五 端阳初识（中）
沈墨即抬眸，一位身着青绿长衫的少年人立于面前。对方摊开的掌心中，正是沈夙阳丢失的长命缕。
“多谢郎君。”他收起正要迈出的步伐，正身叉手行礼，恭敬道，“敢问足下是从何处拾得此物？”
东西既然找回，沈墨即松了口气，换上一贯的恣意笑容，真诚答谢对方。出于习惯，他开始细细打量那少年，目光坦荡自然。
相仿的年岁，此人与沈墨即装束大相径庭。天子膝下三皇子常以白玉冠束发，此番出宫也只是换了更简约的样式。而青衫少年只是用木簪挽起长发，其中半数则披散肩头随意垂落。他眉目恬然，倒属清逸温润之流。
对上面前人的目光，少年也回之宽柔一笑：“说来也巧，方才某亦在那处食肆中。二位离去后，博士于桌下拾到了这根长命缕，因掌柜的和店内伙计都忙，便托某前来归还。”他将右手上托，示意对方取回物件。
“原来如此。”
沈墨即伸手以四指捏起五色丝线，指尖不免触及少年掌心——几道浅伤纵横，连同薄茧覆于其上，与自己手上的位置差不离。沈墨即心下了然，此为习武之人，且同是使用刀剑。
他将长命缕重新为阿妹系上手腕，这一次多绕了几圈，并将绳结扯紧。随后起身，兄妹二人再度向青衫少年道了谢。
对方微微垂首，含笑道：“无妨，不过举手之劳。”
无需再言，三人就此别过。
巳时约过六刻，沈墨即终于带着阿妹自凤凰门踏入东宫。守在此处的小慎子神色紧张，一见两人就立刻叫身边的婢女把沈夙阳送回明福所。
“郎君与公主刚走一柱香的时间，皇后殿下身边大宫女便来了。”他压低声音禀报，快步跟随主子往内殿走去，“说是呼荣世子携使臣已经入宫，圣上召郎君去紫宸殿会见。”
沈墨即脚步一顿：“呼荣使臣不是还有二十日左右才会入京么？而且为何是皇后这边来请，不应是父皇吗？”
稍加思索他便明白，以皇帝的脾性习惯，应该会把两方会面放在午宴上才对。此举多半是李后对他们出宫有所察觉，派人前来试探。
小慎子答：“原本应一块前来的呼荣大王子中途归国，带走半数人马，脚程自然加快不少。入雍州后，又正遇上端阳贡品的货船，便得了个方便。咱家看到皇后的婢女时也奇怪，就推说郎君昨夜看书太晚，还未起身。”
随着两人步入里间，见沈墨即坐下，小慎子从另一侍人手中接过茶盏递给对方。
“不曾留宿驿站，也难怪无人往宫里递信。继续。”沈墨即点头，端起青瓷杯来。这与他的猜测相合。
“今日守内苑的两个小黄门拦着那位雪琴姑姑不让进，结果就一人挨了一个耳光。”小慎子摇头叹道，“咱家晚到半步，便见姑姑罚了他们掌嘴，理由是以下犯上。”
皇后身边的大婢女属正五品上，乃奴婢中最高的阶位。哪怕是崔慎也低她半级，又怎能是两个最低等小宦官可以违抗的。小慎子上前打了一番官腔，连劝阻带威胁，才打发走了雪琴。
端至嘴边的茶水还未沾湿唇瓣，沈墨即闻言滞了动作，将瓷杯往桌上重重一磕：“这两人现在如何？”
“禀郎君，咱家已经找人替了班，让他们歇着了。”
“嗯，做得不错。一人补偿两个月俸禄，再送点伤药过去。时间也差不多了，先更衣吧。”默默闭起眼再睁开，沈墨即神情恢复如常，敛起些微的怒意来。
小慎子点头称是，立刻去办了。
上明宫本就用作疗养避暑，此刻正是景致宜人，热闹非凡的时候。一边与众多臣子交流，沈墨即远远望向女眷之中的朝平公主。两人互相微微点头致意，他心中了然。擅自离宫一事是不会被捅到父皇面前的。
毕竟，现在的李后远没有与他们撕破脸的必要。
端阳赐宴只是为游戏赏乐，庆祝佳节，因此并无太多繁琐礼仪。待宫中家眷与群臣入席，圣上稍作场面话，宣了龙舟入水的仪式，就吩咐诸位随意享用便是。
虽为当朝嫡子，沈墨即毕竟也只有十四岁，还没有资格直接坐在皇帝下首。以长幼为序，他的左手边除了众多叔伯，还有大哥和二哥。
