第16节
裴湘把这个家居日用精品店内的所有柜台和新品展示区域都转了一遍，再次确定，这里的大部分商品都不太适合布坎南那样的花花公子。
之后，她又和笑容热情的店员聊了十多分钟，得到了一些有用的消息后，才带着随手买下的花朵形状的彩色糖果饼干密封罐离开了商店。
毫不耽搁地返回住处后，裴湘没能见到可以一起商量事情的洛塔罗斯姨妈。随后她从管家处得知，洛塔罗斯姨妈出门去看赛马了，之后还会和朋友们去剧院欣赏新上映的歌剧，估计要到半夜才能回来。
“得抓紧时间调查这件事，不能等到明天，否则就晚了……”裴湘走到电话旁，犹豫片刻，而后在丹宁男爵和霍克利先生两人中，选择了已经一起干过“坏事”的霍克利先生，“你好，请帮我接通霍克利宅，这里是……”
卡尔·霍克利来得很快。
他自认为着急弄清楚裴湘所说的重要发现，所以才如此心急火燎。
接到电话后，霍克利匆匆穿上外套就出门了，因而也就忽略了勒杰偶尔瞥过来的疑惑目光。
勒杰想，既然这么心急地想知道重要线索，为什么就突然不满意出门穿戴的外套和帽子了？平时也没有换了两次还不满意的情况呀，现在倒是越赶时间越挑剔……反而拖延了时间。说起来，到底有什么可挑剔的，哪一件衣服不是既昂贵又舒适？
等到勒杰看到自家年轻雇主朝着戴维斯家的安妮小姐露出真诚笑脸后，心中疑惑顿时化为了然。
他暗道，自己之前见多了霍克利先生成熟稳重精明强干的模样，就下意识地忽略了他还是个刚刚大学毕业的年轻小伙子。现在想想，霍克利先生出门前的那番反常表现，可不就是一个情窦初开的年轻男人去见心爱姑娘时的幼稚毛躁行为吗？多正常呀，想当年我……
就在勒杰恍然大悟的时候，卡尔·霍克利已经和裴湘低声交谈着走进了客厅。
“你认为艾拉·布朗有个隐藏起来的女儿？”落座后，霍克利再次向裴湘确认他刚刚听到的话，毫不掩饰眼中的惊讶情绪。
裴湘微微颔首，先是详细地描述了一遍她发现异常的过程，然后又接着补充解释道：
“布坎南先生来欧洲旅居游览不过是几个月的时间，存在私生子女的可能性极小。因此，一般情况下，嗯，我不认为他会经常性地光顾一家以售卖儿童用品为主的商店。
“但奇怪的是，在之前的那份有关接线员的调查记录中，布坎南宅确实多次联系过那家店铺送货上门，唔，再联想到艾拉·布朗和布坎南先生之间的情人关系，我立刻就想到了某个可能。就是……也许那些订购电话是艾拉打出去的。
“霍克利先生，你还记得艾拉的那条项链吗？那上面的画像看上去有些年头了，因此当艾拉说那是她自己小时候的画像后，我们都觉得合情合理。
“可要是再多想想，如果那幅画像是被刻意做旧的呢？如果……画像中的孩子根本不是长大后的艾拉，而是她的女儿呢？这其实也是一种可能。”
霍克利沉吟思索片刻，一边在心里把裴湘的所有分析步骤都过了一遍，一边对裴湘的极佳记忆力和细心观察力又多了一些新认知。
“没想到你会把那些商店的名字都记了下来。戴维斯小姐，我同意你的设想。如果布坎南先生没有什么特殊癖好的话，那他经常从那样一家店铺中订购多种商品的行为，确实需要认真调查一番。
“这样吧，我现在就联系警局的德温特局长，让他派人询问店主和布坎南先生。这一次，希望我们能够找到捉拿罗伯特·布朗的正确线索。”
“联系德温特局长？”想到罗伯特·布朗的失踪，裴湘对那位笑呵呵的警察局局长露出了一个小小的嫌弃表情。
见状，霍克利无奈地叹了一口气：
