第33节
十多分钟后，打完询问电话的管家返回餐厅。他向费拉斯汇报了昨晚那场搜查行动的具体经过，其中还包括一些柏妮丝没有打听到的细节。
管家的声音和缓而沉着，不紧不慢的语速透露着一股镇定与从容，这让一直惴惴不安的柏妮丝渐渐找回了几分冷静。
当她听到卡尔·霍克利昨晚也在现场后，一开始只觉得好巧，并没有过于放在心上。
只是，听着听着，柏妮丝心中忽然微动，旋即猛地抬起了头，嘴唇微微张合，似乎有话要说。但迟疑了片刻后，还是选择了继续安静倾听。
费拉斯听完整件事的始末后，沉吟着思索了一会儿，最后确认这场追查搜捕行动和自己或者伯爵府并无多大关系。之所以会搜查到自己的情妇家中，也只是凑巧而已。
想明白了这些，费拉斯的神色就又恢复成了那种无所谓的散漫与随意。
“好了，柏妮丝，你在担心什么呢？昨晚的事不论幕后真相如何，反正都是由抓捕嫌疑犯引起的。如果是平常时候，没有人会闲着冒充你的。况且，如果对方真的顶替了你，难道我察觉不到吗？有我在呢，放心吧。”
被安慰的柏妮丝深吸了一口气，慢慢压下了心底的紧张难安。此时，她身上那种作为情人的直觉已经渐渐恢复了，自然就发现了费拉斯眼底的淡淡不耐。
见此，柏妮丝悚然一惊，立刻不再继续纠结有人伪装成自己的事情了，而是开始全神贯注地琢磨为什么费拉斯会突然感到不耐烦了。
之后的几个小时里，柏妮丝越是着急弄清楚费拉斯忽然变得不那么温柔热情的原因，她身上那种让费拉斯迷恋的韵味就越浅淡。这几乎就是一个恶性循环了。
到了晚上，眼看着费拉斯就要撇下她独自出门消遣了，柏妮丝终于急中生智想到了一个可能，就是费拉斯嫌弃自己今天刚进门时的那种慌张态度了。她一向自诩比较了解费拉斯的喜好，知道这个公子哥儿不喜欢单纯柔弱的女人，而是喜欢成熟的、复杂的，有些头脑的妩媚女人。
意识到了问题症结所在后，柏妮丝自然打算努力弥补今天的失误。
同时，经过一整天的冷静沉淀，她也确实认为早上的自己过于敏感和大惊小怪了。就像费拉斯安慰她的那样，不过是那个逃犯被逼急了，才临时借用了一次自己的身份，并且，自己也不是全无好处的。
这么想着的柏妮丝眼睛一转，心道不能继续让费拉斯认为自己是那种遇事慌乱只知道哭的柔弱菟丝花，而是一个善解人意有主见的聪明女人。
她得让劳伦斯·费拉斯知道，她是能帮他分愁解忧的。
“劳伦斯，亲爱的，你今晚要去和坎贝尔大人一起打牌吗？我记得你特别喜欢坎贝尔大人的那匹赛马，也许今晚可以和他谈一谈转让的价码。”
费拉斯轻哼了一声，觉得柏妮丝今天是真不讨他喜欢，哪壶不开提哪壶。
“柏妮丝，我想你该清楚坎贝尔男爵那匹赛马的价格。呵，除非他今晚打牌的时候输昏了头，愿意把他的宝贝赛马输给我，否则的话，最近两个月都别和我提这件事了，直到我能顺利解决经济上的小麻烦。”
“如果，我是说如果。”柏妮丝调整了坐姿，笑吟吟地瞧着费拉斯，口中说着假设，但目光却透露出了十足的信心，“我能帮你想个主意呢？”
柏妮丝的话立刻引起了费拉斯的兴趣，他此时又觉得柏妮丝的笑容特别好看了。于是，他也不急着出门了，反而凑到柏妮丝身边，打算好好听听她的想法。
“劳伦斯，你说，如果我们对霍克利先生说，愿意保守一个小秘密，只需要他出一些保密费，怎么样？”
“保守什么秘密？”费拉斯一脸不解。
柏妮丝微微一笑。
“刚刚听管家汇报的时候，我注意到霍克利先生昨晚也见到了那个醉酒的‘我’。嗯，劳伦斯，依我看，霍克利先生肯定知道那不是我。毕竟他离开的时候，我们的聚会还在继续，而我更不可能抛下你返回格兰特家并且喝得醉醺醺的。
“但霍克利先生却什么都没有说。劳伦斯，我认为霍克利先生这么做，绝对不是出于维护我的目的。他，哦，上帝见证，我能感觉得到，他瞧不起我，他可不会好心替我遮掩。
“可是非常奇怪的是，他竟然没有提醒德温特局长，那明明是个大功劳的。所以、所以，劳伦斯，我有一个猜测，你说，会不会是霍克利先生指使的那个写信之人？然后，嗯，也是他让那个人伪装成我的？因为他非常清楚那时候我不在家，也知道格兰特家的房子是空的。”
