第1799章 九连城
在最初接到朝鲜人的求助时，国防部一度认为可能来不及派兵阻止清军入侵朝鲜，甚至会出现在援军赶到朝鲜之前，这个国家就选择向敌人投降的极端情况。所以当时国防部制定的作战计划，是以清军已经入侵朝鲜为前提，以确保朝鲜统治者能够被及时救出为底线，并没有将控制朝鲜战局作为选项之一。再说以海汉能够派往朝鲜的兵力规模，国防部也不敢有这么冒失的想法。
但联军舰队赶到朝鲜之后，王汤姆发现虽然这里的备战工作不尽如人意，好在清军尚未动手，还有一定的缓冲时间可以留给联军部队调整战略。王汤姆认为以当下的局势来看，朝鲜面临的危机并非无法挽救，甚至还有机会从中为海汉谋取到更多的好处。而对于鸭绿江这道天堑的掌控程度，或许就将成为调节朝鲜战局的一个关键所在。
对于海汉人肚子里的这些弯弯肠子，许裕拙稍微有些后知后觉，不过福建水师跟海汉处于同一阵营，加之他曾在王汤姆手下受训，自然也会认为这种有利于海汉的选择是有道理的。至于朝鲜最终是选择大明还是海汉作为宗主国来效忠，许裕拙倒是没有什么芥蒂，相较之下，与许氏关系密切的海汉还要比统治大明的朱氏亲近得多，他个人更愿意朝鲜倒向海汉一方，这样以后福建方面通过海汉牵线搭桥与朝鲜国开展贸易就会容易得多。
在从江华岛出发之前，许裕拙曾经得到过王汤姆的告诫，称鸭绿江上游可能会有数万清军处于集结之中，切不可在执行任务的过程中大意。不过许裕拙认为兵力方面的悬殊其实并不会给己方带来太多麻烦，因为联军舰队在装备方面拉开的差距极大，根本不是用兵力能够补足的，之前敌军骑兵在江岸上的无奈表现也证实了这一点。所以尽管知道敌军可能在上游屯集了重兵，许裕拙也依然没有多大的紧张感，就算局面对己方不利，也还是可以原路返回撤到海上——对清军而言，海上几乎就是不可踏足的禁区了。
这一晚的备战会议主要还是统一指挥官们的战略意识，至于各种可能出现的突发状况，事前其实都有制定备案计划。不过王汤姆也不想夜长梦多，在鸭绿江上耽搁太多时间，待明天的侦察活动结束之后，他便打算先率舰队退回海上再作下一步的打算。
当夜果然平安无事，清军大概也是有自知之明，并没有尝试趁夜晚发动突袭。第二天一早，停靠在朝鲜一侧江岸的联合舰队便再次起航向上游驶去。
对面的江岸上早早就有清军游骑在等着，看样子也是不放心，特地守了一夜以防海汉人摸黑偷渡上岸。看到联合舰队的战船离开江岸，这些游骑呼哨数声，便从江岸退走到更远的地方，应该也是提防着船上放冷枪射杀他们。
在接下来的几处江湾，没有再出现清军的伏兵，看样子对方也已经明确地知道临时部署的阵地根本无法阻止这支舰队的行动，果断放弃了无用的手段。王汤姆倒是有些好奇，清军到底是打算如何应对已经怼到脸上的这舰队。
“大人，前方便是威化岛了。”
许裕拙听到属下的报告，便用望远镜眺望了一下前方的江面，几里之外可以看到上游江面一分为二，中间似乎是一个面积颇大的岛屿。
威化岛是鸭绿江中面积最大的岛屿之一，按照海汉军方所掌握的资料，这个岛的面积达到了六十平方公里左右。靠南便是鸭绿江，靠北这边则是鸭绿江与叆河合流之后的江面。
这个岛在历史上被视作了与李氏朝鲜开端密切相关的一处重要地点，1388年高丽大将军李成桂奉命联合蒙古，攻打刚刚立国不久的大明，但因为李成桂信奉事大主义，并没有奉命攻打辽东，而是挥师南下直扑高丽王京开城，废除了高丽国王，处死了亲元的大臣，并在1392年自行称王。两年之后李成桂从开城迁都到汉城，便是一直延续至今的李朝了。
李成桂举事的时候，便是在这威化岛上，今时今日的朝鲜国，也都是来自于两百多年前李成桂的一次大胆的决定。所以这个地方对于朝鲜而言是有着特殊的意义，不过目前朝鲜并未在威化岛上部署成编制的驻军，岛上仅有少量朝鲜民众定居，一旦爆发战事，这个距离九连城仅隔着一条叆河的岛屿大概就是首当其冲的地方了。
按照朝鲜提供的信息，义州的治所是在威化岛北侧江岸附近，驻军不过千余人。如果边境爆发战事，这么点人马大概也就只能在一开始象征性地抵抗一下了，联军也不会将抵抗清军的希望寄托在朝鲜的边防部队身上。
截止联军舰队抵达鸭绿江口的时候，暂时还没有收到威化岛被清军攻占的消息，这算是一个好消息，让联合舰队从威化岛两侧选择一条前进路线的时候不用担心岛上已经有清军设伏，放心地进入叆河方向——九连城就座落在叆河与鸭绿江交汇处的北岸。
大约两小时后，从先头部队福建水师战船的甲板上射出了一颗信号弹，在半空炸开之后放出红色焰火，数里内都可以看到。这个举动是通过信号弹向后方的舰队主力传达事前约定好的信息——在江岸发现了规模超出寻常水平的码头设施。
王汤姆昨晚与军官们讨论的结果之一，是认为清军如果将大部队集结到九连城附近，那么极有可能会选择这一段江面作为渡江进入朝鲜的路径。大军在岸上的军营可以建在江面视野之外的内陆地区，渡船也可以藏到上游更隐蔽的支流中去，但多达数万人的部队要渡江作战，有一件工程却是必须要提前完成的，那便是码头设施。
这是无论如何也绕不过去的一道坎，人员和物资要迅速通过鸭绿江，就必须得有一个运作高效的港口和比较完善的码头设施。江岸边的一处码头是普通的渔港还是专门的军用码头，到时候一眼便能分辨出来。