乱。一只小巧的手却伸到他的身前晃了晃，很白的肌肤，指甲修剪得整整齐齐的，边缘露出了一点肉粉色。凭着一股莫名生出的燥意，艾德蒙一把抓住，将手的主人拖到自己身前。踉跄的脚步之间，娇小的少女就这么一头撞进了他的怀里。有那么一瞬间，起伏的柔软曲线贴合进他的身体。很软。
和想象中一样。但还不够。他还想要更多。“干什么？”怀中的苏惜惊愕地抬起头。还以为他又要做什么，脸颊晕红起来，手掌挡在他们之前试图往后退，“你又发什么疯？我是叫你下车，已经到了。”被攥紧的手猛然被放开，男人头也不回地下了车，只留下一句，“跟着我，别走丢。”不明所以的苏惜只好捏着有些发疼的手腕，连忙跟着上去。这个人果然莫名其妙的，一下子正常一下子又犯浑……拍卖场位于平民区的一条窄巷里。这巷子长到不可思议，羊肠子一样弯曲回转，走进去就觉得头晕。石砖又因为年久失修，布满缝隙，时不时有滑溜溜的苔藓从裂缝中探出，阻碍着前进的步伐。苏惜完全不懂这里的路线，只能茫然地跟着他绕来绕去，忽然滑了一小下。艾德蒙放慢了步子，把佩刀调转方向递到她身前。那把她已经见到了很多次的刀就这么直挺挺地对着她。“干嘛？”“您应该不想抓我的手。”他故意背对着她，看不到脸，声音也听不出什么情绪波动：“只好委屈您抓我的刀了。”如果按照以前，他肯定又会讽刺她两句。苏惜腹诽着，但路实在不好走。只好抓着他的刀柄。有点凉。刀身果然很重，仅仅只是握着就赶到了沉甸甸的分量。也不知道他是怎么一直拿在手里的。也不知道一会儿会见到什么呢？乱七八糟的想法在脑海中乱蹦，苏惜继续跟着他穿梭在这些迷宫一样的小巷中。他们终于来到一扇腐朽的木门前停下。那道门看起来年久失修，似乎推一下就会倒掉，可是艾德蒙的神色却慎之又慎。“是这里吗？”“嗯。但在敲门之前……”他把一样冰冷的东西塞到她的手里。一个金属制成的人脸面具。“戴上它，会更安全。不管什么时候，在任务中都不要泄露自己的信息。”“可是你在奴隶拍卖会见我那次，不就没有戴？”她依言戴上那个面具，满心好奇。“那不一样。”艾德蒙的脸上已经戴好了另外一个面具，开始敲门，“那一次，本来就没有人会活着。”“你是唯一的例外。”过了很久，门上终于传来回声。开了小口的门格上露出一只布满血丝的眼睛警惕地审视着他们，声音苍老又沙哑，“谁？”问得很无礼。向来倨傲的艾德蒙却没有生气，“客人，来参加今天的晚宴。”他把随身携带的一张纸条从门缝里递过去。那个看门的人又笑起来，像是在表达欢迎，虽然很笑声难听，“欢迎你们，我尊贵的客人。”生锈的铁链发出咯吱咯吱的声音，推挤着木门缓缓打开，“请进。”迎面就是一阵腐烂阴暗的气息，呛得人浑身难受。苏惜呼吸一滞，下意识地后退一步，又很快走上前去。往门里走进去之后是极为幽深的楼梯，看不清尽头。空气阴郁而湿润，两侧高高的石墙缝隙内长满了暗绿色的苔藓，隔着很远才有一盏油灯，摇曳不定的火光铺下一小块黯淡的暖黄。“祝两位客人今晚玩得开心。”看门人点起一盏风灯，讨好地向他们微笑着，干瘪的脸上皮肤枯黄如落叶，但那双疲惫衰老的眼睛却一直往苏惜的胸前和腰上瞟去。戴着面具的少女看不清容貌，但衣裙之下隐约露出的一点肌肤，却泛起珍珠一般的明净色泽。那种黏糊糊的视线仿佛沾了某种秽物一样，苏惜却全然不知，一直张望着前方的路线。艾德蒙拉住了她的衣袖，悄无声息地站在她身后挡住了后方窥探的视线。“你怎么比我还胆小？”她并不明白发生了什么，嘟囔了一句，却被身后的男人推着往前方走去。男人一面追随着她的脚步，一面很严肃地纠正：“不是胆小。我是在锻炼你。”沿着楼梯一步步走了很久，前方终于传来一点人声。已经有些气喘吁吁的苏惜心中微喜，提起裙摆方便走得更快一点。身后传来细细的衣物摩擦声，她转身，却是艾德蒙把她纱制的裙角捏在手里。“你可以快点走。”他耸耸肩。跳动的灯光和阴影铺陈出他满脸的淡然，说：“我跟的上。”“那个……谢谢。”嘴唇犹豫地摩抿了一下，苏惜还是小声道谢。“你来过地下拍卖场吗？”他继续问。连续被帮了这么多次，如果什么话都不说似乎有些不好意思。苏惜于是回答：“当然，你忘了我是从那里走出来的吗？”她顿了一顿，“我还是在那里见到你的。”不过你比那天要……不那么讨厌了一点点……她默默在心里加了一句。“不，有一点不一样。你那天在的是奴隶贩子准备的奴隶拍卖会，只有奴隶这一种商品。而我们这次去的，是拍卖物品的场地，会有奴隶，但是很少。大部分都是物品。”他们一边轻声说着，一边转过一个又一个的弯。随着距离的拉近，渐渐地，那个声音更清晰了。那应该是很多人聚集在一起的熙熙攘攘的声音，有高声的呼喊和议论，也有低声的呢喃和轻笑。明明是千百种人声混合在一起，但是因为隔着石墙的屏障，所以显得很小声。楼梯的尽头应该就是这里了。眼前的通道长而笔直，尽头是一道高大坚硬的石门，其上雕刻着美丽的莲花和狮子，装饰精致。只是这图案……很奇怪。明明是东方式的莲花和祥云，却硬是要配上兰开斯特人崇尚的狮子和玫瑰。像是看出了她的疑惑，艾德蒙解释道：“这本来就是一个象征。因为这里什么都卖，从东方的珍贵艺术品到兰开斯特的兵器和魔法书……”“你说，如果我不是客人，会不会也成为这里的一件商品？”来自故土的图案勾起某种惆怅的情绪，她像是陷入进了从前那些沦为奴隶的回忆里，喃喃道：“也不知道今天会不会有东方的奴隶成为拍卖品。”“会。但是你不要只想着这些。”他转身去推门。“我来。”苏惜制止了他，“我想试试，总不能一直站在别人身后。”她走过去，接手了他的工作。石门很厚重，但设计精妙，真正推起来所需要的力气其实并不大。她应该是可以推开的。男人于是放下手，退到了她的身后。石门下的一点油灯很明亮。他站在原地看着她的背影。和第一次见面比起，确实高了些，只是和他比起来还是很娇小。她的手掌按在深灰的石壁上，柔弱又坚定。是他难以触碰的一抹白色。苏惜。他想。打开这扇门，你就会看见一个全新的世界。一个荒唐、混沌又美丽、复杂的世界。不是普兰为你打造的水晶宫殿，不是兰特德尔家的那个小子为你铸造的石头房子。这才是这个世界的本来面目。这也是我陪你一起经历的世界。不是他、他或者他……只有我。只是我。写这么多剧情是为了什么呢？就是为了吃艾德蒙……瘫倒……