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第107节

 

“一旦是被她看中的猎物,她就会去观察、追踪、守候,等待最佳的那个时机,一击致命。”

“像威廉那样的家伙,其实我已经见过不下半打了…有时候,你不得不佩服麦尔顿侯爵夫人,她居然可以同时驾驭数位情人。要知道,这样的事儿即使换成男人来干,都很难干好呢!”

这也是这个时代的荒唐之处了,上流社会很少要求一个丈夫或妻子对自己的伴侣忠诚,但往往要求他们对自己的情人忠诚。一般来说,同一个时间段,大家都只会有一个情人…当然,这只是一般情况,总会有特殊的。

这种‘特殊情况’,在男性这边常见一些,他们中有的有多个情妇…不过这种情况他们也有话说——他们可以说,情妇不算情人!情妇几乎可以等同于妓女,最多就是长期光顾的对象。但情人不一样,情人有‘爱情’。

这就是这个时代了,将爱情踩在脚下,又要将它捧上神坛。

“是的,麦尔顿侯爵夫人的确令人印象深刻。她真的非常有好胜心,总是要做所有女人中最受关注的那个。如果不能,她就会精心谋划,然后做到。大概女王陛下是唯一能让她稍微收敛的了…她在争强好胜时,很有魅力,也很凶狠残忍。是会让自己的对手,和自己的情人都感到极端痛苦的。”

“从这个角度来说,我为欧内斯特伯爵庆幸,现在正度蜜月的他,这次终于能摆脱麦尔顿侯爵夫人了。话说欧内斯特伯爵和他的新婚妻子,他们已经出国有一段时间了吧?什么时候回国呢?”

“这可说不准,度蜜月这种事儿,就是要借机好好过一段荒唐日子么…有的人,就是直到新婚妻子怀孕了,蜜月无法继续了,才会回来。”

……

几个同伴说话间,终于抵达了白玉兰广场18号。

走进这所房子的时候,科波菲尔打量了一会儿周遭,摇摇头:“白玉兰广场不算差,但要我来说,我们的奥斯汀男爵可能已经在这儿住不了多久了!他应该住到国王路之类的地方才对。”

“我倒觉得奥斯汀男爵留在白玉兰广场的可能性更大,就算如今奥斯汀男爵封爵了,他最主要的身份还是工厂主,一个典型的中产阶级。去国王路那种贵族扎堆的地方,他不见得能如鱼得水,反而是留在白玉兰广场,更能博得赞赏,获得实际利益。”

“奥斯汀男爵一直以来都表现的足够睿智、稳健,我相信这一次也一样,他不会像那些暴发户一样行事…一旦发迹,就迫不及待要加入那些最保守封闭,但也最让他们心向往之的圈子。”

他们进入到了房子里,此时晚宴还没有开始。但底楼大厅里,还有草坪上,已经摆好了宽阔的长桌,桌上都铺着雪白的桌布,一盘盘点心和开胃菜已经摆了上去。

干果四拼盘是‘好搭档’,自然放在一起(榛子、杏仁、无花果干、葡萄干四种干果)。然后是一盘盘色彩鲜艳的沙拉,各种水果蔬菜,不在乎口味上的搭配,倒是更在意色彩上的和谐,这道菜显然是用来愉悦人的耳目,根本目的不是用来吃的!

棕红色的猪肉卷、鲜红色的烤火腿片、这个季节难得一见的水果在盘子里堆的像是金字塔一样,还有干酪和蜜饯,最好的干酪和蜜饯由城里的干酪行和蜜饯行送来,不知道用了多少,总之随意客人取用。

草坪的一角还专设了一个酒吧台,叫人看到吧台后放着各种酒,从最显眼的金色香槟,到一瓶瓶深红色的红葡萄酒,再到透明的白兰地等烈性酒,浅黄色的啤酒……琳琅满目,简直要比那些出名的酒馆更加齐全!

此时人们已经会喝鸡尾酒了——虽然在薇薇安上辈子那会儿,混合酒,或者说鸡尾酒是美国人的发明,但一切发明追究起来都有更早的渊源。

这个世界也一样,虽然此时的‘鸡尾酒’是新大陆传回来的东西,但大家并不觉得陌生。真要说的话,很早以前酒吧里就多的是混合酒了!大家将杜松子酒和啤酒混合在一起,直接取名叫‘一半一半’,还喜欢用白兰地兑苏打水…至于在各类酒水里添加香料和果汁,那就更常见了!譬如有名的杜松子酒,其实就是在烈酒酿造时使用了杜松子。

所以,吧台后站了两名调酒师,如果客人需要的是鸡尾酒,就会由他们调制。配合他们的还有一旁一个女仆,她脚下放了一箱橙子,一箱柠檬,她随时要切开半个榨汁,这些果汁也是调酒时要添加在酒中的。

对于这样的安排,不少人都觉得快活极了,纷纷向在酒吧里时一样,站在了吧台前要酒。

“不得不说,奥斯汀男爵的宴会办的更老练了,这样的大宴会像这样无可挑剔,那可不容易——男爵夫人显然善于学习,在上次男爵成为王室供应商的盛大宴会后,再举办同等规模的宴会,就更加得心应手了。”

“是的…我希望奥斯汀男爵家能多举办几次大型宴会,这是多大的场合啊!”

