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第182节

 

事情也差不多是这样,虽然哈拉登侯爵很荒唐,花钱如流水。但作为一个贵族子弟,他某些方面的‘素质’还是不错的,比如说他长得颇为英俊,擅长拉提琴,会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’,他更是精通!

当他轻巧地玩牌,对时尚流行如数家珍,能从马厩里挑出最好的马,从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在…的时候,不得不承认,其实还是有点儿魅力的。

特别是对哈拉登侯爵夫人,她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富,这年头的妻子都没有特别好的手段,也不至于现在这么惨——有些事,几乎是只要她铁了心反对,就很难办成的。而且实在不行,她的父亲还在呢!

那可是一位相当精明的先生,如果不精明,也无法发家致富,达到百万身价,成为金融城里屈指可数的大银行家了!

然而哈拉登侯爵夫人什么都没做,不只是没做,还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求,向娘家‘求援’。由此知道,她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。

因为有这样一个有钱,且持续能从娘家弄来钱的妻子,哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的,债务越来越多了,但那又怎样?他倒是认为这样能够维持的局面,至少他这一代还没问题。

至于他的儿子——那就是他自己的事儿了!

而且,实在不行,还可以像曾经的自己,同新兴富豪们联姻嘛…显然,哈拉登侯爵没有想过,如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣,但已经不如二三十年前那样大方了。只能说,大家都见过市面了,而且旧贵族和新富豪,实力此消彼长,也算是‘今时不同往日’。

享受着好日子的哈拉登侯爵,在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯,能有钱挥霍的人都是这样的,总少不了一起玩儿的人。

他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上,光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢!这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动,很多上流社会的男士都受到了邀请,白天去打猎。而晚上,会有一场户外派对,此时城里的女士们才到场。

“哈拉登侯爵的长子,哈拉登子爵,他的婚约怎么样了?”此时女士们在一起时,总是容易说到这些事。

“子爵的婚约?这有点儿困难,哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后,就更难了!”

“如今的百万富翁虽然越来越多,可也不是春天里的小蘑菇,一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩,不再是三十年前的样子,那时候即使是一个羊毛商,做生意时是精明,谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”

显然,这几位说话的女士,都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵,一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。

“正是如此,据说那些商人们甚至对应不同的爵位,给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑,就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑,就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦!至于说侯爵或者公爵,上下波动就较大了,要看双方是怎么谈的。”

“我的天呐!如今这世道是怎么了?只要有2万镑,就一定能成为子爵夫人,5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐,她只要没有上万镑的嫁妆,就别想嫁一个门当户对的人家!”

“说到侯爵府的小姐,哈拉登侯爵的女儿,我是说伊丽莎白小姐,她怎么样呢?”

伊丽莎白·哈拉登,也就是薇薇安那位不怎么友好的同学,她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐,就只能是说她。

“哦,伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些,哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚,这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟,哈拉登侯爵府的情况是这样,分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样,能找到有钱小姐还好,找不到就只能泯然众人了。”

“反而是伊丽莎白小姐,作为唯一的女儿,没有嫁妆根本没法结婚,她的外祖父对她格外怜爱一些,早早就承诺,会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比,对于一个普通侯爵府小姐来说,也算是优厚了。”

“这样一份挑不出错的嫁妆,再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉,她将来也是能做一位侯爵夫人,甚至公爵夫人的——我听说,伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近,今天韦尔斯利侯爵也来了。”

“你们说,这有可能吗?”

韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁,脸色有些苍白的青年,他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子,将来只要不出意外,他会继承公爵爵位的。

“也不是不可能,我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的…不得不说,只说长相的话,伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳,韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年,最容易为她这样的姑娘吸引。”

大家正热热闹闹八卦的时候,忽然有人看到了从外入内的一位女士,立刻提醒同办去看:“瞧,那是谁!我的老天,无论怎么说,这都太像了…虽说我知道这肯定不是同一个人——我是想说,今天欧内斯特伯爵不也来了吗?”

新来的人不是别人,正是‘索尔多伯爵夫人’。在觐见过女王后,她也能正式进入美林堡社交界了。在凯旋广场安顿下来,她就颇为‘循规蹈矩’地进入了美林堡的上流社会圈子…被引见、谨慎地选择出席场合什么的。

她不想因为急功近利,为将来的路留下隐患。不过,坚持到现在,她也觉得自己需要加快节奏了…实在是不断减少的能量点数让人压力很大,而且这次哈拉登侯爵府的邀请函也送到了,她觉得这是个好机会。

这次户外派对,男士比较多,而且非富即贵。

虽说不是非富即贵的男士才能算是‘高质量男性’,但在这个时代,上流社会出‘高质量男性’的机会确实比较多。因为这个时候教育资源,甚至‘基因资源’就是掌握在少数人手里的!

男士们周末来到乡村举行狩猎活动,而这对约瑟芬来说也是一场狩猎活动啊!