大皇子和王今年十七，生母静祥夫人出身士族，却因资质平平而不被看好。至于二皇子沈知皓情况则截然相反，虽幼时因母亲犯错而受牵连失宠，后来日渐展露才能，如今颇得圣上重视。他如今也只有十六，是为淮南王。
圣上的另一侧，便是呼荣世子与群臣。女眷则相隔一段距离，设席在更远处。
上明宫环瑞河而建，为观龙舟竞渡，宴席也摆在了荷花池旁。趁着此良景盛情，沈知皓起身举杯道：“槐夏浴兰，千古皆传庆。时清日明，忠贞永不替1。儿敬父皇与诸位一杯。”
这番称颂令圣上龙颜大悦。广威帝登基十年，未有大作为，守成倒是有余。眼前内政与外族争斗的暗流还没有翻涌至明面，大言自然是一派安稳景象。
“近来淮南王诗作功底见长，甚是不错。朕的三郎君一向不输你兄长，可有佳句啊？”
沈墨即右手持箸正欲品尝面前一道菜，闻言便撂下筷子：“父皇取笑了。若论其它也罢，儿的才情从来不及二哥，当着呼荣世子与诸位大臣的面，可实在拿不出手。还请父皇责罚。”
“罢了罢了。”圣上并不恼，反倒笑起来，“朕知道你不常作这些闲词暇赋，不怪你。但之后考你功课，可断断不能有错呀。”
“那是自然的。儿也敬父皇与诸位一杯。”沈墨即弯起唇线，端过桌上酒杯。他环顾四周示意，正与那呼荣世子对上视线，随后便仰头一饮而尽。甩开衣袍坐回席间，沈墨即复而举筷，却非用膳，而是等崔慎替他斟了酒，蘸着液体在桌上写下两行字。
沈知皓目不斜视，面无表情，背在身后的那只手握得极其用力，得到了圣上的示意才缓慢坐下。虽没有望向二哥，沈墨即也能感受到对方情绪紧绷。
一众臣子同样面上带笑，互相敬酒祝词，明里暗里开始交流起来。广威帝偏心亡妻一双儿女是人人皆知的事，而这三皇子也确实值得看重。不论诗词之事，平日理政、学业可无一输给淮南王的。就是说方才这一套行云流水的动作，便已经有了帝王之仪。
“刚才公主那儿来了人传话。说是宴后晚点再来寻郎君，怕您寻不到她着急，特地来说一声。”小慎子凑过来通报。
暂时过了李后那一关，便没有什么好担心的。沈墨即点头：“好，我知道了。”
再等圣上几番言词，与呼荣世子解开两国边境的矛盾，宴席之后的内容并不值得在意了。若说原本龙舟竞渡还代表了各方势力暗中较劲，经过先前的插曲，这些赌注就真的只是彩头了。朝中大臣都忙着揣测圣意，哪还有空去管旁的。
看来立太子的时日，也将近了。
等圣上颁赏完节赐，午宴终是散去。众多官员或交流政事，或单纯地赏景玩乐，三三两两都聚集一块。沈墨即正欲寻个清净地儿，却是被人叫住了。
“三皇子殿下。”来人一口官话说得流利，正是呼荣世子，“之前未能与殿下会面，实属遗憾。现可否请殿下带我逛逛这上明宫？”
想来是父皇另有事务，没能亲自接待引见，才叫对方与自己私下交谈。尽管内心多有不愿，沈墨即仍是报以谦和的微笑：“自然。”见世子没带随侍，他也挥退了小慎子，两人沿着瑞河一路缓步而行。
呼荣2接壤言朝西南边陲，由桑卫人于晚康建立，后有意与大言建交，遂学了许多中原风俗。如他呼荣王姓，本为羽其连氏，改作汉姓就成了“郁”。世子名叫郁承光，年十九，五官深邃俊逸，肤色如蜜，高大健壮，分明的异族长相。然而并肩行走时，却是一眼比不出二人之差。
正是稚气刚脱，恣意翩翩的年岁，沈墨即身高已有八拃过半3。又着了一袭玄色圆领袍，外穿梅染联珠纹半臂，衬得人极其挺拔。
“淮南王词作虽妙，仍是匠气颇盛，缺了几分灵性。”呼荣世子悠悠道，“三殿下于席上自谦，可并非真的不通文采吧？”
见当时写诗的动作被戳穿，沈墨即也不否认，只垂眼平静道：“拙陋之作，比不得我二哥的。”自幼时起就听过太多夸赞之词，他的态度向来云淡风轻——但，也绝非恭谦。
“是吗？可我观三殿下作诗时神情泰然笃定，更不曾视望淮南王一眼。想必，是有把握以技压之的吧？”
这话说来有几分讽意，郁承光语顿片刻，见对方面不改色，便大笑起来。
