第 15 章(她为何要这么做？)
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王婆子急急忙忙地找过来。逮着送茶出来的婢女，问：“夫人在里头？”
“在的，”婢女说：“大小姐在里头哭，夫人正宽慰呢。”
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“我也不清楚，听说是今早收到一封从通州写来的信。”
王婆子六神无主，慌乱地走到门口，踟蹰地探了探。
“娘，我才不回去，我一辈子都不回去了，薛家也不待见我，我还回去做什么。”
沈如莺以回京探望祖母的名义，在京城待了快两个月。这也便算了，可沈如莺在京城的糗事不胫而走，连薛家也得了消息。
薛家觉得丢不起这个人，薛绍琪以母亲生病为由写信让她回去侍疾。
“侍什么疾？平日婆母待我就不好，我回去指不定还得怎么磋磨我。”
“莺莺慎言！”年氏劝道：“再不好也是你婆母，这话在我面前说可以，等去了薛家可别乱说，凡事要隐忍!”
“娘，你只说让我忍忍忍，我要忍到何时？你看你在这个府上忍了这么些年，娘又得了什么？还不是天天拿嫁妆补贴这个破落户？”
“莺莺！”年氏沉下脸：“娘与你说的话你一句也听不进？”
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“若不是我隐忍，你以为你们兄妹能安安稳稳在府上过日子？若不是我隐忍，你以为我这个伯夫人的位置能做到今日？”
“听娘的。”年氏说：“过段日子你便回通州去。你放心，薛家不敢对你如何。”
十几年前薛家还算是兴旺，但薛老爷在通州做官这些年，政绩平平，屡屡得不到上头重用便日渐没落了。如今薛绍琪想谋前程还得指望沈家帮衬，是以，沈如莺名声再不好，薛家也没打算休她。
等安抚好沈如莺，年氏出门见王婆子一脸急色等在那，问：“又发生了什么？”
王婆子正要开口，那厢有个小丫鬟跑进来：“夫人快去账房看看，老爷发怒要把账房先生拉去报官。”
年氏听了没好气：“为何要报官？”
“说是老爷查账册，发现少了一千多两。”
年是心虚地顿了顿，少的一千多两是她支取的。这几日那孟晖要钱频繁，她不得不给。
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王婆子跟在后头：“夫人，夫人快救救老奴儿子，老奴那不成器的儿子昨日被官府抓去了，连铺子都封了。”
闻言，年氏转身：“你这又是怎么回事？”
王婆子把那婢女挥退，低声道：“说是从铺子里查出了私铸银，可夫人清楚，私铸银关我们什么事？这银子从钱庄里取出来的，咱们也是光明正大地用啊。”
“私铸银？”年氏暗暗心惊，那钱庄是她年家的分舵，这十几年都是从里头兑银子，怎么就突然出了私铸银？
思忖片刻，她道：“此时非同小可，待我一会写信回葛州问问情况。”
“哎哎哎”王婆子忙点头应，追问：“夫人您看老奴那儿子怎么弄？昨儿就被下大牢”
年氏这会儿忙得焦头烂额，她哪里有精力管个奴才的儿子？
脚步不停道：“王根福若是真犯事我也帮不上忙，但若是冤枉的，你只管把心装肚子里，顶多坐几天牢就会出来。”
王婆子一噎，见她不管自己儿子死活，顿时心寒。
“对了，”年氏想起件事，又停下：“昨日交代你办的事可得抓紧，切记一定要隐秘，不能露任何马脚。”
见王婆子耷着眉眼，她耐心道：“你放心，你儿子的事我记在心上，等这事办好了，我托关系把他捞出来。”
“哎呦！多谢夫人！”王婆子赶紧跪下。
“得了！”年氏说：“去吧，记得我交代的话！”
