第3节
众人又惊又愕，大少爷身子金贵着呢，何时真正挨过打，纵使平时再顽劣也好，大夫人也根本舍不得打人，今番老太爷拿家法伺候，大家原以为大夫人会觍颜求情，但此番，大夫人竟是打下去了！
那位混不吝的温廷安，居然也安安分分地受着？
眼见金贵的大少爷快被打得不成人样儿，兴风作浪的刘氏，有些傻了眼，忙上前劝解，吕氏并不停手，冷声道：“不必再惯着这孽子，平素是我将他宠坏了，才导致他干出如此无法无天的事，今日不狠训，还不知道今后会堕落到什么田地！”
眉姐儿捏紧了衣角，吓得呜呜哭了起来。
吕氏是吃了秤砣铁了心，手中动作未有停歇，藤条将温廷安身上的紫衫鞭得线碎袂裂，露出了底下削薄的一席绯色直裰裘衣，衣物之下的肌肤，经受了连环抽打，已是皮开肉绽，温廷安的额庭渗出了一层浓密细汗，躯体如若被抛掷于熔炉之中，身子骨被拆卸成四分五裂，后背处，是一片热辣的生疼。
她哽住一口气，硬生生地忍受着：“母亲训得是，孩儿确乎是做了诸多蝇营狗苟之事，活该受此训诫。”
众人见吕氏气急了，虽说是大房里的家务事，但又怕出了条人命，欲要去求温老太爷送个免死人情，但温老太爷性子执拗铁直，不是那么好告饶的，冷眼看着这一切，倒想看看这吕氏有何能耐，真能打死温廷安这个不孝孽障么？
府内一众女眷围在祠堂外边，看着温廷安面白气弱，那一袭绯紫裘衣尽是血渍，那挺得笔直的脊梁骨上，淤青紫痕，凌乱交错，悉身上下，竟是没一处好的地方。
刘氏劝解无效，其他房的夫人姨娘也轮番前劝，依旧苦说无果。
气氛正僵滞之间，众人倏然看到了一道修长冷峻的白衣身影，一瘸一拐，颤巍巍地步入祠堂，他气质偏冷，尤其是额庭处的一截淤疤，教人敛声屏气，不敢妄自直视，虽是庶子出身，但那一瞬间，所有人觉知到了一份撼金振玉般的威严，陈嬷嬷和文景院的丫鬟们紧追而来，却不敢拦截来人。
温廷舜在温廷安近侧跪下，应声：“孩儿的腿伤，是自己出城贪玩跌伤所致，与长兄毫无相涉。母亲若是责罚长兄，也请一并责罚孩儿。”
温廷舜话语平寂，却异常坚决，大有一种长跪不起的势头。
温廷舜这一出跪下，教外院一干人震愕得不知所言，吕氏怔愣，歇了动作，那蘸了血的藤棍僵举于虚空之中，走了一个起势，却再狠不下心落下。
温廷安按捺住滔天疼痛，不动声色审视近旁陪跪的庶弟，心下有些纳罕，他端的是眉清目华，生着一张冷峻清寒的面孔，气刚轩正，话辞天然教人信服，但她一时想不通，温廷舜不是恨透她，意欲弑了她么，怎的今次却瞒报实情？
吕氏抽了一口气，泪珠如滚瓜似的砸下来，道：“舜哥儿不必替这孽兄说话，你腿疾未愈，经不起这般折腾，陈嬷嬷，快扶二少爷回去。”
陈嬷嬷等仆役正待去搀，却听温廷舜道：“孩儿承儒学，从不打诳语，腿伤确乎是孩儿于雪野贪玩不慎所致，还是长兄救下孩儿，彻夜照拂，孩儿才从阴司拣回一命。兹事有傔从王冕为证，母亲可召其对峙。”
他一席话滴水不漏，吕氏听罢，心中郁气慢慢消了不少，又是伤感又是宽慰，少时王冕便被推了上来，他愧怍地凝着大少爷，复又忐忑地看着二少爷，把温廷安唆使庞礼臣寻打手的事抹去，只说了离开抱春楼后的来龙去脉，其他房的女眷一听，王冕所述与温廷舜所讲的相一致，虽不明真假，但二少爷说是误会，那众人便只能就坡下驴，视作闹了一场乌龙，都有些尴尬，纷纷劝解吕氏。
