第23节
消息传到京中，满朝为之震骇。柳皇后当场吐血昏迷，先帝调兵遣将，最终于次年三月收复镇远关。
收复镇远关之后，帝后二人下旨搜寻柳氏族人下落，最终却只找到寥寥几个幸存的柳氏婢仆。据当地人说，南朝攻破镇远关当日，就屠杀了柳氏满门。
然而事实和传言有些出入，譬如柳氏满门并非一个不剩，而是有些格外貌美的女子被掳去南朝，沦为妾室婢仆，这些为数不多的幸存者中，就包括柳映雪的妹妹柳饮冰。
姐妹二人是双生女，自幼容貌几乎一模一样。武安王妃柳映雪有冠绝京城之称，当时年幼的柳饮冰自然也有天人之姿。她侥幸保住一条命，入了南朝主将陈桥的眼，陈桥将她带回南朝，作为一个貌美的小玩意送给了他的表兄，采莲司正使陆彧。
十九年前，当时还活着的安王桓永光将才已显，屡立战功。且安王既得皇帝宠爱，又与太子情分很深，使得他的将才得以尽情挥洒。反观南朝，渐有日薄西山之感。
于是采莲司正使陆彧接到了一道密旨，皇帝命他设法除去北晋安王。
陆彧多方筹划，耗尽心思，终于制定了一个刺杀方案。在查探消息的过程中，他设法弄到了安王夫妇的画像，陆彧惊觉，柳映雪与柳饮冰姐妹容貌居然一模一样，分毫未改。
这使他生出了一个大胆的想法来。
十八年前，安王携妻女回京，途中遇刺。安王身亡，王妃柳氏抱着襁褓中的幼女滚下山坡，侥幸逃过一劫，只摔断了腿，却因丧夫而时常神智失常。
当时昭贤柳皇后已经病逝，先帝丧妻丧子，大为哀痛，得知王妃神智不清，郡主先天不足，遂将王妃与湘平郡主一同安置在东西六宫之外的凝和殿。
没有人知道，武安王妃柳映雪和她的女儿，已经静悄悄化作了一捧飞灰。回来的武安王妃和湘平郡主，是南齐在大晋埋下的最深的两枚暗桩。
明湘深深叩首：“臣女窃据郡主之位多年，于心有愧，于节有亏，但臣女以性命起誓，此生从未向南齐传递任何消息，从未有叛晋之举。”
桓悦愣在原地。
他无论如何也没想过，今夜会听到这样一个匪夷所思的故事。然而明湘肩上那朵血红的莲花做不得假，他下意识瞥了一眼那朵睡莲，又仿佛被火烧灼到一般，猛地将头转开。
他甚至不知道自己该作何反应，从来运筹帷幄从容镇定的少年天子此刻心如乱麻，张口半晌，问出一句：“所以，皇姐你是柳、柳饮冰与采莲司正使之女？”
原本等着桓悦发怒的明湘：“……”
“不是。”她解释道，“柳饮冰是臣女养母，陆彧当年为了偷龙转凤，不知从何处抱来一个与真正的湘平郡主年岁相仿的女婴，所以臣女也不知自己身世。”
桓悦：“哦。”
明湘听他还肯叫自己一声皇姐，心下稍安，继续叩首道：“若皇上不弃，臣女愿死而后已，戴罪立功，清剿南朝暗探，还我大晋安宁。”
桓悦完全没听进去，他张了张口，却只觉百感交集，心绪纷杂，一时间竟然不知道该说什么。
出乎意料的是，他心中并没有愤怒，更没有感觉到丝毫被愚弄和欺骗的羞恼。他只是茫茫然想着，原来皇姐并不是自己的嫡亲堂姐吗？
但这又有什么大不了的呢？
难道现在知道了她的身份，自己就忍心处置她，废黜她，将她投入北司中吗？皇姐牵着自己的手长大，殚精竭虑为自己谋划，为了扶自己登基，甚至不惜亲身与魏王对峙，险些丢了性命。
血脉可以作假，情意却作不了假。
——对了！
仿佛一道惊雷自桓悦心头劈下。
血脉！
皇姐不是桓氏血脉！
她并非是自己血脉上同宗同族同姓的嫡亲姐姐！
桓悦几乎要为这个发现而感到狂喜了，过分的喜悦冲昏了他的头脑，使得他来不及思考，下意识脱口而出。
“皇姐愿不愿意不做郡主？”
忐忑不安静待桓悦开口的明湘一懵：“什么？”
作者有话说：
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他的手遮住明湘的眼睛，掌心温暖柔软：“不要怕，皇姐，不要怕。”
“什么？”
明湘短暂地露出了愕然的表情。
她脱口而出的疑问仿佛一捧冰水当头而下, 将桓悦失去的理智瞬间唤了回来。
桓悦一瞬间意识到自己说错了话，他表面若无其事微微一顿，正准备措辞补救, 却听见明湘断然回答：“臣女一切听从皇上安排。”
短暂的惊愕之后, 明湘迅速给出了答复。
她当然不可能猜到桓悦话中深意，因此她对“不做郡主”的理解和桓悦的意思简直南辕北辙。
——混淆皇室血脉简直是无可饶恕、非死不可的大罪，更别提她的身份还和南朝采莲司有着千丝万缕的联系。如果只是废黜郡主之位，这个惩罚甚至可以说是轻巧了。
明湘在决定对桓悦坦白一切之前, 就对桓悦可能有的反应做出了数种预判。其中最糟糕的一种，是她和母妃完全看错了人，桓悦翻脸无情六亲不认，决定痛下杀手。到了这一步，就是清酌出手营救她的时机了。
但这无疑是最艰难、最糟糕、明湘最不愿走到的地步：一旦如此，相当于她同时与南北两朝反目, 即使有清酌保护, 也无法同时对抗两个朝廷。届时她如果不想扬帆出海逃难, 或是向北跑到乌戎领地牧羊，就只能蛰伏深山销声匿迹, 往后有生之年随时提心吊胆提防朝廷人马。
明湘不认为桓悦真会如此绝情，却不能用自己的性命去赌，因此还是选择密令清酌入京。
如果只是废黜郡主之位, 交出鸾仪卫的话……明湘顷刻间做出了判断：她能保下一条命, 衡思不会对她赶尽杀绝，至于她的党羽，明面上和她往来密切的, 仕途可能会受影响, 但这已经是最好的结果了。
种种盘算在明湘心头一掠而过。