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今日朝廷休沐，陆亭知昨夜看议谳看到半夜，难得起迟了些。这会儿他张开双臂站在镜前，小厮帮他穿衣裳。
另一名小厮在收拾东西，见昨日换下来的外袍，犹豫了下，问：“世子爷，这衣裳可要拿去熏香？”
陆亭知透过镜子瞥了眼那件紫色衣袍，淡淡道：“不必，放箱笼里去。”
小厮纳闷，这可是件崭新的衣裳，昨日夫人特地派人送来给世子爷穿的。才穿过一次呢就放箱笼里去？他家世子爷好些衣裳放箱笼里都积灰了，这件估计也会如此。
小厮心疼，但也不敢说，只得赶紧把衣裳叠好，然后锁进香樟木大箱子。
过了会，护卫来禀报，说二皇子朱瑾潇来了，在阁楼书房等着。
陆亭知点头，吩咐：“早饭端去阁楼。”
阁楼书房里，朱瑾潇背手站在一幅水墨画前。
听见动静他转过身，打趣道：“没想到我们兢兢业业的陆大人也会有赖床的时候。”
陆亭知笑了下，在一旁坐下来：“吃过早饭了？”
“宫里的早饭有什么好吃的？自然是来亭知这里蹭。”
朱瑾潇在他对面坐下：“我听说你查了笔私铸银？”
“好。”年氏激动，从旁拿了一匣子银锭过去：“你现在派人去报官，事成后，拿这些请官爷们吃茶。”
他眼下还有些乌青，笑道：“许久没见孟兄，近日可好？”
朱瑾潇问：“我听说大理寺收到一封告密信，是何人写的？”
“昨日抓的人招了，据他口述铺子真正的东家是易阳伯夫人。”陆亭知说。
“你放心，等这事结束，我救他出来，届时再赏些银子给你们娘俩。”
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朱瑾潇兀自道：“我看沈小姐不像是疾恶如仇的人，应该不会以私人恩怨报复伯夫人，或许只是热心肠。”
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陆亭知头也不抬：“这封信上并无署名，可见她并不想暴露身份。”
“是。”王婆子接过匣子，迟疑片刻，问：“老奴儿子的事”
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陆亭知不咸不淡：“殿下话这么多？莫不是早饭不好吃？”
沈二小姐跟继母不对付，至少关系不是表面那般融洽。
“也是。”朱瑾潇点头，拿起筷子夹了颗水晶虾饺入口。
朱瑾潇听后起初还不大明白，随后才会意过来：“你是说，这封信很有可能是沈二小姐写的？”
朝堂上下都在关注大理寺，确切地说在关注陆亭知的动作。如今在他手上有两件大案，一件是廉州水患，一件是葛州私铸银。然而但凡了解些内情的都清楚，这两件案子牵扯破深。
朱瑾潇问：“她为何要这么做？”
两人结伴出了茶楼，又各自上了马车。
“哪里？”
王婆子道：“去了，老奴派人盯着的，不会出错。”
沈文轩点头：“三年一度政绩考核，各处都送过来，我们吏部的卷宗几乎要堆成山。”
“罢了，那就再等等，左右等了这么久也快了。”他起身：“走，今日带文轩兄去个好地方。”
茶楼。
她问：“已经去了？”
沈文轩继承了点沈桓的附庸风雅习性，喜欢呼朋唤友谈诗论赋，以前跟孟晖也参加过一些聚会。
朱瑾潇狐疑接过去，对着两行字看了又看，无奈道：“亭知这是为难我。”
“是是是。”王婆子欢喜地出门。
“好好好，”朱瑾潇赶紧道：“我不问了。”
凝绡院。
“亭知做事也没瞒着，京城谁都知晓。”
沈如絮也得了消息：“他们去了？”
陆亭知不紧不慢从袖中掏出信递过去：“是个女子，你不妨猜一猜。”
“老样子，还在等朝廷安排。对了”孟晖问：“文轩兄在吏部，可清楚些消息？朝廷最近有哪些职缺？”
“无碍。”孟晖道：“听说吏部近日在查阅各处的政绩，自然是忙的。”
躲在暗处盯梢的人，纷纷各自行动。
