《许愿石》3
「克里斯大人，请跟我来。」城堡的管家恭迎在门口，礼貌地向两人示意。
「有劳了。」克里斯说。
克里斯并非第一次来到杰瑞德家族的城堡。事实上，十年前当他还是个毛头小子的时候，就曾陪同学院的长辈前来拜访，那时候老杰瑞德男爵尚未去世，他也是在当时认识了风华正茂的安妮。不过这一切都已是十分久远的事情了。
克里斯之前听闻，杰瑞德男爵这些年来深居简出，处境相当不易。让他意外的是，城堡的布置并没有太多变化，jg致的艺术品、铺着地毯的拱形长廊，与十年前显得并无二致。一旁的传世古董彰显着家族传承多年的底蕴，丝毫不见落魄的痕迹。然而，克里斯总隐约有一种不舒服的感觉，他一时说不出所以然来，只觉得砖墙间透露着沉郁、压抑的气息，暮气就潜藏在这个看似华丽的外壳之下。
「看来男爵这几年经营的还不错。」他有些违心地说出这番话。
「大人过奖了。男爵维持家业不易，无论如何，是无法和魔法师大人的赫赫名声相提并论的。」管家声音中并没有太多情绪的起伏。
「哪里哪里，」克里斯摆了摆手：「当年男爵在众多势力的环伺下依然不落下风，手腕之强令人印象深刻。不过听说这些年男爵一向深居简出，如果只是当个城堡主人，那实在有些大材小用啊。」
「这个问题，魔法师大人还是亲自向男爵询问吧。」管家依旧面无表情。
一旁的莉娜忍不住瞪了克里斯一眼。克里斯为了不让自己显得过於得意忘形，连忙端正好姿态，目不旁视。
「注意庭院的那些植物。」这时莉娜小声地说了一句。
克里斯透过窗户定睛一看，果然发现些许不协调之处。相较於保养得宜的厅堂，那些灌木和花草显然许久未曾修整，枝叶良莠不齐，尽管不仔细观察的话并不容易发觉。在这之後，克里斯又发现更多的异样：b如房间角落堆积着灰尘，稍有泛h的木头家具等等…虽然都是微不足道的小地方，但以杰瑞德的家教，绝不至於一无所知。因此这是一种取舍──当一个男爵必须在这些细处作出取舍，本身就已经在象徵着窘迫的处境。
而这些问题还指向了一个共通点，那便是人手不足。从进入城堡的那一刻起，克里斯经过了七间厅房、五道长廊、三层阶梯，除了这位管家以外，从头到尾只遇见一名正在洒扫的仆人。以杰瑞德家族世袭男爵的身分，这绝不是一件正常的现象。是当年的那些王公贵族不愿就此放过他吗？还是魔法师公会在暗地里使绊子？
「克里斯，好久不见。」不注意间，几人已经抵达城堡中心的大厅，而杰瑞德男爵就等在那里。
克里斯认真地打量着他。几年过去，这位男爵在外表上有了很大的变化：他的头顶已有几缕白发，嘴边留了一搓络腮胡，而从那浓重的黑眼圈看起来，他的jg神状态想来并不是太好。不过那身黑白相间的燕尾服倒是将他梳理得整整齐齐。
「男爵先生多礼了。」克里斯说。
客套过後，男爵请两人到大厅中央的长桌入座。又过了不久，男爵带着男爵夫人和nv儿从後院进来。
「这位是敝夫人安妮。这是我的nv儿奥尔瑟雅。奥尔瑟雅，来见过克里斯叔叔和莉娜阿姨。」
奥尔瑟雅是个看上去七、八岁大的小nv孩，金se的头发绑着双马尾，如同一个jg致的洋娃娃。安妮则很明显是jg心打扮过的，气质高雅、丰采照人，岁月彷佛未曾在她脸上留下痕迹，甫一出场就把克里斯给x1引住了。
杰瑞德男爵坐在主座，克里斯和安妮坐左边，莉娜和奥尔瑟雅则坐他们对面。这样的座位安排让莉娜颇为不满，她趁没人注意时狠狠瞪了克里斯一眼，眼神当中的意味不言可喻。
不过克里斯只是假装没看见。此刻他看着一旁低着头沉默不语的安妮，心头不自禁地产生怦然心动的感觉。原本他以为，时间早已冲淡了他对过往的眷恋，只徒留下少许断裂的情感片段，和再现後触景伤情的怀旧与温存。而他最初的本意，其实也真的只是简单的，想再见故人一面而已。
他承认自己过去确实处处留情，但他也一直努力地想成为一名好丈夫。不过安妮与其他nv人不同，他始终对她抱有一分歉意。所以哪怕会让莉娜心生疑忌，他仍然要来，因为这是他错过十年的约定。
「克里斯，安妮敬你一杯。」安妮轻柔的嗓音在他耳边响起。克里斯回过神，有些慌乱地与她举杯相碰。安妮的手指纤细修长，只见她轻轻搭着酒杯，自然便带有一种优雅、柔美的风韵。十年前的安妮温柔而不失俏皮，然而此时的她恰如手边的美酒，在时间淬炼下，绽放出真正绝美的姿态与风华。
「如果当年…」克里斯不禁想着，但他尽量不让自己继续想下去。毕竟现在的他过得很好，已经无须再奢求什麽了。
「克里斯。」莉娜这时喊了他一声，眼中已经有些愠意。克里斯也意识到自己的失态，连忙将注意力放回餐桌上，低头切了一块牛排，并与杰瑞德男爵闲聊起来。
「男爵这些年可还好？」
「没什麽好不好，反正不管怎样，日子总是要过下去的。倒是你呢？克里斯。」男爵反过来问他。
