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李元绛半阖着眼，微笑道：“故而燕大将军做不得，但在姑娘手中却做得。”

李长安正在咀嚼其中意味，忽然问道：“先生可曾见过陈知节？”

李元绛微微点头，道：“此人还需多加打熬，若无二心，却有治世之才，但非王佐之臣。”

话已至此，李长安仰头饮尽一杯酒，开诚布公道：“择日不如撞日，不妨与先生明言，且不说李长安有无帝王之才，要我日夜坐在案前批朱拟政，还不如一刀杀了我痛快。我若做皇帝，那定是昏君无疑。”

哪知，中年儒士听罢，不但不怒，反而哈哈大笑举起酒葫芦开怀道：“姑娘此言，当浮一大白！”

一老一少昼夜伏案，从北雍官场局势说到军中盘根势力，中年儒士知无不言言无不尽，仿佛怀才不遇的老秀才，对李长安这个门外弟子孜孜不倦，倾囊相授。后半夜，则说起北契，商歌，东越三足鼎立，将如何破局，北雍又如何自利自保最为稳妥。

这一夜，将军府的女婢光是往遮云楼送酒便送了不下五回，燕家祖孙更是干脆搬了软榻在一楼守了一夜。而彻夜未眠的，除却同一屋檐下的陈知节，还有李宅湖畔小院里的白衣女子。

天边透出一丝清明时，李长安双眼通红，看着那一卷卷中年儒士以心血铸就的《天下策三十六篇》终于回神，缓缓闭眼道：“一匡天下，先生之谋也。”

窗外云卷云舒，李长安走到窗边，风中春意绵绵。

“先生，李长安还有一问，如何保住东越不受生灵涂炭？”

中年儒士摇晃着手里的酒葫芦，已无酒，便兴致阑珊道：“不保，则是保。”

李长安站立许久，猛然回身。

中年儒士已伏案酣睡。

李长安暗自失笑，朝那身影深深一揖，悄然下楼。

守在一楼的祖孙二人见有人影下楼，燕白鹿一跃而起迎了上去，却见一夜未眠的李长安竟是神采奕奕。