年氏长长呼出口气，心情畅快。今日过后，她也就能安稳过好日子了。
沈文轩才进大堂，那厢就有人对他招手：“文轩兄这边。”
“好，备马车，我们这就过去。”
少顷，他问：“听说你跟李家小姐合了八字？外头都传你们良缘天定。”
“已经去了。”紫菱道。
是以，他欣然起身：“行，去看看。”
“实在抱歉，这些日吏部忙有事耽搁。”沈文轩走过去，作揖道：“孟兄久等了。”
朱瑾潇好笑：“无论如何，沈二小姐也算是帮了你个忙，你要如何谢人家？”
这边，年氏第一时间得了消息。
“实不相瞒，我在吏部也只是习事，负责整理卷宗或誊录，这些重要消息我接触不着。”
“文轩兄去了就知道，准是你喜欢的。”
这时小厮端早饭过来，陆亭知咽下口粥：“不知。”
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沈文轩的马车跟着孟晖走，越走越僻静，下了马车后，沈文轩狐疑地问：“孟兄带我来的这里是？”
孟晖指着座宅子：“就是这，进去就知晓了。”
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铜环三长两短地扣了扣，随后有个男人过来开门：“你们来做什么的？”
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这是行话，几乎暗娼馆里都这么说，但沈文轩并不知情，只以为这赏玉是真的赏美玉。
然而等进了门，见里头的装潢和穿着暴露的女子时，这才了然过来。
他羞得不敢抬头，局促道：“孟兄这是做什么？这地方岂是我等读书人来的？”
“读书人就不是人了？”孟晖调侃：“读书人也有七情六欲，文轩兄这般羞，莫不会还是童子身吧？”
两个娼妓听见这话，围上了拉扯沈文轩：“哎呦，童子身我可从未见过，来来来，让姐姐好生瞧瞧。”
“果真是个俊俏的童子。”一个女子摸上沈文轩的脸。
沈文轩挣脱不得，气得用力甩开：“孟兄此话实在污耳，且不说我等皆有功名在身，就说读了多年圣贤书，怎能来这样的地方败坏读书人气节。”
孟晖道：“文轩兄你也太板滞了，你未尝过女人滋味怎能懂得巫山云雨共赴瑶台之乐？”
他继续道：“庄子云‘吾生也有涯，而知也无涯’，天下见识不只在书上，今日贤弟也是想带你见识一番。况且文轩兄整日忙得不可开交，出来松快松快有何不好？”
听他一番体贴之言，沈文轩气消了些：“在下已有未过门的妻子，断不能行此事。孟兄，我还是先告辞。”
说着，他正要离去。孟晖却拉住他：“来都来了，就不赏赏美玉？”
“孟兄！”沈文轩不可理喻地看他。
“文轩兄莫气，这两个算不得什么，”他指着一处厢房道：“里头藏着的才是人间美玉。”
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“文轩兄就当陪我如何？我也是听别人说才好奇来看一看，你就进去坐坐，吃盏茶。”
这时，老鸨走出来：“哎呀，两位爷，大白天来赏玉果真好兴致，快上茶！”
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两人进了老鸨安排的厢房，里头果真坐着个肤白貌美、身段玲珑的女子。
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高娘子今天第一次接客，拘谨得很，连头都不敢抬。
门一关，光线弱了下来，只从格窗落了几束白洒在高娘子纤细修长的脖颈上，倒是越发看着如美玉般透亮。
孟晖看得眼睛都直了，暗想，等沈文轩用过了，回头他也尝尝滋味。
“会唱曲吗？”
高娘子摇头。
孟晖又问：“会跳舞？”
高娘子也摇头。