不似他如此反应，沈墨即只是嘴角微勾，算是认下了：“世子率直，但此话可千万不能让他人听到呀。”
从未耽溺他人称颂，非因自谦，反倒是极度的洒脱傲然。自知有立于群雄之巅睥睨天下的资本，才不屑那些赞誉之词，沈墨即言行沉稳似水，张扬锐意也丝丝渗透其中。而呼荣世子将他一眼看破，也实是颇具心思之人。
寥寥几句闲谈，已是一番互相试探交锋。
交流之间，长长的沿河回廊已然行尽，沈墨即与呼荣世子也相谈甚欢。再向前走，便要去往湖心凉亭了。池中莲叶接天，粉白的荷花昂首玉立，煞是一番美景。因而亭中聚了几位年轻贵女，赏花斗草，吟诗作对，清脆笑音随碧波微漾，好不热闹。
沈墨即止住脚步，提醒道：“此处皆是未出阁的小娘子，吾等便不要贸然接近了。”
“啊，是。”郁承光微愣，随后反应过来，颔首道，“我既来到大言，自应遵守汉人礼仪。”呼荣对于男女大防并不十分重视，因而他才一时不查。
不过，即使他们不去，有人是会来的。
“阿兄！”
小朝平提着裙摆飞奔而来，步伐轻盈，瞅见沈墨即身边身旁的陌生男子便敛了笑容。细细打量过后，她叉手行礼，冷静请安：“世子万福。”说完就立刻转向沈墨即，从袖中掏出一只香囊，小心地捧给兄长。
“我绣了半月，上头的云气纹总死板不生动。今日来上明宫见到长姐，请了她帮忙，这才完成。”
藏青色的布料上斜逸一枝劲松，袅袅云烟环绕，仿若真的会翻腾一般。如此灵动精妙的刺绣，连呼荣世子都忍不住多看了几眼。
仔细端详过这只香囊，沈墨即点头赞许道：“长姐的手艺果真高超，你也学得极好。”他将其收起，摸了摸沈夙阳的头，“午后你随我挑些礼物给长姐送去，算作是我们的答谢。”
“嗯！”
见他喜欢，沈夙阳也表情松快不少，睨一眼呼荣世子后又恢复如常。她朝着兄长靠近几步，显然是不愿接触他人。沈墨即轻轻抚摸她乌发，对郁承光解释身份。
“此乃我同母的妹妹，朝平公主。多有失礼，世子莫要见怪。”虽说是为她致歉，可沈墨即态度却是极其维护的，反手牵住了对方。
郁承光似是感到逗趣，浅浅露出笑容：“三殿下言重了。我也有个亲妹子，比朝平大些，此次也与我一同到访大言。只可惜——”他话锋一转，“我大哥不适应中原气候，途中生病，未能前来。”
分明是脸上带笑，语气可全然不是提起手足亲情的样子。沈墨即听出世子话中有异，却神色如常，故意没有接口，暗地里捏捏阿妹的手腕。
他尚没有摸清此人城府脾性，不会轻易与之谈论权谋之事。
沈夙阳也立刻领会：“承春郡主正与我长姐在亭中，世子可要前去？”她朝郁承光眨眨双眼，一派稚气灵动，丝毫没有破绽。
“哦？看来舍妹承蒙照顾了，多谢朝平公主。”
“不必。是长姐见郡主独自一人，便邀请她与我们同游赏荷。”小朝平脆生生回答，亦还给对方一礼。说完，她也不等郁承光反应，拉着哥哥就向前迈步。
向亭中唤了一声，一位清雅丽人抬首朝此处看来，放下手中物品起身请安。广威帝长女名叫沈思榆，年龄亦是十九岁，温婉端庄，钟灵毓秀，是言朝典型的贵族女子。
她方才正在为郁承春的帕子上绣花样，一丝一线极其细致，针脚密实又饱满。而只有十岁出头的呼荣郡主似是对其本人更为专注，澄澈的目光半刻也不曾离开对方面容。
沈思榆眉眼弯弯，对着来人轻柔道：“世子万福，可是有事来寻郡主的？如此，我便不多打扰了。”
说罢正欲让出空隙来，怎料郁承春紧攥着她衣袖不肯撒手，呼荣世子亦摇头表示不必。
“舍妹似是很喜欢公主。”
看了一眼身边少女，沈思榆温声应道：“郡主乖巧可爱，同样讨人欢心。我见郡主对刺绣有些兴趣，左右也没什么拿得出手的礼物，索性替郡主的手帕绣了图案。”
“那还真是多谢公主了。我听闻公主绣工了得，不知可否一观？”郁承光饶有兴趣。
“这……自是可以的。”少从他人口中听到这样的请求，沈思榆迟疑片刻，还是同意了。她转头询问郁承春，“这帕子是你的，郡主是否愿意？”