“不必想了,这样的盛大宴会,实在是太耗费金钱了,举办一次耗费三千镑以上,一点儿也不奇怪!即使是百万富翁,也没有经常举办的底气。奥斯汀男爵估计也不会那样奢侈,从他这次一场宴会办了两件事儿,就能知道了。”

奥斯汀先生确实是一场宴会办了两件事,一件事当然是庆祝自己封爵,成为了男爵。另一件事就是他的宝贝独生女儿,要正式进入社交界啦!

“哦,那可太可惜了,我是说这样的宴会很棒。哪怕是尼尔森夫人那引以为傲的‘周五晚宴’,和这样的宴会相比,也像是小孩子过家家一样了。”

他们提到的‘周五晚宴’,是上流社会尼尔森一家固定在每周五举行的晚宴,只要尼尔森一家呆在美林堡,就一定会准时举行!这一晚宴其实已经很接近自助餐会了,舞会也必不可少,每次的宾客都能有三四十人呢!

以一个每周都会举行的宴会来说,这个排场已经相当惊人了。其中的开销,也该像是流水一样花费。如果不是尼尔森先生是有名的银行家,名下的尼尔森银行大名鼎鼎,还真支撑不起这样花钱!

“是啊…哦,我看到乐队了,乐队已经准备好了,啧啧,至少有15个穿黑色礼服的乐手,这是搬来了整个乐队呢!”

“这不是当然的排场吗?那么多钱都花了,何必还在乐队上省钱——话说,你们看到奥斯汀小姐了吗?”

“当然没有,我们是一起来的,如果你没有见到,我们当然也不会见到…哈!你对奥斯汀小姐打着什么主意?要我提醒你吗?这事儿可不容易。奥斯汀小姐原本就会是一位百万富翁全副家资的继承人,不知道多少男人想要得到她,其中不乏有贵族头衔的人物。”

奥斯汀先生其实还没有百万财富,但大家都不怀疑,等到薇薇安能继承遗产的时候,遗产会超过百万镑!

“呵!上百万的财富啊,我想,别说是侯爵、伯爵了,就是几位经济情况不太乐观的公爵,也会动心吧?”

这个时代的贵族还未完全没落,很多还有这大笔祖产,土地带来的收益相当惊人。更不要说,有的贵族赶上了工业革命的车,投资了新产业,摇身一变成为了资本贵族,那就更有钱了。

但是,任何时代都不会缺少空有身份,财富已经消耗的差不多的‘没落贵族’,更不要说这样的变革时代了。所以说,一个公爵经济情况不容乐观,也不是什么奇怪的事儿。只不过是‘烂船还有三斤钉’,没落的公爵比起没落的小贵族,空架子都要大一些。

然而所有人都知道,还端着大架子的公爵,他们的欠债只会比小贵族更加多!

这就像是一个普通人,不管他如何地想方设法,也无法从银行、高利贷商人那里弄到多少款子。而一个有着不俗资产,或者优越身份的人,则是可以一次贷一笔大的!这笔钱是他们所有资产的数倍也有可能。

总之,对于一个追债人已经步步紧逼的公爵来说,最好的应付债务的手段就是结婚。如果自己没有结婚,那就自己来,如果自己已经结婚,那就让自己的继承人来。新娘没有别的要求,只要能有一大笔嫁妆,就能成为公爵夫人,或者未来的公爵夫人。

说实话,何止是一位公爵呢?眼下这已经是不少没落贵族继续维持体面生活的共同选择了。

“相比起那巨大的财富,未来奥斯汀小姐能继承到的男爵爵位,那倒是不算什么了。我认为,这甚至比不上奥斯汀小姐的美貌吸引人——这个男爵爵位,大概只能吸引一些想要靠婚姻攀上贵族的新贵,可奥斯汀家本身也是新贵啊!这可没什么意义。”

和礼兰王国的贵族爵位基本上就是五等,公侯伯子男,这之下还有从男爵,另外还有骑士头衔什么的,但主流就是公侯伯子男五等了。其中公爵、侯爵、伯爵、子爵,都是只能由男性继承人继承的,但最低等的男爵可以由女性继承。

当然,前提是没有直系的男性继承人了。

奥斯汀家就符合这种情况,虽说奥斯汀先生还是有可能再生孩子的,但奥斯汀夫人是绝对不可能生了啊——只有婚生子才算合法,才能继承爵位,私生子是一点儿可能性都没有的。

所以,最后这个男爵头衔估计就能落到薇薇安头上,然后给她未来的孩子一个男爵头衔…这对于某些非贵族的人家还是很有吸引力的。

“我不是那个意思…”首先提到奥斯汀小姐的家伙争辩了一句,但这争辩很无力,他面对同伴们‘怀疑’的目光,还是绷不住了,点了点头:“好吧,我承认我对奥斯汀小姐有点儿兴趣,但这件事很难,所以也就是有点儿兴趣而已。”

“我猜,一会儿舞会上,我根本没机会接近奥斯汀小姐。”

当然是没什么机会的,事实上,这场舞会上,薇薇安和奥斯汀先生跳过第一支舞后,之后的每场舞也都早就安排好了…不能说精确到每一支舞都确定了舞伴,顺序也排好了,但大致是定下来了,这是没错的。

没办法,如今的薇薇安确实是整个上流社会最受欢迎的女孩儿…金钱和美貌,这女孩儿身上都是最顶级的,这可是相当引人觊觎的!

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