“那你会什么？”
高娘子咬了咬牙，按着老鸨教的，羞耻道：“会吹箫。”
孟晖笑了，余光瞥见沈文轩饮下一盏茶，脸上的笑意更盛：“文轩兄也听见了？此女子才艺了得，文轩兄可要领略一番？”
“我们何时走？”沈文轩问。
“不急，文轩兄且见识了这才艺再走也不迟。”
说完，他起身，丢了锭银子给高娘子，嘱咐道：“好生伺候我这位友人。”
“哎，孟兄要去何处？”沈文轩也跟着站起来，却发觉一阵头晕，四肢酥软无力。
他惊讶：“我这是怎么了？”
孟晖没回他，只给了个好好享受的眼神，然后出门了。
门一关上，沈文轩就明白自己着了道。见高娘子凑过来，赶紧阻止：“别，你别过来，我可以给你银子。”
“公子，让奴家来服侍公子吧。”高娘子扬声说，边踮脚从窗户打量外头情况。
她走到沈文轩身边，低声道：“公子别担心，我是沈二小姐的人。”
沈文轩这么一听，很懵：“谁？”
“公子莫问太多，总之，公子听我的，我不会害你。”
沈文轩这会儿瘫坐在椅子上，飞快地忖了忖，点头：“我要怎么做？”
“公子怎么了？奴家扶你去躺着。”高娘子又扬声说了句话，然后低声道：“你那朋友还在外头盯着，等他走了，我才能带你出去。”
“那我现在是怎么回事？”
“茶里头有软骨散，能够使人浑身乏力的东西。公子放心，我这有解药。”
高娘子把沈文轩扶去床边坐下，又给他倒了杯水，途中，故意弄出点撞桌子摔茶杯的动静。
外头，孟晖站在院子里听了会，阴冷地笑了。
他转身朝老鸨走过去：“妈妈这还有什么货色？要干净点的，也给我来一个。”
“有有有，”老鸨说：“早就给孟爷准备着了。”
说着，领他进了另一间厢房。
没过多久，大门被砰砰地敲响，在床上逍遥快活的孟晖停下来。
他身下的女子一脸慌张道：“公子快起来，估计是有人来查了。”
“爷当然知道有人来查，有爷在你怕什么？”孟晖不急不缓抽身看了眼院外。
院外头一团乱，老鸨忙着让人收拾现场。
后来还是陆亭知得知了，承诺她一句“等事情忙完，帮她查这事。”
“阿兄先坐着歇会。”沈如絮让人去倒茶过来，说：“适才我看见官兵去抓人了，幸好阿兄出来得及时。”
高娘子在一旁解释道：“沈公子吃了盏茶，中了软骨散，不过我已经给他吃过解药了，兴许一炷香后能恢复。”
“有功名？”那衙役头子看了他一眼：“有功名还来暗娼馆，更要抓！”
“我真不知道啊，适才大家忙着收拾东西，人何时不见的我也不知。”
“多谢沈小姐！多谢沈小姐！”高娘子赶紧磕头。
“阿兄快坐下。”沈如絮上前扶他，问：“阿兄中药了？”
“阿兄想想，若是官兵把阿兄抓走了，阿兄的功名何在？仕途何在？前程何在？”
“孟晖这些日子常出入赌庄，花钱无数。你也知，他一个寒门出身哪里来这么多银子？谁有这么多银子给她？”
沈如絮睁开眼：“为何停了？”
说着，没过一会，整个院子的人被抓了个干净。
“顺天府收到告密，这里暗娼聚集，快！把人都抓起来！”
孟晖低笑了下，走回来继续忙活：“放心，是爷的人。”
“走吧，我们先回去。”沈如絮吩咐紫菱：“你去请大夫来，提前候着。”
他抬脚，想再进屋找一遍。这时，门外又进来一伙人。
可陆亭知的事还没忙完，他就被派去了廉州，紧接着舅舅含冤入狱。事情接踵而来，令她焦头烂额，以至于最后阿兄继续惨遭年氏的毒手，双目失明。
孟晖脸色发白，额头冒汗。
沈如絮深呼吸一口气：“罢了，眼下不是说这些的时候。阿兄的那个同年已经被官府抓走了，是死是活阿兄以后别再理他。”
想开口求陆亭知帮她，可陆亭知彼时查廉州水患的案子也忙得不可开交，她只有整宿整宿地熬着难受。
“到底是谁人要这么做？”
“妹妹是说，有人想毁了我？”
也不知那老鸨给阿兄吃的东西干不干净，还是请个大夫来看看稳妥些。