小姑娘仍旧不发一言，微怯的眼眸垂下，终是点了点头。
沈思榆轻拍她肩膀宽慰，取来手帕：“上头针线未取，世子请小心着些。”
自这方丝绢角落起针，绣的正是此处满池绿荷。虽还是半成品，却已将莲花风骨尽数勾勒，留存了整片仲夏盛景。随着一阵清风拂过，吹得帕子柔柔飘动，真如湖内碧色摇曳，甚至更生动几分。
郁承光目露赞赏，将手帕递还给沈思榆：“果真是惟妙惟肖，呼之欲出。公主技艺惊人，实在令我佩服。”
他没于丝绸之下的指尖难辨位置，沈思榆去接时忽觉手上一暖，立刻就意识到是二人肌肤相碰。她被吓了一跳，仿若被火燎灼地缩回，迅速抽走了手帕。
“抱歉，是我唐突。”郁承光也面带惊讶，随即表示歉意。
“无妨。”从未与陌生男子有这般接触，沈思榆俏脸浮起一抹薄红，微微别过目光转移了话头，“世子谬赞了，本就是女儿家闲来打发时间，上不得台面的作品……还称不了什么才艺。”
越往后声音便低了许多，她矜持自谦，也不免有些叹息。
“哪里的话，难道非要是阳春白雪的高雅之流才可称道吗？衣食住行中‘衣’排在首位，刺绣纺织的重要不必多言。何况公主的确技巧高超，我呼荣要得此绣品可不是件易事呢。”
郁承光一番话语颇为真诚，说得对方满面羞红。虽身为广威帝的大公主，可沈思榆不受宠爱久居深宫，是头一次得到外人如此肯定。再望呼荣世子的俊朗容颜，她心下已然微动。
此情此景似乎甚是和乐，在一旁目睹全程的沈墨即却并不这么认为——由他的角度，能清楚地看到丝帕交接之时，分明是郁承光的手向前多进了半寸。
但这动作太过细微，也可能确是不小心的。他的怀疑更多出于直觉，来自先前交谈之中，对方流露出的绝非善类的体会。沈墨即向阿妹挤挤眼睛，小朝平的回应则给出了相同的答案。
「可有别的情况？」
他以口型无声念出一句，见妹妹点头，却不再多问。原是呼荣世子已经结束了交谈，正欲离开此地。
沈墨即只得与姐妹作别，领着郁承光出亭去。他敛起心头思绪，微微一笑，邀请道：“午后日头愈发毒了，不若世子到我处坐坐，喝上一杯茶消消暑？”
藏锋并不意味着碌碌无为，沈墨即更无法将所有事都置之身外。既然郁承光有意缔交，他也不能一直回避。
“三殿下盛情难却，正巧我亦喜茶，那就恭敬不如从命了。”呼荣世子自是会意，便也笑着应承下来。
然而两人才走到半路，就见小慎子迎面匆匆而至，躬身道：“三郎君，皇后处有请，要您立刻过去。”因着外人在场不便多言，可他板起了一张娃娃脸，语气严肃，想来李氏是要发难了。
沈墨即转向郁承光，眼含歉意：“看来今日实在是不能接待世子了。崔慎，你替我将世子送回住处。”
“既然是母亲传召，自然是应遵从的。”郁承光则气定神闲，丝毫不急于一时，“便不劳烦三殿下的内侍了。”
既如此，沈墨即也顺着他的话应了：“改日必尽地主之谊。”说罢就提步而去。
赶至李后殿内之时，对方端坐榻上，已等候许久。沈墨即端端正正行了礼，恭声道：“给母后请安。”纵然内心再不喜继母，他也断断不会对长辈失了礼数。
李后正在查阅今日圣上赏赐后宫的礼单，只略抬起眼，闲闲发问：“听闻你今日带着朝平出宫去了，可有此事啊？”
“回禀母后，是的。”未得允许，他亦是不能擅自起身的。沈墨即依然微微屈腰，低首垂眸。
“你二人尚且年幼，贪玩儿些也是情理之中的事。”叹了口气，李氏放下手中册子，“只是你妹妹朝平，如今也快八岁了。三郎君虽为亲兄长，毕竟也是男子，应当注意避嫌。前几日你抱着朝平回宫，一路可有许多宫人都看见了。”
沈墨即心中冷笑，面上仍是不显：“母后教训得是，是儿疏忽，还望母后责罚。”
又是一番沉默，气氛似是渐凝，李后这才放缓了声音道：“我也明白三郎君是忧心妹妹。也罢，母后不怪你，先过来坐下吧。”
气息未松，显然是还有后话了。沈墨即只正身直立，并未走近对方。
