孽海无边（被挑手筋）
见了夜色，内侍章平询问年轻的新皇，今夜是否还往玉璋宫安歇。
阴历六月，暑气蒸腾，又唤作溽暑伏月。昼长，心难定，不知是炎热、还是诸事未决的缘故。
玉璋宫曾是元帝一朝陈婕妤的宫苑。春风得意的婕妤夫人求得恩典，在宫中遍栽四时花，春秋冬夏，次平一惯留意着主子的脸色，总觉得从那无波无澜的面上看出几分不祥之兆。
“今日你不必跟来了。”
“是。”
皇帝振袖入殿，气势汹汹模样。
宫里不曾有婕妤的幽魂伤人索命，却也不遑多让。
昨日那位骄蹇不驯的，竟趁不备，拔簪刺伤了皇帝。
已在天牢里磋磨了好些日子，偏还是这样不安分，当初皇帝不曾毒酒白绫赐死他为先帝报仇，便是莫大的仁慈了。
章平暗啐一声。一贯不喜废帝是真，但也想不到他是心肠如此歹毒之人。先帝治世清明，是难得的明君圣主。他毒杀兄长，竟还能心安理得安于皇位，真是不堪。
玉璋宫内，有人影憧憧。
今日比往日“热闹”。
太医薛滨自内殿来，一拜。小皇帝不问，不言。薛滨只好兀自揣摩圣意。
“臣看过废帝的双手，上药包扎，已无大碍。”
皇帝指头在桌上打圈。
“哦！自然——”薛滨补救道，“那手今后是废了，再不能做出损伤龙体之事。”
“薛卿辛劳，今后贞恕侯之事就由你多费心了。”
薛滨一怔。
“贞恕侯？”
“废帝虽非朕生身之父，于朕到底有十多年的养育之恩，如今废为庶人，到底也不大体面。”婢子们端着白药纱布走过，皇帝微微抬眼。
虽说不过是一个虚爵罢了，然前些日子，圣上还将废帝关入天牢之中，分明是想要他的命呢。
“……陛下仁厚。”
千万个不解，此事容不得他置喙。
只是这贞恕二字……真是讽刺。
待薛滨等一众人退下，皇帝起身入内殿中。床榻上传来忍痛时粗重鼻息，但听到脚步声，又止住了。
皇帝冷笑：
“知道疼？”
不答。
“不服？”
仍是沉默。
“看来是‘饿’了，没力气张嘴。朕这就传人将那些个好玩意儿都拿来，喂饱了自然就有力气说话了。”
“狗东西！”半晌，床帷后头传来一声大骂。
皇帝一听，倒是笑了：“有力气骂人，那定然有力气侍寝了。”
帷幔后人影艰难地支起身子，双肩止不住颤，不知是气的还是痛的，喘了半晌，质问道：
“萧皈，我到底如何对不住你了？”听来倒有些凄酸。
启帘。幽幽的烛火下，萧皈慢慢拉起他缠了白布的腕子。萧玘脸色与嘴唇都苍白，但眼眸亮得出奇，有泪。是痛的。
昨夜不过是一番负隅顽抗，今日，萧皈就命人来挑了他的手筋。
“爹爹，何苦来。”萧皈温柔地，“记得小时候你手把手教我写字，临的是王羲之的帖。爹爹的字写得多好看，可惜今后怕是都不能握笔了。”
萧玘有些可怖地看着他，不敢轻举妄动。
萧皈复又抚摸起他披散的长发。
因母亲是胡人的缘故，萧玘的头发有微微卷曲。萧皈把遮住脸颊的一缕拨开，捧着他的脸，双目?起，似是意乱情迷。
“若是再不听话，爹爹的腿恐怕也要保不住了。”
柔声细语地威胁。
真可怕，他竟怀念起还在天牢的日子。
萧珩的旧臣不肯放过他，撺掇了萧皈逼宫不说，还上书奏表，要彻查萧珩当年忽然重病暴毙之事。
下狱之后，日日受水刑，呛坏了肺，咳得生疼，口鼻皆是血腥气。
若是早点死在天牢，也不必现在生受折磨。
那日他再度被摁在水里，几乎失去知觉时，萧皈将他从天牢带了出来。
原以为萧皈良心发现，是来救他的。
身上烧着，一阵冷一阵热，没有力气，软弱地靠在长子怀中。病得忘记了处境。
也是那次，萧皈发现了他的秘密。
