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掌事也不再笑了，转为一脸肃色：“美人今日已经已经入殓，陛下感念美人生育皇嗣之功，特追封美人为昭仪，又恩封其父母兄弟。小公主也被陛下交给皇后抚育了。娘娘还请节哀，切莫因着美人的离世，忧思过度，伤了身子。”
周太后笑了一声，抬起头直视她的眼睛：“是么？”
“芸娘。”周太后唤她，“你在我身边，也有四十年的辰光了吧。”
掌事点头：“回太后娘娘的话，是三十九年了。”
周太后又问她：“你是不是奇怪，孤为什么没有襄助皇后，为皇后说话，也没有惩处淑妃，就只是令皇后孤立无援而淑妃小人得志？”
掌事还是摇头：“娘娘自有娘娘的定夺，奴婢不敢妄议。”
周太后终于从棋盘前起身，走到陛阶上，居高临下地望了她一眼：“我有时候难免困惑。婉樱真的适合做一个皇后么？”
掌事被她这句话吓得不轻，伏到地上，磕了一个响头：“皇后上孝敬两宫太后，不敢有丝毫差错，□□恤宫嫔庶人，慈爱宽厚，不知太后何出此言？”
周太后却不看她，而是在沉默半晌之后轻轻地拂去了衣裙上沾着的一点香灰——那是片刻之前，她礼佛时不小心于蒲团上沾到的。
掌事听到周太后的声音，冰冷，威严，宛若神龛旁的白玉观音像：“这后宫里能活到最后的，往往都不是善良的人。如若婉樱还不能学会怎么样去做一个皇后——”说到这里，她停了下来，长长地叹了一口气，“不，她必须学会怎么样去做一个皇后。”
京畿十一月，天空飘下了第一片雪花。“瑞雪兆丰年”。初雪来得这样早，对天子而言颇有另一番意味。自汉武帝独尊儒术起，董仲舒那套“天人合一”的言论就被道学家们翻来覆去，写就了多少陈词滥调。这不，京城初雪的消息才刚刚传入宫中，几个翰林学士的溢美之词也就一并呈到了天子的御案上。
但这一切对于丽正殿中的甄弱衣来说，显然无关重要。她不是薛皇后，不曾饱读诗书，没有多少忧国忧民的心思，不会去思考雪下得这样大，京畿附近是不是该设些炭火摊子，供流民取暖。两月前薛美人突然地就难产去世，天子将和安公主交给了甄弱衣抚育，而随之而来的，则是甄弱衣被默许着久居于丽正殿。
理由都是现成的——她既年少，又不曾生育，没有什么照顾孩子的经验可谈。若说宫中有的是傅姆宫人，不缺照顾孩子的人手，可薛美人毕竟是薛皇后的族妹。皇后有心要照拂族妹留下的唯一的子嗣，连带的一同庇护甥女的养母。虽说丽正殿是中宫居所，向来没有容留妃嫔的道理，可薛皇后既然首肯，甄贵妃本人也乐得在丽正殿和皇后作伴，后宫众人更是只有盼着甄弱衣不要回到昭阳殿，巴不得她就此岌岌无名于丽正殿，不要再同他们争宠。
这事也就这么被默许了下来。
甄弱衣拿着剪子，细细地剪去肚兜针脚的间隙，采桑走进屋子里，关上了窗。
看到案几上摆着的十色针线，采桑在心底重重地叹了口气。