果不其然，李后复又开口：“没看顾好主子，终究是奴婢们办事不力。重华殿上下罚俸三月，三郎君与朝平公主近身的几个，另笞二十。雪琴，速去传我命令。”
气氛陡然降至冰点，沈墨即闻言目光一凝，内心暗叹：好生精明的打算！
他阿妹毕竟年幼，再怎么聪慧心巧，也是镇不住全部宫人的。如今又被李后这么一罚，更要叫主仆离心了。再说另惩两人身边的心腹，便等同于告诉前朝后宫正在权衡的投奔者，三皇子与朝平公主到底还是两个连自己奴婢都护不住的孩子而已！这行刑的时候若再动点手脚，可多的是方法除掉银霜与碧荷。
没了母亲留下的人，若李后要往朝平身边安插棋子，便是彻底捏住自己的软肋了。
他立刻有了决断，屈膝下拜：“此事是儿的过错。未能尽兄长职责，应由儿一人承担，还望母后收回成命。”
李氏低头望着沈墨即，雍容瑰丽的面貌因怒意而有了一丝裂痕。
暑气日益更盛，叫人心也愈发燥郁起来。广威帝便干脆留在了上明宫理政，直到出伏才会移驾回到紫微城。
“所以今日早朝，阿兄当真未去？”日光灼灼刺眼，沈夙阳侧身正立靶场中央，开弓瞄准了红心。
她自幼武学天赋过人，几乎是学任何东西都不输兄长。然而此时因着听对方说话，沈夙阳撒手放弦便慢下一拍，致使羽箭直直飞出场外，就这样脱了靶。
沈墨即站在她身后指点，见状并不答话，只轻敲小朝平一记头顶，语气也不似平常亲和：“射箭莫要迟疑。你气力不足，若有犹豫便持不住弓，手臂下沉，自然也就会偏离靶子。”严肃教导过后，他又宽慰道：“放松些，再来一次。”
“是，知道啦……”
兄长是难得严肃的人，平日里随和洒脱，在这种时刻却最好不要违抗。于是沈夙阳复又搭弓凝神，眉眼也因少有的认真变得锐利起来，果决利落地一箭射出。
飞矢猎猎破空，携着雷霆之势钉入木桩。这一击威力不小，连带着正中红心原有的那些箭都尾羽震颤。见到此景，小朝平才微微松了口气。
“好。比起前日进步可谓极大。”得了令人满意的结果，沈墨即终是露出一贯的笑来，丝毫不吝夸奖。他从一旁侍奉的银霜手中取过帕子，替妹妹拭去额头细汗，这才说起先前未竟的话题。
原来当日端阳，未免崔慎等人遭到牵连，沈墨即接受了李后的另一个条件。这几日，他本应是在禁足罚抄大经1的。可如此闭门思过一月后，羽翼未tvv5吧丰的三皇子必然就会被切断政治联系，再难沈墨即把5vvvvvvvvv他vv5v复起了。
李后此举，无论进退都是十足的打压。而沈沈墨即沈墨即墨即面不改色地当场应下，转头沈墨即找了广威帝请罪。
私自出宫这件事于vvvv吕vvvv渔具vv吕vv5vv他vvv他v他vv5vs。二人年少，归根结底一时贪玩而已。又因着是主动承认错误，也未曾带来什么后果，圣上大手一挥，便准备传令免去责罚。
“可阿兄偏偏不领情，非要闭门抄书，所以惹恼了父皇是么？”黑白分明的灵动凤眸一转，小朝平立刻明白了兄长的意图。
沈墨即笑笑：“正是。”
素来看重他的广威帝并不愿被小事影响，耽误了培养嫡子的进程。然而沈墨即突就执拗起来，气得圣上撂下话头便拂袖而去。
李氏担有贤后之名，听闻情况反倒是不得不去劝阻求情，主动减轻了沈墨即的惩罚，却没有令广威帝消气。这般一来一去看似让他的处境比预料中更加糟糕，实则局面已经脱离了李氏的掌控。
“所以阿兄此时能陪我练射术，还要感谢母后了。”朝平忍俊不禁，“该如何从此局脱困，想必阿兄也已经有了谋划吧？”
轻轻摇头浅笑，沈墨即不疾不徐开口：“本就算不得什么大错，我若肯主动服软，父皇必会原谅的。只是怎样在此局赢得漂亮，还需有个良机。”
“阿兄尽管行事便是，那大经就由我代阿兄抄写好了。”
“无需你如此。我现今得了空，什么时候抄写都是可以的，权当是修身养性罢。”闲谈终了，沈墨即再度恢复了方才认真的态度。他招来崔慎递过箭筒，道：“可歇息够了？今日课业还尚未完成，我们继续。”