高娘子恳求：“可否收留我们母女俩？沈小姐放心，我不会吃白饭，我什么都能做，缝补洗衣端茶递水都能，我一定会好生服侍小姐。”
“你怎么会有解药？”
附近的酒楼包房里，沈如絮早就等着了。
沈如絮点头。
“我自是不会再与他来往。”沈文轩说。
这回来的不只五个，一行十几个衙役，带着真刀真家伙，进门就出示官府缉捕令。
跑出院子问：“人呢？”
果然，没一会大门打开，进来四五个衙役，逮着老鸨问了两句话就径直朝沈文轩的那间厢房走去。
“妹妹想说是母亲害我？”沈文轩难以置信：“可母亲对我这么好，她害我做什么？”
“絮絮。”沈文轩说话有气无力，连走路都是扶着门框。
眼下证据不足，即便说出来恐怕阿兄也不会信。沈如絮已经打算好，只有一点一点让他亲眼看到证据，阿兄才会明白。
这边，高娘子把沈文轩救下后，趁乱从后门带出来。
上辈子，阿兄的遭遇是她的遗憾，事发后即便知道是年氏做的她也无能为力。彼时她已嫁人，在国公府犹如一只金丝雀，处处掣肘。
老鸨还在忐忑：“什么人？我不懂官爷们说什么，我这是良家宅院。”
沈文轩有点窘，他识人不清，被骗去那种地方。所幸听高娘子说只是中软骨的药而非其他。
沈如絮默了会：“你先起来吧，我身边不缺伺候的人，况且你带着女儿不方便。不若这样，你先回去收拾东西，我琢磨下如何安排，晚些让人去接你们母女。”
高娘子道：“这药是老鸨给的，我怕自己误食，缠着她给了两颗解药。”
沈如絮转头对高娘子道：“老鸨那些人也被抓了，今日之后你再无后顾之忧。”
少顷，马车突然停下来。
此时此刻，仿佛心里的一颗巨石落地，她总算得以放松。
只不过，几人进去搜了一圈也没搜到什么东西。
情况突变，孟晖大惊：“你们是哪里的人？我有功名在身，岂容你们放肆？”
孟晖一把揪住老鸨的衣领：“我问你，刚才进去的人呢？”
外头有人说话：“沈二小姐，属下乃大理寺差役，奉陆大人之命请沈二小姐去大理寺一趟。”
是谁人？
“沈小姐，”高娘子跪下来：“老鸨这次虽然被抓了，可我们娘俩不想再像以前一样颠沛流离。沈小姐神通广大，可否”
“阿兄，事到如今你还不知道你被人算计了吗？”沈如絮说：“那个孟晖与你无冤无仇为何要骗你去那种地方？为何官兵这么及时赶到？”
年氏早就跟他说好，这些人是花银子请来查沈文轩的，跟他可没干系。
上了马车后，沈如絮靠着车壁阖眼。
约莫歇息了两刻钟，沈文轩力气恢复了许多，至少能自己走路了。
“人呢？里头怎么没人？”
他跑进沈文轩的屋子里看了看，又扒拉帘子和柜子里头也找了遍。
这里头肯定蹊跷，他分明看见沈文轩吃了那盏茶，怎么还有力气跑出去。
见兄长虚弱地进门，她看向高娘子：“这是怎么回事？”
不可能！
“官兵？”
这辈子，她总算救下阿兄了。
院子里喧闹，孟晖醉生梦死之际缓缓睁开眼，随后倏地起身穿衣裳出门。
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沈如絮顿了顿：“你家大人有何事？”
“说是案子的事，有些话要当面问问沈小姐。”
沈如絮忖了忖，吩咐道：“吉三，掉头去大理寺吧。”
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陆亭知早就等着了，他坐在案桌前，余光瞥见护卫带沈如絮进了院子，面色如常。
一旁，寺正官还在禀报：“顺天府那边抓了嫌犯过来，审问了两天也做了笔供，但襄阳侯夫人看了笔供后不依不饶，非说张峙是被蓄意谋害。”
陆亭知笔下不停：“是谁把笔供给襄阳侯夫人看的？”
“这”寺正官为难道：“襄阳侯夫人亲自来了大理寺，要求看笔供。”
陆亭知重重停了笔，案房内空气突然安静。
