第98节
老裴相一笑：“这便是了，四娘且得用心学。”
奈何天文实在博大精深，学海无涯，阿四作不成舟，背书背着便睡倒在星夜中。
老裴相示意宫人将阿四送回屋内：“四娘便罢了，你们却是要打起精神来的。”继续与王诃、姚蕤讲述天文，直至夜深，方才放人。
隔日，阿四又睡过头。
太阳从窗户照到床脚，阿四才痛苦地从睡床爬起来，洗漱完吃雪姑热的汤饼。
有些知识，仿佛和阿四有隔阂，永远隔着一堵看不见摸不着的墙，根本无法深入接触。这种情况，学生本人会哀叹天赋，而做先生的则会敦促懒惰的学生多用心思。
但老裴相不同，她既找些东西来教导，又不想教太麻烦的东西，且不在乎阿四的课业，只需要自己一直在教，而阿四一直有东西学就好。
阿四对此理解为，老裴相对如今的现状较为满意。
阿四前后有过的几个师傅都是想要通过影响她，来达成某一项目的，无论是出于所谓的大义，还是私心，总归是有所求的。而老裴相显然没有这意思。
老裴相是个表面古板，实则豁达的老人，家中的事也好，朝中的事也罢，一旦放手再不过问。平日里对孙辈也是如此，故作严苛，其实懒得过问，大体上不出差错就好。
但是吧，老裴相似乎还想在后代面前保持自己的庄严，因此裴道在时总是早起看书，每日抽背，晚间还要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢复了养老作息，尤其在阿四面前，连个遮掩的意思都没有。
可是，如果老裴相当真无欲无求，又何必在前朝参合这么多年，难道就为了和太上皇之间的情谊吗？
阿四就问了：“明明先生很多事是不乐意去做的，又为什么坚持这么多年？”
老裴相端着阿四孝敬的甜汤喝得正美，诧异道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”
“诶？”阿四也惊讶，“先生出身不错，应当衣食无忧才对，为何不能按照心意活？”
老裴相失笑：“四娘是陛下心头珍宝，可四娘能事事顺心吗？未必吧。世上的事总是这般不如意的，再是家财万贯也有不能解的想望。有一点是真的，那就是人必须找点事情去做，做得多了，手中握有的东西多了，才能多一点自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何尝不是身如浮萍。”
阿四似有所悟：“人总是要做些事情的……”
老人将手中汤碗移交给阿四，让学生感受碗壁的凉意：“夏日里，坐在阴凉处，闲暇之余有这样一碗冰镇的甜汤，我很满足。而六十年前，我在母亲身边也这样满足，那一日，母亲和姑母在商讨定下我的婚事。不久，我和姊妹们被召到大母屋中，我年龄上占些便宜，于是大母问我，要不要入宫做伴读。我今日在此，所作的选择也就不必多加赘述了。而我族中姊妹，尚有十二三岁许嫁，二十出头寿终者。也有婚后顺遂，子孙满堂者。”
“她们不能拒绝长辈的安排，至今或许尚且受子孙掣肘。而我今日坐在此处，一如十岁那般满足，且能与四娘同饮，如何能不满足。”
老裴相叹息：“人活着总是有些无奈的，能自己选择的时候，还是自己选比较好。虽然结局不一定更好，但能少些怨天尤人——毕竟是自己选的路。”
阿四把甜汤塞回老裴相手里：“也不全是先生自己选的嘛，长辈能问先生，多半是宫中早已决定人选，大概也是无法推拒的吧。”阿四的伴读实际上就是皇帝的决定，而她自己能做决定的范围都很小，更何况被选择的老裴相。
老裴相喝完甜汤道：“确实如此啊，所以说我运气比较好。不过，我也是废了很大力气才能跟上太上皇的步伐。还是要认可自己的付出的，这几斤几两的才学和大半辈子的经历，才是我能坐在这儿教导你的原因啊。”
棉花四月种下，八月开花，九月结果。
这棉花到了采摘的时候，阿四亲自下场与伴读们摘了一石重量。
棉花啊，果然不会因为看着轻飘，而减少分毫的斤两。
阿四的以肉眼可见的速度日渐黑瘦, 大约是黑的过头，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下来着实醒目。阿四泡在木桶里推木头鱼玩, 虽然她多次表示自己长大了不再需要这类玩具, 但见到了就手痒想戳，宫人以为是小孩子喜欢但嘴硬, 总是往浴桶里放。
雪姑反反复复地看阿四的手心手背, 蹙着眉毛, 满脸复杂。
一双手黑的最快, 大约是风吹的缘故。
阿四无所谓道：“黑一些就黑了，没什么要紧的。”
日渐老去的皇帝和宰相们身边从不缺乏写诗调情的男人, 满朝文武的脸, 都朝着皇帝的偏好长, 只有被选择的人，才需要注重皮相。而阿四，这辈子也看不见几回自己的脸面, 这身躯又是皇帝生的，永远遭不了嫌弃，全然不必在乎的。
雪姑破口笑出声：“四娘这手与烤不匀称的胡饼似的, 沿着手侧面一条线分黑白。”
原是憋笑么？
阿四低头一瞧：“还真是，袖里袖外也是异色了。”
今日棉花都收完, 阿四粘的满身棉絮也洗去，走近厅堂与姚蕤商量起布庄的事：“一应的器具只管从另一处布庄学过来，已经有成例的事，我们也就不费心思去研究了。”
姚蕤先到一步, 已经和老裴相聊过，此刻为难道：“裴先生说, 从皇庄运送到这儿来，太过招摇，只需木匠来慢慢打造。”
这个年月，一个实用的器具打造起来麻烦的很，细致功夫耗费下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有这个时间去等。阿四当即否决：“那就就近去买。”
无论谢大学士再怎么不许阿四利用身份便利，但出身摆这里是改变不了的。阿四不可能亲自去向农户购买家什，最终还是老裴相让那个老实的中年管事去采买。寻常纺纱的与棉用稍有不同，再由木匠修改加固。
东西慢吞吞送进农庄，已然半月过去，阿四巡视时发现农人多在剥棉籽，织布机器竟还没能用上。她招来管事问：“这是为何？”
管事无奈回答：“这些也不是寻常百姓家能有的，便是有，也多是传家宝一样。我们只能多加银钱去买，但一来二去地商谈，就磨耗了时间。而且，我们这钱也不够用了。”
庶民每年要上交一定量的绢布，这织布机也就成了极为重要的家当。就算有庶民愿意出手，又是秋收之际，农户忙碌，时常凑不上人见面。而农户家中要用，农庄管事要得急，农户人也不傻，必须得足够丰厚的价格才点头。
阿四不当家不知柴米贵，当日老裴相给予的铜钱画得一干二净，若非吃食都是谢大学士提前命人囤积的，农庄上下此刻就该挨饿了。
没钱的时候一分钱都是难题，阿四找来姚蕤和王诃出主意。
王诃说：“庄里存粮丰厚，拿粮食与农人更换不就好了么？如今正是旧粮吃尽，新粮未接的时候，应当是好卖价的。”
这是个办法，但阿四不认为谢大学士会允许她们钻这个空子。
姚蕤则另有见解：“依我看，还是直接卖了棉花干脆，眼下鼎都棉花价格正高，约来商贾商谈，兴许还能把需要的器具一并买齐全。”
阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，赞扬道：“不愧是累世经商的人家。这棉和棉布就在秋冬最好叫价，总归我们不只看这一年，今年少织布多卖棉花就是了。”
“四娘过誉了，是我们该做的。”姚蕤腼腆笑着，有些受宠若惊。