为了确保狩猎成功,约瑟芬做了很多准备,除了魅力光环开的好好的,她还提前几天制定计划。将这一天穿的衣服、戴的珠宝,要说的话,要表现的姿态,全都定好了,就在自己的房间里,像一个女演员一样,反复排练,确保到时候不会出错。

这样精心准备的程度,确实不是一般女士能比的。即使她们已经够重视社交场合,都将社交场当成自己的战场,也没有那么一丝不苟,要求‘零失误’啊!

约瑟芬也确实成功,当她一出场,收到的赞叹就说明一切了。男人女人们都忍不住看她,看这个因为和已故欧内斯特伯爵夫人长得很像,且出身很有话题性,于是被反复谈论的漂亮女人。

“那位就是索尔多伯爵夫人?我是第一次见到她,她真迷人,不是吗?”有人接过话头,又摇头晃脑:“我也没见过欧内斯特伯爵夫人,她们真的很像吗?欧内斯特伯爵在哪儿?我都等不及看他们碰面了。”

女士们不少都怀着这样隐秘的、看好戏的心,男士们情况要稍显不同。虽然他们也想看好戏,已经打听起欧内斯特伯爵这会儿在哪儿了。但此时此刻,更多还是为一位极有魅力的女士所迷住,谈论她‘本身’。

“很好…很好…如果是这样,我倒不是不能理解,为什么老索尔多伯爵会一把年纪了,还做出这样叫人议论的事儿来。说实话,他都有些让人嫉妒了,这是个多妙的可人儿啊!纯正的佛罗斯淑女,其风情和我们和礼兰姑娘完全不同。”

“我们要如何才能认识这位夫人呢?谁能做引见人吗?”对有身份的女士,不能像对交际花一样,直接就去拜访、就去结识。有一个引见人过去说一声,这是必须的。虽然大家默认‘索尔多伯爵夫人’曾经也是交际花,但如今她已经是伯爵遗孀了,大家也就默契地不再提那些了。

“我们请米斯特先生来干这件事儿吧,他可是伯爵夫人的旧识,最适合做这个了。”

安东尼·米斯特先生,正是那位喜好到处旅行的普罗公学校友,是他首先在美林堡提到了有个‘索尔多伯爵夫人’,竟然和死去的欧内斯特伯爵夫人长得一模一样。当初他参加了索尔多伯爵的葬礼,因此和‘索尔多伯爵夫人’见过两面。

这当然是很生疏的关系,但在此时,做这个引见人倒是再合适不过了。所以大家又去找米斯特先生来,就发现米斯特先生正和韦尔斯利侯爵说话。韦尔斯利侯爵显然很崇拜米斯特先生这样的‘旅行家’,对他过去在世界各地旅行的经历相当感兴趣,正在说那些呢。

“引见给索尔多伯爵夫人?”被忽然找上门的米斯特先生听了男士们的要求,爽快地笑了:“这当然没问题,这样助人为乐的事儿我是很愿意干的…我的好先生们,你们请等一等,我去和伯爵夫人说。”

于是米斯特先生就和‘索尔多伯爵夫人’打招呼去了,韦尔斯利侯爵被留了下来,不知怎么就和几个打算结识‘索尔多伯爵夫人’的男士算作是一起的了。

不过一会儿,米斯特先生就站在约瑟芬身边,对几位男士打了个手势,这是他们可以过去的意思。韦尔斯利侯爵和他们一起,然后就看到了一位极可爱的夫人——她显然是一位佛罗斯女士,生性里就有一种和礼兰姑娘很难学来的优雅。

如果说和礼兰女士们的优雅是端庄,甚至有些呆板的。那么佛罗斯女子的优雅,就有一种挥洒自如的随意…有些姿态,也只能是她们做,她们做是可爱迷人,恰到好处,而要是别的国家的女士去学,就难免显得轻浮,或者矫揉造作了。

约瑟芬能做的这样自然率真,一半是魅力光环的作用,一半也是她努力又有悟性。

韦尔斯利侯爵一下忍不住脸红了,当介绍到他的时候,他连问好的话也说的吞吞吐吐的。这倒是引来其他人的注意…一个青年,十几岁的时候,迷恋一个比自己大好几岁的夫人,是非常常见的,也算是上流社会青年的‘必经之路’。

但韦尔斯利侯爵,他如今都25、6岁了啊!按理来说,就算还是会迷恋年长的贵妇人,也不会是这种青涩的表现才对…想来想去,大家也只能认为是韦尔斯利侯爵本来就比较害羞,所以才会这样。

“您好,认识您很荣幸……”相比起韦尔斯利侯爵,约瑟芬的表现就要正常多了。然而,这个‘正常’也只是表面上的。看起来她说的话,做出的表现,完全符合她的身份,任谁也挑不出错来。

但她自己知道,自己非常紧张,用尽了浑身解数来做这一场‘表演’——刚刚她已经敏锐地意识到了,这位韦尔斯利侯爵对她很有好感。一般来说,这样的男士,哪怕她什么都没有挑明,只是暧昧一段时间,也足够将爱意提升到比较高的程度了。

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