刘氏和温画眉抱作一团挤眉弄眼地哭着，场面功夫当然是要撑持一下，但听到大少爷救下了二少爷时，刘氏暗暗吃惊，枕边风是她吹给温廷安的——为何她制造了开头、酝酿了过程，却未料中结尾！
大房城门失火，只消温廷舜将祸根引向温廷安，在国公府闹出声势来，就能让吕氏一辈子塌着骨头做人，她刘氏登堂入室，当家做主，指日而待也。届时二少爷为官做宰，平步青云，必会念着这份交情，她们母女俩自是不愁吃喝的，随着二少爷品级擢升，眉姐儿能攀上金玉良缘，诸如郡爷侯爷相爷之流，并非全无可能。这般挑拨离间的连环计，动动嘴皮子的功夫，刘氏还是半点都不吃亏。
结果眼下，她酿好的一盘棋，全然走岔了！
少顷，温老太爷的管事长贵掖着手，立在祠堂外边，扯着细嗓子淡声道：“各房都散了罢，家丑有什么可窥的。”
长贵是温青松的心腹，白面灰袍，前身是先帝寝殿里的退休掌印，服侍帝王三十多年，后遭坤宁宫算计，差点殒命于皇陵，还是温老太爷救下他，此后，为一心效忠于恩人，长贵成了崇国公府家中管事，这一待又是三十年，在各房眼中，长贵是个从不显山露水的角儿，大家都挺怵他的。
长贵发话，各房果真规规矩矩地四散下去，刘氏抱着眉姐儿原想待着，但长贵眼神是很毒的，似乎将一切的局，都洞悉得一清二楚，刘氏害怕他看出端倪，尔后反咬她一口，她不敢多留，抱着眉姐儿先悻悻回自己的院去了。
“吕夫人，您训归训，但大少爷好歹也是温家的匾额招牌，他负伤事小，残了也无妨，但温家地位眼看不保。大少爷这般模样给外人见去，叫人说温家与庞氏的粗野作风是同一路数，万一落下了话柄，传到了朝中，岂不是让府内诸房老爷们难堪，您说是也不是？”
吕氏将藤棍扔给厮役，以袖揩泪，恭声称是，她晓得温老太爷终于松口，看在温廷舜的份儿上，找了个台阶给大房下，同时给温廷安面子，让兄弟俩化干戈为玉帛。
待长贵带着侍役离去后，温廷舜平视着前方，鸦黑的睫羽敛落一片翳影，用只有两个人才能听见的嗓音，对温廷安居高临下道：“这条命我还给你，眼下两清了。”
温廷安颇觉费解，捉摸不透少年的心绪，陈嬷嬷和丫鬟们心急火燎扶二人起身时，她往他方向看去，却不想，温廷舜亦在审视着她。
在温廷舜的眼中，他觉得这个长兄，从小时起，便生得过分斯文俊秀了，容色芙蓉胜雪，眉如娥黛，肤如蜜脂，甚至，五官比寻常闺阁人家护养得还要精致，经了一顿打，那一对眸，就像是浸了新雨的空山秋池，添了三两分阴柔娇怜的意蕴，毫无男儿该有的阳刚与气魄，温廷舜心生一种微妙的恹嫌，懒得再看。
陈嬷嬷请了宫中严太医，先替二少爷诊治腿疾，诊治完这头，再去濯绣院给大少爷看看。
严太医对温廷舜印象是极好的，想着他未来可能成大内宰执，遂提前拉拢好关系，千叮咛万嘱咐，尽心尽力。但到了温廷安这里，他态度冷了下来，明显是对臭名昭著的纨绔子弟并不待见，话里话外透着一股子蔑冷，开了方子，公事公办，没多照看便离去。
稍息，丫鬟檀红与瓷青搀温廷安回内院疗伤，陈嬷嬷趁着晌午，打了盆煮好的热水，遣散了俩丫鬟，为她濯洗身体，却教温廷安峻拒了，陈嬷嬷苦笑，轻声道：“大小姐，您是我从幼时服侍到大的，您若是自尊耻于见人，那我也无立足之地了。”
温廷安没想这么多，她适应了纨绔子弟的身份，但尚未适应方方面面被人伺候的日子，总觉别扭极了，但陈嬷嬷格外固执，温廷安不同意的话，她便固守在屏风跟前，久不离去，万般无奈之下，温廷安只好任她去了。