直到将近午时，日头实是有些毒辣，所有箭靶的红心也都被插满，朝平的功课总算结束。
“若照此势继续训练，等到秋季围猎之时，便也不输十四卫的弓手了。”得到小慎子报上的计数，沈墨即满意地颔首，吩咐宫人去收拾物品。
他亲自接过阿妹手中长弓，转目望向远方密布羽簇的排排木桩，自己都微微有些讶异。
沈夙阳闻言十分欣喜，一双眼亮晶晶溢满天光：“当真如此？”
“阿兄自是不会骗你的。”沈墨即笑道，“今朝便到此为止。虽说近日你身体调养得好些了，也不可太过劳累。天气燥热，习武先稍缓一段时日。你们几个，速领公主回去更衣吧。”
得了夸奖的小朝平却是不愿了，她正处在兴头上，哪有半途而废的道理？正要开口反驳，又被兄长一指点在额头上。
“可记得我说过什么？锋芒不宜外露，你习武如此之快，还是少些人知晓为好。”
说罢沈墨即头也不回，突而转了语气冷冷道：“话已至此，世子若再不现身，非要于此处偷听，便有些说不过去了吧？”
二人身边各宫婢皆是一惊，顺着话中所指方向看去，果不其然就见郁承光走近。他表情玩味，仿若浑然不觉沈墨即语气不善，只道是恰巧途径此处，一时兴起过来看看。
与阿妹沉默对视一眼，沈墨即倏地就笑了，仍是讽道：“何需如此，世子若差人知会一声，吾必将盛情款待。”
此靶场位置偏僻，以常理不会路过，但三皇子的行踪却是轻易可打听的。要说郁承光非刻意来寻，才叫人无法信服。横竖沈墨即这几日正闲，他倒是愿意看看对方有甚目的。
“三殿下前些日子邀约品茶，可还作数？”
沈墨即点头，顺其意接话道：“那是自然的。不若现在就去我处，坐下一叙。”
这显然是想要私下交谈了。见阿兄也应允，沈夙阳立刻会意，躬身告退：“我去寻长姐。若见了郡主，便替世子问安。”
她走过沈墨即身侧，低声暗道：「此人不简单，阿兄小心着些。」
少阳院到底不比东宫华贵，物件陈设却是置办齐全的，也叫人感到放松些。沈墨即摆下洗净的茶具，询问对方喜好如何。
世子道：“由关市传入呼荣的多是雅州蒙顶。其余皆产自江南，便进得少些，但无外乎总是苦茗。然而绿茶性寒醒神，我倒更嗜喝醇厚温平的。”
“崔慎，去取我那盒祁红来。”
来者是客，自然要以上品待之。沈墨即将沸水注入盖碗，再进公道杯依次温过所有器具，此刻正是置茶摇香的好时候。干茶于盖碗中振荡过，气味便幽幽而出，冲泡之后更是浓郁高扬。
红艳明亮的茶汤倒入面前品茗杯，郁承光轻轻啜饮，赞道：“无怪乎‘群芳最’之名。三殿下茶艺亦是高超。”
“我这里还有许多，世子倘若喜欢，尽可拿去。”沈墨即浅笑，虽有几分猜测，自己话中却并不进半步。他只待对方主动道明正题，摆出筹码来。
郁承光自匣中捻起少许碎叶，悠悠开口：“听闻祁红亦称作‘王子茶’。此等极品，于我也是不易得的，还要多谢三殿下才是。”
“这话倒怪了，世子不正坐在此处品茗吗？这些茶自是可以随意取用的。”
对方两度强调别名，沈墨即无需再深想，红茶中的极品，自然指的是呼荣王储之位。
见他知晓自己言下何意，郁承光干脆就不再代称。他摇摇头，直言道：“三殿下有所不知。我呼荣与大言风俗有异，男子妻室不分嫡庶，俱是同等的。故历来首领更迭，往往极其惨烈。”
沈墨即闻言暗中轻嗤一声，面上不显，只微微勾起唇，示意世子继续。
他读过不少风物志，对呼荣婚俗也有些了解，记得桑卫人统一政权，建立王室之后才学习了中原的宗法继承。如此算来，这一历史可不能说长，更何况目标是王位，又有谁能够甘心呢？
“我父君的左右侧妃各有一子，虽不构成大患，可对我尚有威胁。”郁承光口气有些森然，“想来三殿下在朝中，处境与我是别无二致的。”
“所以此番进京世子故意引走大王子，是为与我结盟。”
“三殿下心思慧巧，不错。”