萧皈惊奇地将手指伸进他那处多余的女穴，他才如梦初醒，骇然地盯着对方，这是他惊世骇俗的儿子。
——若只是出身的缘故，还不足以让萧显承如此厌恶，将他丢在离宫不闻不问。
他可以猜到，当年接生的嬷嬷是如何惶恐地跪倒在圣上面前，说这是天命不祥之类的狗屁话。
他当真不祥吗？
因是不祥，所以才要受这些惩罚？
盛暑伏月，汗水粘腻。昨日那簪子若刺向的是萧皈的脖颈，倒是一了百了了。如今这双手连揪住他衣襟也不能够。
他痛得钻心，但无力反抗，就如继位大统，她从普通宫人擢升至侍长，侍奉于御前。
日子素来是安稳的，却冷不防窥见了不容她看到的秘辛。
萧玘整了整肩头的衣衫，瞥一眼跪在地上的她，“饶她一命吧。从前她在遥光殿侍奉时十分尽心，为人也老实，必不会生事。”
“奴婢刚才叫风沙迷了眼睛，并未看到什么。”
她识趣，加上萧玘保她，如此捡了一命。之后又经圣上赐名，许给建安王做侧妃。或不如说是做圣上的眼睛和耳朵。
萧玘亦知，不过仍善待她。
他头一回开口求她。李筠望着那重重罗衣下隆起的肚腹，惊得说不出话。惊诧过后，又免不了动容。
这样难堪的事，本不该为他人所知，何况他们并无多么深厚的情分。
“殿下为何告诉妾这些？”
萧玘不答，只是陈述实情：
“陛下赐婚时，注定你此生不可能有自己的孩子。”
以萧珩的性格来讲，绝不许自己的棋子有牵挂与软肋。
“倘若你答应这件事，日后你便是世子的母妃。”
将来萧玘有了出身高贵的正妃，她亦要为自己的将来打算。
李筠默了半晌，颔首：“妾知道了。”
到生产时，可谓惊心动魄。
原到了瓜熟蒂落的日子，肚子里的孩子似是明白情势的微妙，总没有动静，只是隐隐有些发坠，产期一延再延。
直到十月十八那天，萧玘用膳时忽觉腹中一阵陌生坠痛，同先前的胎动都不一样。
身边人皆已为这一日生产准备了许久，忙扶着假扮有孕的侧妃去到另一处禅院。
疼了大半日，却迟迟未见破水。临近产期时，萧珩便派来御医心腹侍候，不得已，用了一剂催产药。却想萧玘的身子终归不似寻常女子，早年又曾替人试药，体质虚弱，此时受不住药力，又是起烧，又是流血，神志也不大清醒。这样下去，只怕要一尸两命。
慧觉寺最为僻静的禅院，这一夜人心惶惶。
到平躬身：“瞧您说的，前些日子朝中事忙，陛下记挂公主和侍郎大人却不得空相见，因而想请崔侍郎明日进宫一叙。”
萧宝英故意道：“单召侍郎一人入宫，却送这些吃食来打发我，皇兄便是这样论骨肉亲疏的吗？”
“公主可错怪陛下了。”章平忙赔笑，照着萧皈的吩咐答，“陛下说了，过些日子等御花园的花儿都开好了，便接公主到宫中赏花，到时候……”章平近前几步，作势压低声音，“公主也好同那位见上一面。”
萧宝英神情一凛，“狗奴才，这是你能多嘴的吗？”
“奴才失言。”章平从容一跪，“奴才也只是替陛下传个话罢了。您心里顾虑什么，陛下都明白。如今陛下既已将人从天牢放了出来，必不会苛待了那位，还请公主宽心。”
萧宝英冷笑道：“好，你回去也替我回皇兄话，改日我一定进宫，亲自谢他的恩。”
宫中风云诡谲，新皇登基，旧臣最是难安。崔家在前朝掌兵，处境更为微妙。崔明夷与父亲崔茂避其争端，尚未来得及主动表明立场，想不到皇帝的旨意来得这样快。
萧皈于宣华阁设宴。
年轻的天子气定而坐，笑容有度，莫测高深。
如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子，乃是一朝之君。
崔明夷行礼坐定，见对面还有一席空位，不知皇帝所为何意。