「呃…这就说来话长了。」克里斯想了想，「不过像我们这些大陆魔法师，经常走南闯北，最有趣的莫过於见识各地的美景。希腊的诸神殿、西班牙的水晶洞窟、斯堪地那维亚的湖光山se…认真说的话，恐怕三天三夜也说不完。」
「我记得b较清楚的一次，是在某年春天，从米兰北部穿越阿尔卑斯山，当时依旧是大雪封山，峰顶上堆满着皑皑白雪，初升的太yan极其耀眼，融化的雪水沿着河谷一路流泻而下，既冰凉又清澈。那是我至今见过最美的景se。」
「真好啊。」安妮忍不住由衷地感叹道。
「要是您知道这份工作背後有多危险的话，就不会这样想了。」莉娜不以为然地说：「魔法师公会树敌众多，每一次外出任务，都有无数人在背後虎视眈眈。拉拢、算计、利诱、威胁，所有你想得到的，都有可能发生。」
她环顾在场几人的脸se，在提及这个话题後，气氛一下子安静了下来。她转头看向克里斯，柔声地说了一句：「不过既然克里斯愿意，那我也只能奉陪到底了。」
「b0艮第公爵和巴伐利亚公爵因为封地的问题又要打仗了，男爵大人可曾听闻此事？」在短暂的沉默後，克里斯转头说起最近发生的事情。
「不清楚。」杰瑞德似乎对这个话题不感兴趣：「所以魔法师公会这次又打算出手g涉了？」
「那倒没有。」克里斯思忖了一下措辞，「你知道的，公会总部毕竟在佛罗l斯，对北方的事情多少是鞭长莫及的。但像这样的大事，总会有些零星的魔法师参与进去，这就不归公会管辖了。」
杰瑞德很显然不相信这个说法：「老威佛最近又在忙什麽？」
「…瓦拉几亚境内有nv巫激发了禁忌的仪式。会长连续派遣好几位正式魔法师，但因为鄂图曼帝国的阻挠，一直没有得到更多的消息。」克里斯说。
杰瑞德不禁冷笑：「都几十岁的人了，还这麽不甘寂寞。」
「会长这种人，就是怎麽也闲不下心来。」克里斯并未理会杰瑞德语气中的嘲讽，反而很认真地说着：「像公会这样横跨大陆的组织，没有超绝的能耐与过人的jg力，是不可能成为一名合格的领导者的。而会长做到了我们所有人都做不到的事，所以…」
「喀、喀、喀…」杰瑞德男爵突然开始不停地咳嗽，一旁的管家见状，连忙上前帮他拍了拍x口。
「抱歉，我先失陪一下。」杰瑞德此时的脸se极差，他转头看向安妮：「劳烦夫人帮我招待两位贵客。」
一旁坐着的克里斯有些尴尬，他知道杰瑞德这些年过得并不好，却没想到一句简单的辩白竟会刺激到他。
「克里斯你别介意，这是他的老毛病了，一会吃个药就好。」安妮柔声安慰他。
「老杰瑞德男爵和公会一向交好，如今会变成这个样子，谁又想得到呢…唉。」想起旧事，克里斯又忍不住伤神起来。
「别提这些了。走吧，我们去yan台那边说些话。」安妮提议道。
「这个…」克里斯有些受宠若惊。他忍不住侧头瞥了莉娜一眼。
「怎麽，你不愿意吗？」
「自然奉陪。」克里斯起身跟了出去，只是假装没有注意到莉娜的表情。
今夜的月亮显得十分皎洁。从城堡的yan台望出去，可以看见河流与草原，以及远处的一整片森林。安妮斜倚着矮墙，手上拿着红酒杯，雪白的大腿从红裙的衩间露了出来，呈现一种慵懒而魅惑的姿势。克里斯假装目不斜视，他贴着墙沿，将头往外探去。
「如果能够定居在这麽美丽的地方，我大概一辈子也不会腻。」克里斯感叹地说。
安妮笑了笑：「等你真的在这里住上十年，就不会有这种想法了。」
「最近几年有一件事一直困扰着我，」安妮挺起身，斟酌着说道：「我常常会忍不住去想，如果当年不是嫁给杰瑞德男爵，现在的我会过上什麽生活。」
「我知道这种想法很卑鄙，而且对杰瑞德并不公平，但我还是无法克制自己不去想它。我只是痛恨过去的我，就那麽轻率地让别人决定了自己的命运。如果我能够更叛逆一些，尝试违背我的父母，仅仅有那麽一次就好…对於当年的事情，我一直感到很抱歉──明明是早已约定好的，但当父母将婚书递到我面前的时候，我却迟疑了。那时我甚至并未见过杰瑞德几面，而我们却又是那麽的投合…但总之，现在提这些都已经晚了。」
克里斯一时震惊无语。过去在他心中，一直有个遗憾未能弥补：十年前，他在这座城堡里认识了年轻的安妮。两人初一见面便相互倾心，然而安妮的父亲是一名子爵，他当时只不过是魔法师侍从，碍於双方地位悬殊，两人於是有了一个约定：三天後的夜晚，公会的使团将离开男爵领，返回佛罗l斯，两人便趁这个机会私奔，一同前往大城市生活。
然而当天晚上，因为临时收到公会会长的密信，领头的魔法师决定提早两个小时动身。由於事情来得仓促，克里斯甚至没有机会通知安妮这个消息便匆匆启程。此事从此成为他心头的一大憾恨。
如今骤然得知真相，克里斯一方面松了口气，一方面却又感到心情复杂。看来命运nv神早已在暗中安排好一切，这是冥冥中便注定了的事情。
「克里斯…你就没有什麽想说的吗？」安妮睁着双眼望着他。
克里斯心想，应不应该将自己同样未曾赴会的事情说出来。
「没事。我只希望你现在过得很好。」