稳固地位正是双方所需。如此机会，沈墨即却是不答了。他神色未变，只闲闲冲下，数十页的大经罚抄，却因脱离政务琐事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此时更不急不躁，落了个清闲日子。
翌日隅中，少阳院外有个小黄门前来，说是给三殿下传话，请去马球场一观。沈墨即正在抚琴，听闻后便饶有兴致放下东西，前往禁苑了。
他赶到之时，球赛已然泰半，正激烈火热着。
十余女子于场上纵马飞驰，你来我往争夺空中飞旋的彩球，虽只为娱乐，亦毫不相让。从衣着来看，一边乃呼荣使团的女侍，而我方为首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端庄淑雅的仪态，自由挥洒着汗水，眨眼间又进了一筹。
昔年太祖举兵开国，故言朝尚武之风盛行。世家贵女不说人人习武，可都有一手好骑术，击鞠自然也不在话下。
比分领先，沈思榆挥杆向场外示意，掩不住满脸喜悦。围观的则多是教坊乐工，见到此景也都欢呼喝彩起来。而人群之外，另处在球场正北席上静立着的，自然便与他们身份不同了。
沈墨即眼见呼荣世子与朝平相谈甚欢——虽然是单方面——反倒晾着一旁的郡主独自看击鞠看得入迷，心下思量百转千回，又对郁承光有了几分猜疑。
他干脆提步上前，插入二人的谈话，替妹妹解了围。
“阿兄……！”“三殿下。”
一直沉默板脸的小朝平总算绽出点笑来，意识到旁边还有别人，又迅速敛了回去，恢复了冷冰冰的样子躲到沈墨即身侧。她显是对郁承光抱有敌意的。
呼荣世子微微颔首：“公主性子与三殿下全然不同，倒是有趣。”
这般调侃甚为不知分寸，叫小朝平倍觉惊讶，顿时睁大了眼睛。仅一个时辰的交谈，可不会让阿兄就与人如此亲近，何况他们只是利益结盟而已。
沈墨即觉出她的诧异来，将手搭在妹妹的肩膀以示安抚，而对郁承光的话并无回应。他反问道：“世子觉得这场球赛如何？”
“颇为精彩。原以为言朝女子困居深闺，是我小觑。”
“那便请世子好好观看了。”闲闲与对方说着场面话，沈墨即状似心不在焉。交流的内容并非要点，郁承光的反应才是。
他的目光紧随赛场中那抹深翠倩影，依那或追逐或举杖的动作露出欣赏的神色，久久不曾转移。这番对沈思榆的关注，似是太过明显了。
随着场边计时的线香不断燃尽，球赛情况胶着，双方都已经各进了快十筹。对于一场仅为娱乐与外交的击鞠来说，输赢也该分晓，最后决胜的关键一杆，自然就是两边争夺的对象。
一名呼荣女侍抢到了漆球，却被对手团团包围，丝毫破不开言朝队伍的防守之势。她无奈之下月杖击出，索性就于原地射门。即便不成，也有机会将球传给队友。
因着距离过远，这一杆挥得极为大力，又在空中遭遇拦截。几番碰撞过后，马球以所有人未曾设想的轨迹划过空中，飞速砸向观赏席。
“当心！”“殿下！”
惊呼乍响，此刻再躲已然有些来不及了。沈墨即早已揽着妹妹撤出数步，承春郡主身材幼小倒也无危险。惟余呼荣世子首当其冲，眼看就避不过那颗撞来的木球，更是不知该往何处躲。
双腿一夹马腹，沈思榆甩鞭纵跃，良驹几个大步追上彩球，险之又险才用月杖够到，使得轨迹走偏，几乎是擦着郁承光的头顶而过。
尽管千钧一发，所幸呼荣世子并无大碍。
沈思榆立即翻身下马，领着一众宫人赶到席前施礼，抢在那发球的女侍之前道：“妾有罪，还请世子责罚。”
其余众人皆默不出声，等着呼荣世子发落。
“公主及时出手化解危机，在下感激不尽，又何罪之有？”刚刚经历事故，郁承光似乎半点不恼，只朝对方笑笑，“要说有罪，也是打球的人鲁莽冒失，过于不长眼了。”
依此言判，郁承光决计不会让公主担责，那么自然是奴婢们受罚。故他话还未完，那队呼荣女侍立刻齐齐跪倒了一片。