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只听里头陆亭知说：“大理寺是谁的大理寺？是那襄阳侯夫人的？一个无官无职的妇人要看笔供你们就给了？这是谁跟你们定的规矩？”
那寺正官低着头，两颊流汗，支支吾吾道：“她是侯夫人，又缠得厉害，属下也也没办法。”
“一个妇人纠缠就让你们罔顾大理寺规矩，我看这个寺正官你不必当了。”
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陆亭知沉脸片刻，瞥了眼站在门外的沈如絮，道：“下去吧，罚俸两个月。吩咐下去，以后无官无职的闲杂人等一律不许进大理寺。”
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直到陆亭知出声：“沈二小姐来了，为何不进门？”
沈如絮福了福：“回大人，小女子无官无职也闲杂得很，不知能不能”
旁边的护卫使劲咳嗽，抬眼看去，果真见他家大人脸黑。
陆亭知闷了下，道：“大理寺主动请的人除外。”
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站定后，她问：“不知陆大人请小女子过来有什么话问？”
陆亭知捡起适才停下的笔，继续办公。
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沈如絮瞧了眼身后的一排议事太师椅，坐了下来。
“私铸银的事你知道多少？”
陆亭知问得直接，但半天没见沈如絮开口，他抬眼看过去。
见沈如絮也平静地看向他。
陆亭知不紧不慢从抽屉里掏出封信：“我知道这是你写的。”
“陆大人如何得知？”
“猜的。”
“”
陆亭知放下笔，好整以暇坐直：“私铸银的事非同小可，还请沈小姐把所知的如实告知。”
“陆大人猜得对，告密信确实是出自我手，但我也只是偶然发现银子不对劲，其他的并不知情。”
陆亭知扯唇笑了笑，一脸“我知你在胡说八道”的笃定。
“陆大人信也好，不信也好，确实如此。”
“不信。”陆亭知简单明了：“你的神色出卖了你。”
“”
陆亭知有一双犀利的眼睛，表面风平浪静，可实际上早已看透对方并内心琢磨了百八十回了。
沈如絮当然也清楚在他面前无法隐瞒，但并不代表她就要老老实实地跟他和盘托出。
果然，默了会，陆亭知问：“沈小姐有何条件？”
沈如絮回到府后已经是酉时，听说大夫已经来过，这会儿沈文轩彻底恢复了。
“阿兄现在觉得怎么样？”进门后，沈如絮问。
沈文轩坐在桌边写信，见妹妹进门，他收了笔。
“我并无大碍，适才絮絮去哪了？”沈文轩问。
“去忙点事。”沈如絮坐下来，斟酌了下，她道：“我此前跟阿兄说的话，阿兄可有仔细想过？”
“想过。”沈文轩点头：“但我想不通，你说母亲害我，她为何要害我？我只是一个庶子，这些年来母亲待我视如己出，无论吃穿用度跟文祎毫无差别。”
这就是年氏的高明之处，表面功夫做得足足的，背地里却使暗招。她阿兄常年在书院读书，甚少洞察后宅之事，又岂会懂后宅妇人们这些心机手段？
“阿兄，”沈如絮道：“此前我跟你说孟晖来京城后挥霍无度并非假话，他近日常出入赌庄，赌资庞大，动辄上百两。这么多钱他上哪找的？”
沈如絮从袖中掏出一沓借据和切结书：“这些是孟晖跟三表哥借钱的借据，你自己看看，光这些借据都已经千余两。”
沈文轩大惊：“这么多？他如何还得起？”
“为何请大夫？”年氏一脸关爱，看不出丝毫破绽。
“阿兄，”沈如絮语重心长道：“正如阿兄说，你是庶子，她确实没理由害你。可你不知晓，祖母有心扶持你继承伯府。”
“到底是哪里出了纰漏？”
“小姐不吃晚饭了？”