“这要是在费城或者匹兹堡就好了，我就能调动充足的人手，当然，也不用忍受警方办案时的低效率。”
裴湘好奇地歪了歪头：“费城和匹兹堡的警察办案很有效率？”
“那要看在什么情况下。”霍克利不置可否地扬了扬眉，语气淡淡地说道，“也许平时的时候，他们和伦敦的警察们没有多大区别，甚至……在费城，黑and帮和警察之间的关系要更加密切。但是，只要霍克利家有需要，他们就必须表现出专业能力和职业素养来。”
裴湘眨了眨眼，忽然莫名地觉得霍克利先生平平淡淡的语气中，隐藏着一种“快看我、快看我多好”的殷切又骄矜的炫耀情绪，就……有点儿奇奇怪怪的，好像是一只伪高冷猫咪。
“难道我最近用脑过度，以至于产生幻觉了？”裴湘在心里默默怜惜了自己的聪明大脑三秒钟。
三秒过后，她对骄傲的猫咪，不是，是对霍克利先生摇了摇头，遗憾地说道：“我相信霍克利家族在美国的影响力。可惜，这里是伦敦。”
霍克利弯了弯唇，语气诚恳地保证道：
“放心，经过之前的那次失败，德温特局长肯定会更加谨慎的。哪怕是为了他自己的前程，也不能放任罗伯特·布朗继续逍遥法外。”
“这倒也是。”裴湘想了想，笑道，“凡是为自己做事，效率总要更高一些。”
之后，匆匆而来的霍克利先生又匆匆离去。他需要把新的调查线索带给丹宁男爵和德温特局长，相信他们会感兴趣的。
果然，德温特局长一听到有可能找到消失不见的罗伯特·布朗，立刻打起了精神。
他急于一雪前耻并在丹宁男爵和霍克利面前挽回颜面，便投入了十二分的热情调查新线索。
很快，德温特派出的心腹属下就在店铺老板那里，拿到了布坎南宅每次购物的详细清单。
在发现清单上面当真有不少儿童衣物玩具后，调查人员又询问了布坎南宅的管家，问他能否说明一下托马斯·布坎南先生购买这些商品的具体用途。
布坎南宅的管家看过购买名录后，当即面色严肃地表示，其实布坎南先生从来没有使用过这家店铺的商品，甚至都没怎么看过。真正从这家店铺购买商品的人，是艾拉·布朗。只不过是有布坎南先生支付账单而已。
“布坎南先生让我负责处理这些日常账单。”管家沉声解释道，“但是我收到的账单上，从来没有显示过和儿童相关的商品名称，都是女士们惯常使用的家居用品。”
对此，店家尴尬地表示，他曾经得到过某种书信暗示，就是布坎南先生不愿意让太多人知道他的购物内容，因为很容易产生布坎南先生有私生子之类的流言蜚语。因此，店家在和管家结算账单时，就做了一些遮掩。
——虽然在店家看来，这其实就是布坎南先生在隐藏自己有私生子女的事实。
“尊敬的先生们，如果不是收到布坎南先生的暗示信函，我是不会违背商人的诚信品质的。况且，我们家的儿童衣物和玩具一直都很受孩子们的欢迎，实在没必要遮遮掩掩的。”
“等等，你说有布坎南先生的亲笔信？”
“是的，先生们，我还保存着呢。”
于是，调查人员又从店主这里得到了一封伪造布坎南笔迹的信函，上面还有能证明布坎南身份的印章痕迹。
调查人员：……两次了，但愿布坎南先生不会留下什么奇怪的心理阴影！
“那些东西送到布坎南宅时，都是在被包装好的，之后就会被直接送到艾拉·布朗的专用房间。等到她离开时，再把这些东西带走，就当做是布坎南先生送给情妇的礼物了。”
调查人员返回警局后，向等在办公室里的德温特局长汇报调查结果：
“据管家回忆，并不是每次都全部拿走，而且那些物品也会被拆出来一部分，随意摆放在房间内，因此一直没有引起仆人们的怀疑。”