闻言沈思榆也暗觉不妙，定了定神复而开口：“妾是场上唯一的主子，理应担起此责，宫人之过自然也是妾的错误。若世子认为诸位有罪，妾自当一道受罚。”
她嗓音软和，态度却异常坚决，不容辩驳。
沈墨即亦听出言辞里几分冷酷，正思忖如何帮助长姐为那些宫人求情，不料呼荣世子未予他机会，已经发话。
“……既然公主执意，我便也不追究了。”郁承光俯身虚扶一把，还未直起，又似是只说给她独自听一般，低声道，“公主好魄力。”
这主意改得太快，意图也显而易见。对于久居深宫的桃李少女，这样的攻势已经太过直白猛烈，打得沈思榆措手不及。
“多谢世子。”稍稍避开肢体触碰，沈思榆退出半步站定，已有了几分脸热。除却羞赧，还有为刚才冲动求情的难以平静。
经此一事，马球赛自然无法再进行，几人各自散去，回了宫歇息。
“这呼荣世子举止轻浮孟浪，也不知是本性还是伪装。”小朝平目睹了全程，终于忍不住出声，“谁叫他非要不躲，真被球砸了也是活该。”她向来聪慧，哪能看不出这是怎么一回事。
盛夏炎热，两人漫步过重重绿荫，却也适意。
沈墨即点头应道：“郁承光屡次蓄意为之，看来是有谋划的。左不过是要多取得一些支持罢了，对你我不会有害。”可呼荣世子如何能从一个不受宠的公主身上获利，他便不忍告诉妹妹了。
“也就是长姐心软单纯，才会给他骗了去。”沈夙阳轻哼。
“郁承光心思好猜，那呼荣郡主倒是个闷不作声的。你平日里觉着她如何？”
小朝平讶异道：“阿兄怎知我常见她？”
“昨日不是你去时言语暗示，告诉我郡主总在长姐身边的么。”沈墨即低头朝她浅笑，“若不是你，阿兄还不晓得她与长姐如此亲近，谢谢你告知。”
被哥哥鼓励和夸奖，沈夙阳语气也雀跃几分：“唔，我觉得郡主确是喜欢长姐，才整日跑去她那里的。只不过有没有世子授意，倒也难说。”
又聊几句有关呼荣的闲话，行至宫中岔路，该是两人分手的时候。沈墨即停下脚步，止住了此项话题。他看着只长到自己胸口高度的妹妹，忆起些别的事来。
“这些多谈也无益，问题总归是他们的，与你我暂且无关。这几日皇后在忙着准备宫宴，想来是因你生辰快到了，想要阿兄送你什么？”
一说起这个，沈夙阳松快的表情便再度冷淡起来：“……那是朝平公主的生辰，才不是我的。”
再受宠的皇女也不过是政治筹码而已。圣上赏罚升贬的名义，朝臣妃子勾结交易的掩护，这才是公主生辰的本来作用。
“既如此，我能见到阿兄借宫宴破了皇后的计，将此局赢得漂亮，就足够了。”
“那是自然的。”沈墨即闻言几分怔愣，不想妹妹是这般回答。最终他也只是垂眼，唇角勾起一点笑来，“只不过往后再有什么事，不必操心阿兄，只先考虑自己便是。”
他步步为营万事筹谋，为的就是沈夙阳能在深宫中多些自由。妹妹到底是女子，稍有不慎未来就会轻易断送在了一方又一方牢笼之中。
这话终于让小朝平神色舒展，方认真思考起哥哥的问题。片刻后，她灵动凤眸里露出一点狡黠的笑：“若说旁的东西，我是从来不缺的。只有一样——”
沈墨即看向妹妹期许的目光，静静待她继续。
“阿兄就再多教我些武艺嘛，我实在想学。”不等对方驳回，小朝平急急补充，“我会把身体养好的，不会叫阿兄操心。先前我学得可好了，对不对？”说罢拉住哥哥的手晃晃，抬头巴望着沈墨即。
实在是面对阿妹心软，也不愿她一身才华埋没，沈墨即终是应了下来，温声道：“好，除去弓箭，你想要学什么？”
“阿兄是使剑的，我自然也要学这个！”小朝平早已想过此事，不假思索脱口而出。
沈墨即大笑：“原来是在这样等着我。”
小朝平连连点头：“既是跟着阿兄，自然就要学阿兄最好的本事。”
“你倒是聪明。”沈墨即轻叹，却也并不否认，面上笑意不减。他于剑术一技上颇具天赋，十四岁的年纪已小有所成，确实有着足够的资本自傲，“也罢，待何时教导我剑术的陆师游历归来，请他再到宫中指点。在此之前，阿兄先教你些基本功。”