劳伦斯·费拉斯此时并没有被酒精控制大脑，因此看待分析事情还是比较清楚的。听完柏妮丝的这番分析后，他有些好笑地摇了摇头。
他倒是比较理解霍克利的做法，之前霍克利处理布朗兄妹的案子时，他帮忙打通过一些人际关系，当然，他也从霍克利那里获得了相当丰厚的报酬，费拉斯那时候感觉到了霍克利对德温特局长拖拖拉拉办事态度的不满。
他当时还悄悄幸灾乐祸地想着，不管这位美国来的富豪多有钱，在伦敦、在古老的大英帝国也并不是人人捧着他的。却不想还没过多久呢，霍克利就表现出了他不好得罪的一面。
费拉斯忽略了霍克利不帮德温特抓人的原因中，还存有生意场上的权衡考量，更有结交“特殊人才”的动机，但只猜到其中一个原因，也足够他否定柏妮思说的霍克利和寄信之人是一伙儿的猜测。
“柏妮丝，你没有弄清楚一个问题。”劳伦斯·费拉斯觉得自己应该对这个还算合心意的情人多些耐心，便提醒了几句，“卡尔·霍克利可不在乎从德温特那里获得什么功劳，也不在乎德温特的看法。即使他知道说出实情后可以获得一些好处，可那点儿好处，绝对没有他自己的心情好坏重要。”
闻言，柏妮丝皱了皱眉，她没有完全理解这番提醒中未挑明的含义，但也不会和费拉斯唱反调，于是顺势说道：
“劳伦斯，哪怕霍克利先生真的不在乎德温特局长的看法，但他得在乎你的看法吧？你可以对他说说我的怀疑呀。说真的，劳伦斯，我真的觉得霍克利先生和那个逃犯认识的可能性非常大。
“而且，我听说南安普顿港口那边闹得挺厉害的，造谣信函给各大航运公司的股东们造成了不小的经济损失。这种时候，如果霍克利还想继续在英国做生意，就该注意名声……”
“你在暗示我去威胁霍克利？用你的这些无凭无据的猜测？”费拉斯脸上的笑意淡了下来，他开始觉得柏妮丝愚蠢了。
柏妮丝刚想点头，忽然看到费拉斯唇边凝着一丝嘲讽的笑意，顿时心中一惊。她终于意识到，自己好像弄砸了一些事情。
“劳伦斯……只是索要一些好处费而已，没什么大不了的吧？”
费拉斯叹了一口气，他现在觉得有些糟心，也懒得对柏妮丝解释像霍克利或者布坎南这样的豪门继承人代表着什么。
最简单的一个例子，是前些日子那枚刚刚拍卖出去的备受瞩目的海洋之心。虽然那颗罕见的蓝色钻石最后并没有被霍克利买走，可上流社会中谁会因此而认为他没有财力购买呢？只是想不想买的问题而已。这就是美国匹兹堡钢铁大亨唯一继承人这个头衔的魅力与份量。
而他劳伦斯·费拉斯呢，哦，他连一匹心爱的赛马都买不起，还得坐在这里听情妇给他出蠢主意。
他今天要是真的听了柏妮丝的话跑去威胁霍克利，明天就得被阿德莱德伯爵叫去书房训斥一顿。对了，霍克利今天上午去见的那位海军上校，估计也会往上级那里打小报告。
“这些话，你就当从来没有说过吧，也不要再对任何人提起。”费拉斯摆了摆手，眼角眉梢间全是倦怠与凉薄，“我让司机送你回去。柏妮丝，我最近有些忙，就不去找你了。你以后——也好好过日子吧。格兰特那家伙对你还算不错。”
说完这番话，费拉斯不顾柏妮丝惨白的脸色和哆嗦的嘴唇，转身就往外走去，同时吩咐管家处理好柏妮丝的问题。
他想，他该换一个情人了。
至于柏妮丝欠下的那些账单，那就和他没有多少关系了。正好他这两个月在经济方面遇到了些小麻烦，能省一笔是一笔吧。
坐上车之后，劳伦斯·费拉斯已经没有了去打牌消遣的心情。虽然他刚刚毫不犹豫地拒绝了情妇柏妮丝的提议，但他最近缺钱也是事实。之前帮霍克利联络人脉时，他确实得到了不少好处。可也正是因为手头突然变得宽裕了，他花钱的时候就更加没有节制了，继而导致现在的经济状况比认识霍克利之前还要糟糕。
“去巴博利菲斯公馆。”费拉斯无奈地叹了一口气，随后吩咐司机去阿德莱德伯爵夫妇在伦敦的住处。
他决定近期收收心，当个乖儿子，多在家里陪陪母亲阿德莱德伯爵夫人，最好能说动她再给分给自己一处年收入不错的产业。