热水淋漓在了背沟处的伤口上时，俨似漫天盐霜撒落，疼得温廷安痛嘶一声，待洗濯毕，外头响起一串细碎步声，吕氏挽帘而来，她显然是哭过了一阵子，眼窝肿胀如靡桃，甚至鬓角生了微白，苍老了很多：“安儿，你可要紧，是娘下手重了，把你打成这样……”
“是孩儿不孝在先，害娘丢了脸面，让娘给祖父训跪，孩儿受罚是应得的。”温廷安道，唇角扯出安抚的温笑。
她还得感谢这一顿杖罚，能为温廷安浪子回头，寻了个顺水推舟的好由头，倘若没这顿打，她不知要装到何时。
陈嬷嬷讶异于大少爷会这般说，宽慰地对吕氏道：“经此一难，大少爷比以往更加识大体明事理，大夫人，这是好兆头啊……”
吕氏心中仍旧有极深的愧怍，梳洗罢，唤嬷嬷端了提早煲好的参汤来，掂匙吹了吹，一口一口喂她喝下，一片袅袅汤香里，温廷安用气声道：“我本是女儿身，又不是男儿郎，倘若我恢复女儿身，是不是便能活得自在些？”
一室死水般的俱寂，吕氏眸露惧怖之色，唯恐隔墙有耳，怕旁人听到，当下给陈嬷嬷使了个眼色，陈嬷嬷急急挽帘出去，屏退四下丫鬟婆子，陈嬷嬷守在了琢绣院外边，以少爷称疾之由，谢绝了前来探望的各房夫人小姐。
吕氏以丝帕拭泪，戚声道：“安儿，你忘了娘畴昔给你的教诲了么，这番话切不可胡乱说，你是女儿身这件事，除了我，你爹还有陈嬷嬷，其他人是不能知的，更不能让温老太爷知晓，这与牵系到大房的命脉与荣辱，你可明白？”
温廷安眸露一丝钝钝的迷惘，道：“可是，现在不是有二弟给咱们撑门楣？今岁春闱开考，三姨娘和眉姐儿都盼着他进入前三甲，他一人高中，咱们大房跟着沾光。”
吕氏苦笑地摇了摇头：“舜哥儿虽说是课业好，但到底是庶出出身。你可知道，当今朝堂中从一品之上的文臣，从资政殿大学士到太子太师，从大理寺再至国子监祭酒，哪位掌司重权的大人不是嫡出，嫡出与庶出隔着几重山，庶出要熬资历，品级拔擢也不高……”
吕氏抓紧了温廷安的手：“安儿啊，你是你爹的第一个孩子，你出世的那年，恰好是庞家最得势的时刻，庞太保府的大夫人也有生产，官家下朝后，还特地去关照了庞殿前司禁军教头，温家明显遭了冷遇，朝中少不得有明嘲暗讽的声音，那一阵子，老太爷还有你爹，脸色一直不大好看。为了光复温家门楣，老太爷殷切指望你是个男儿，不光是为了光复宗族荣耀，还因为庞氏的大夫人生了个少爷出来，咱们不能被那庞大夫人比下去……”
话至此处，吕氏哽咽了一下，静默了晌久，才无比艰涩地道：“可是，娘的肚子到底不争气，生下来后，偏偏你是个女儿。”
十六年前，听到产婆说『有了弄瓦之喜』，吕氏惶恐极了，为了大房颜面，为了温家荣辱，她咬咬牙，选择铤而走险，重金收买了那个产婆，对外称是『有了弄璋之喜』，她把温廷安扮作男儿，好在温廷安长相也清隽英气，穿上男儿衣袍，高束士族玉冠，爹娘与陈嬷嬷，死守严守，这十六年以来，无人能觉察她身上的秘密。
虽能瞒天过海，只遗憾，原主确乎不是读书这块料子，性子越宠越娇纵。
在族学里，三天打鱼四日晒网，书未读上几页，祸事惹了不少，要么仗着身份，去欺侮课业比自己优异的庶弟，搞团体孤立，要么开考时，让王冕和檀红、瓷青他们拿着写好答案的纸团，从窗扃外扔进去，助自己舞弊，全然没个正形儿，把老先生气得不轻。
把家仆从族学遣退后，原以为这纨绔会有所收敛，讵料，温廷安居然玩起了樗蒲与打马，这些物什藏于监舍的胡床底下，逢老先生不在，便号召诸少爷们一起，张灯达昼以□□头，博得还是五花马千金裘，一众朱门学子豪掷百万终不惜。