第777节
货物是客商的，即使被劫，虎神堂也也没什么损失，但是三艘商船被劫，对虎神堂的打击那可是致命的。
当初购置商船，虎神堂可是出了大价钱，如今一次性损失三艘商船，虎神堂当然不会就此善罢甘休，他们虽然没有胆量跑到海上去找那股海寇夺回商船，但是却将两位雇佣商船的客商扣押，让他们写信回去，那银子赔付损失，否则绝不放人。
钱掌柜和万俟掌柜也便被扣押在杭州，住在一处宅院里，日夜都有人看守。
只等到汪恒出现，两人才获得自由，接下来便奉了汪恒之命，在江南采购货物，这次又雇佣了两艘商船。
本来发生劫船事件后，船主们害怕再次出事，都不敢再出海，不过这世上有钱能使鬼推磨，汪恒亲自出马，出重金雇佣，而且答应一旦商船出事，会加倍赔偿，甚至自己留在杭州做担保，如果一切顺利，那自然大家都好，否则真要出了什么事，他留在杭州，船主可以直接找他索要赔偿金。
重赏之下必有勇夫，高昂的雇佣金，再加上确保出事会赔偿，再要雇佣两艘货船也就不是什么难事。
前前后后折腾了好一阵子，两艘货船终于再次出海，这一次依然是两位掌柜押送货物，在海上行走了数日，两位掌柜几乎没有好好睡上一觉，一闭上眼睛，就能梦到那股海寇出现，上次被劫货掠船，依然在两位掌柜的心里蒙上了厚厚的阴影。
圈套
两艘货船自杭州湾启程已经过了六天，开始几天是沿着海岸线北上，尔后折向东北方向，日夜不停，两天过后，已经是距离海岸越来越远，进入了远海区域。
头几天两位掌柜的就睡不踏实，如今远离海岸，更是难以入眠。
瞭望塔上的水手不敢有一刻松懈，时刻注意着周边的动静。
这一次虽然不是虎神堂的货船，但除了货船原有的水手，汪恒暗中也从虎神堂雇佣了一批人，两艘船加起来有两百多人，俱都配了兵刃。
吸取了上次的教训，这次雇佣的护卫之中，不但拥有大批的刀手，更有不少箭手，而且在舱中准备了不少箭矢，以防不测。
“钱东家，你觉得这次能否顺利过关？”站在船舷边，遥望海面，万俟掌柜忧心忡忡。
钱掌柜虽然心中不踏实，却似乎是在为自己打气般道：“穿上挂的是辽东军的旗帜，装运的就是军需，那帮海寇难道敢劫持军需？”
两艘船上，挂起的确实是辽东军的旗帜。
这也代表两艘船无论运的是什么货物，都属于辽东军的军需物资。
劫持商船只是贼寇，劫持军需，那就是反贼了。
万俟掌柜叹了口气，道：“那帮海寇当真会在乎这个？他们上次劫夺货船，就知道咱们是十八坊的物资。十八坊是辽东军的势力，他们那时候就没放在眼里，难道挂上一面旗子，就真的畅行无阻？”
“事到如今，又能如何？”钱掌柜也是一脸凝重：“汪大人答应过咱们，这批货物只要顺利运到长生港，咱们两家今年的货牌银就免了，若当真如此，两家的生意还能做下去。”看了万俟掌柜一眼，轻声道：“上次咱们的货物都被劫掠，哪里还能有脸回去见东家，不但损失惨重，而且以后在贸易场肯定没有我们两家的位置。汪大人这算是给了咱们一条活路。”
万俟掌柜左右看了看，压低声音道：“我一直心神不宁。辽东军明知道海上有海寇，这种时候，就应该派水军战船出来剿匪。可汪大人却安排两艘商船继续冒险，这不是明知山有虎，却偏要让咱们往虎山行吗？”
“这次准备充分，有不少箭手。”钱掌柜似乎在自我安慰，道：“就算真的再遇上海寇，也……也未必不是敌手。”
万俟掌柜摇头道：“我看未必。上次你也看到了，那帮海寇凶狠的紧，那帮护卫没有打就败了。这次真要打起来，如果输了，你我二人……哎，只怕不会再像上次那般好运气了。他们饶过咱们一次，这次就不会再手下留情了。”
钱掌柜皱起眉头，瞥了万俟掌柜一眼，似乎是觉得万俟掌柜这些话太不吉利，却也不好多说什么。
夕阳西下，钱掌柜忍不住抬头看向瞭望塔，高声问道：“可有什么发现？”
上面那水手高声回道：“没有，一切都……等一等！”顿了一下，忽然大声道：“东南……东南方向出现黑影……！”
万俟掌柜脸色剧变，急问道：“可是海寇？”
上面并没有立刻回答，小片刻之后，终于听到上面那人道：“有船……有船来了……！”
钱掌柜大惊失色，立马叫起来：“海寇来了，都出来，海寇来了！”
他惊慌失措，万俟掌柜也是魂飞披散，跟着叫道：“海寇，海寇又出来了。”
船舱和船舷边立时响起急促的脚步声，很快便从舱内冲出一大群人来，有人已经冲着瞭望塔叫道：“多少人？他们有多少人马？”
“看清楚了，七八条船。”水手居高临下回道：“正往这边过来。”
“可看清楚旗子？”
“看不清楚！”水手道：“离得远，要等一等！”
船上有人吩咐道：“大家不要轻举妄动，严阵以待，弄清楚情况再说。”又吩咐道：“船速减慢，打旗号，让后面那艘船跟上来！”
瞭望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗语，随即放眼向东南方向望过去，见到几点黑影摆出鹤翼阵型，居中那艘船落在最后面，两翼船只向前，正向这边迅速而来。
“他们有七条船。”水手看清楚之后，向下面禀报：“正向这边直接过来。”
后面那艘商户已经加快了速度，很快就赶上前面这艘已经放缓速度的商船，片刻后，两艘船上已经是齐头并行。
“看明白了，他们挂的是蟒蛇旗。”水手叫道：“他们一艘船只能容纳二三十人，是小船。”
商船上的护卫们已经迅速就位，在出发之前，他们就已经知道远海有一股海寇，这次出行很可能会遇上，所以事先不但在兵器上做了充足准备，众人也做好了心理准备。
此时听说海寇都是小船，如果一条船只能容纳二三十人，那么这股海寇七条船，满打满算也不过二百来人，在人数上并不占什么优势。
汪恒在杭州让两位藏掌柜大张旗鼓采购大批货物，但装运货物之时，其实只是往商船装运了不到一半的货物，腾出了大量的空间藏匿水手和放置兵器。
两艘货船比海口的船只自然大出不少，满员之时可以容纳百人左右，腾出空间，每艘船能容纳近一百四十人，除去船上的杂役，至少也有两百人能够作战。
“其他方向还有没有海寇的船只？”钱掌柜关切问道。
上次海寇劫掠，是分两个方向冒出来，钱掌柜此刻只担心对方会如法炮制，兵分两路杀过来。
“只有一队海寇。”水手确认道：“其他方向没有船只踪迹。”
钱掌柜闻言，这才微微松了口气。
双方的兵力相若，而且这边准备充分，获胜的把握自然是大大增加。
上次被劫，除了事先没有准备，最要紧的是海寇箭手众多，而货船这边并无准备箭矢，对方以火箭威胁，从装备上就落了下风。